湖南八大公山国家级自然保护区考察散记（三）
桑植八大公山国家级自然保护区的楠木坪，素以出产优质楠木而闻名。上世纪80年代，随着自然保护区建立，又因境内发现一株国内胸径最大的鹅掌楸古树而愈加闻名于世，吸引中外林学家多次来此考察。
鹅掌楸又称马褂木、鸭脚木、枫荷树等，其叶形犹如鹅掌而得名，又如中国的古装“马褂”，故俗称马褂木。鹅掌揪树姿雄伟，叶形奇特，花朵美丽，秋叶金黄，是优良的观赏树种。对二氧化硫和氯气抗性较强，园林中多作行道树和景观树应用。因其花形酷似郁金香，故被欧美称为“中国的郁金香树”(Chinese Tulip Tree)。
鹅掌揪为古老的木兰科鹅掌揪属孑遗植物，在中国、日本、格陵兰、意大利和法国的白垩纪地层中均发现其化石，到新生代第三纪，鹅掌揪属有10几个种广布于北半球温带地区，到第四纪冰期才大部分绝灭，仅残存中国鹅掌揪和北美鹅掌楸两个种，对研究木兰科植物起源和演化有重要价值，列为国家二级保护濒危植物。鹅掌楸在自然条件下，种子发芽率仅在5%以下。发芽率低的原因是多方面的，其花期在4－5月份，雌雄同花，通常雌蕊在花瓣展开之前成熟，而这时雄蕊尚未成熟，待花瓣展开雄蕊花粉成熟时，雌蕊已衰败，因自花授粉隔离，雌雄配子败育，有性繁殖能力差，导致鹅掌楸结实率和种子发芽率低而濒危。
1986年5月，我曾专程考察此树，为其拍照建档，当年这株鹅掌楸胸径1.6米，需要四人围抱，树高28米，用生长锥测量树龄有300多年，生长十分旺盛，年年开花结果。1987年6月我去广州中科院华南植物所请教我国著名木兰科分类权威刘玉壶教授，他鉴定这株鹅掌楸胸径在国内居首，因为鹅掌楸为中国特有树种，刘老高兴地称其为“世界鹅掌楸王”，并希望湖南林业部门妥善保护此树。1987年11月，我在国内外影响力较大的《植物》杂志撰文报道了桑植八大公山发现“世界鹅掌楸王”的消息，引起国内外植物界的重视。2003年5月出版，由国家林业局主编的《中国树木奇观》一书收录了我撰写的有关这株鹅掌楸的文章和照片，正式确定了其“世界鹅掌楸王”的地位。
今年5月中旬我又来到八大公山楠木坪，拜访这株阔别了25年的鹅掌楸古树。看到这株古树在保护区管理人员的精心养护下，生长十分茂盛，又长高长粗了，树上结满了幼果，心里十分高兴。今年5月18日是刘玉壶教授逝世七周年，我和刘老是好朋友，刘老生前对我的亲切教诲终生难忘。站在鹅掌楸古树下，眺望南方，我十分怀念与刘老在华南植物园相处的日子。
刘玉壶教授（1917-2004）是我国著名的木兰科系统分类学家，1917年出生于广东省中山县，1942年毕业于原中央大学森林系(今南京林业大学)，先后在原中央大学森林系、中央研究院植物研究所、中国科学院南京植物研究所、武汉植物研究所和华南植物研究所从事植物研究工作。从1985年起担任国际自然保护同盟(IUCN)物种生存委员会委员。他多年从事木兰科植物的研究，在木兰科系统分类学方面有较高造诣，对木兰科植物的起源、进化及地理分布有非常深入的研究，发表新分类群2属28种2变种,并有创见地提出了木兰科分类新系统。同时,他还带领他的课题组在广州华南植物园建立了全世界种类最多的木兰科植物种质保存基地——木兰园,共迁地保存木兰科植物11属、130多种，为研究被子植物的起源和进化奠定了坚实的物质基础。1987年10月，我曾陪同刘老的助手来楠木坪采集了“鹅掌楸王”的种子，引种到华南植物园的木兰园。如今“鹅掌楸王”的子孙在木兰园已长成参天大树，陪伴着竖立在木兰园中刘玉壶教授的塑像健康成长！
今年5月中旬我来到阔别了25年的楠木坪
澧水上游源流巴茅渓从楠木坪流过
“鹅掌楸王”就生长在对面的山坡上
看“鹅掌楸王”要爬三里远的石板路陡坡
沿途要经过土家人的吊脚楼
这栋吊脚楼二十五年前还没有盖
山区有些木屋的屋顶用杉木皮作瓦
杉木皮木屋屋顶很简陋
翻过一道山坡终于看到了“鹅掌楸王”
经测量，“鹅掌楸王”又长高了六米
GPS显示出“鹅掌楸王”的经纬度和海拔高度
“鹅掌楸王”胸径1.6米，三个人牵手还围不了
《潇湘晨报》记者马金辉拍摄“鹅掌楸王”
这张照片是我于25年前拍摄
鹅掌楸花
鹅掌楸花
鹅掌楸花
鹅掌楸花
鹅掌楸花
鹅掌楸果
刘玉壶教授生前工作照
竖立在华南植物园內的刘玉壶教授（1917-2004）雕塑
