九大行星不再 太阳系更改家谱 ——冥王星被开除出行星家族（一）

九大行星不再 太阳系更改家谱 ——冥王星被开除出行星家族（一）

精简行星

长期以来，人们普遍认为太阳系有九大行星，但位居九大行星末席70多年的冥王星，自发现之日起其地位就备受争议。随着近年来一颗比冥王星更大、更远的天体的发现，使得有关冥王星行星地位的争论愈演愈烈，是否要给冥王星“正名”也因此成为8月份举行的第26届国际天文学联合会（IAU）大会讨论的焦点。天文学家拿出了多种方案，并最终于8月24日表决通过决议，取消冥王星的行星资格，把它降级到矮行星家族。

大会通过的有关行星定义的新决议把太阳系天体分为三类，即“行星”、“矮行星”和“太阳系小天体”。这一表决结果是历史性的，它让困扰天文界多年的一个问题终于有了明确答案，结束了长期以来在太阳系究竟有几颗行星问题上的争论。之所以要对行星进行重新定义，主要是由于技术的进步使天文学家能观测到距地球更远的天体，同时也能更加精确地测量太阳系天体的大小。

根据新定义，“行星”是指围绕太阳运行、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状并能清除其轨道附近其他物体（即在其运行轨道附近没有其他天体存在）的天体。按照这一定义，太阳系行星只包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。它们都是在1900年以前被发现的，数量不会再改变。

“矮行星”是指围绕太阳运行、同样具有足够质量从而呈圆球形但不能清除其轨道附近其他物体的天体。以冥王星为代表的天体，与行星同样具有足够的质量而呈圆球形，但因为不能清除其轨道附近的其他物体，椭圆形的轨道同海王星轨道重叠，且又不是卫星，所以被称为矮行星。国际天文学联合会将建立一个程序对接近矮行星和其他分类边界的天体进行评估。根据进一步的决议，冥王星成为这类新的海王星轨道外天体（简称海外天体）的原型。

“太阳系小天体”是指围绕太阳运转但不符合行星和矮行星条件的天体，包括除卫星以外绝大多数太阳系小行星、绝大多数海外天体、彗星和其他小天体。

其实，这次有关太阳系行星定义的决议的最终稿是比较复杂的。它包含4个部分，即5A、5B以及6A和6B号决议。

决议5A是对“行星”、“矮行星”和“太阳系小天体”的各自定义。决议5B对由水星到海王星这8颗行星组成的集体称呼前面加上了“经典”一词。如果决议5B被通过，那么1900年前发现的8颗行星就将被称为“经典行星”，而冥王星、谷神星、卡戎星和一颗临时编号为2003UB313（昵称齐娜）的天体就将被称为“矮行星”，即“矮行星”也算行星。而如决议5B没被通过，那么按决议5A的规定，太阳系的行星只限于1900年前发现的那8颗行星，即矮行星不算行星，冥王星将与行星地位无缘。

决议6A以冥王星为原型为海外天体新设了一个类别。决议6B为新的天体类别引入了“类冥王星天体”（简称“类冥天体”）的称呼，即在决议6A的内容中增添一句：这一类别被称为“类冥天体”。

最终结果是，决议5A、6A在大会表决时获得通过，决议5B、6B被废弃。

虽然共有来自75个国家的2500名天文学家参加了本次大会，但坚持到最后一天对行星们的命运进行宣判的天文学家只有424位。

（作者：宗树）