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自由企业的阴霾是暂时的，政府最终创造不了财富，他们只能分配财富。 让我们先来明确一件事：民主资本主义是世界上最伟大的成功案例，它还远不到日薄西山的时候。没有哪一种制度能像民主资本主义这样改善过那么多人的生活。 虽然我们眼下正在遭遇经济动荡，但美国20世纪80 年代初以来的繁荣昌盛并未就此终结。当时，里根总统签署了以市场为导向的经济刺激措施，降低税率，减少政府调控，从而释放出大量资本，创造了更多的就业机会。其结果是经济蒸蒸日上，从个人电脑、手机到互联网，科技创新层出不穷。今天，不仅是富人，各收入阶层民众的生活都得到了很大改善。 美国的成功受到了世界的关注。自由市场经济改革—特别是在柏林墙倒塌之后—为印度、中国、巴西、中欧、东欧、拉丁美洲和非洲诸国都带来了前所未有的财富。在资本主义的带动下，一个财富和经济飞速增长的时代由此拉开大幕，这是二战之后的对外援助计划一直努力但却未曾实现的目标。目前的经济衰退，从历史角度来看，应该是这次经济大增长的暂时中断，而不是结束。 在这次经济危机和政治动荡中，人们忘记了“资本主义是建立在信任的基础之上”。 在自由市场中，各项交易都是为了获取利益的最大化，但这个利必须是“互利”。亚当·斯密(Adam Smith)的经典例子说得很清楚：面包师和屠夫向顾客出售食品是为了赚钱，这种关系确实建立在利己的基础之上，因为他们为顾客提供晚餐是为了赚钱。然而，这项交易如果之于双方没有好处，是不可能成交的。 财富就是这样在社会上产生的：无数人通过满足他人的需求使自己的需求得以满足。其实，这就是资本主义的道德基础，它与贪婪是相对立的。人们通过相互协作创办企业，推陈出新。在为自己谋取生计的过程中积累资本，发展创新，从而促进经济增长，提高生活水平，推动社会向前发展。 只要市场有需求，就会有不知从哪儿冒出来的企业家站出来填补这个空白。 当然，在自由市场经济体制下也会有罪犯或者贪婪的人，任何时候在各行各业都会存在这样的人，而正因为如此才显示出政府对自由市场的关键作用：确保合同得以实施，保护财产权，维护市场秩序，就像政府在社会其他领域所做的那样。 对许多人来说，这些似乎已经是不言自明的道理了。但不要误会，这些基本原理并不是所有人都能够理解和领悟的，大多数政治家和经济学家们就未能领悟，因此才会有人坚信政府自身就能够创造财富。而事实是，政府创造不了财富，但可以从人们手里拿走资源，从而为另一些人带来财富。政府只能重新分配财富，却不能像私有企业一样创造财富。 政府的任务应该是为经济活动的开展创建一个稳定友好的环境，允许各类企业正常经营，承担风险，增加投资，创造就业机会。而政府的政策则应该是致力于为经济的正常运行提供以下条件： 法治：只有商务合同得到尊重和实施，并且包括政客或政府官员在内的所有人都能够遵守这些条款，经济才能充满活力。当发生侵权行为的时候，人们或企业能够求助于一个公平公正的法庭。法治能够确保官员们不会肆意妄为，不会像最近的阿根廷政府那样，将公民的养老金都收归国有。政府独断专行、变化无常是阿根廷经济发展滞后并陷入困境的一个重要原因。100 年前的阿根廷曾是世界上最富有的国家之一，而今天的阿根廷却早已不复从前。 与此相比，美国一直对海外投资具有很大的吸引力，因为美国的法律制度可以确保这里成为投资者相对安全的港湾。在美国，政府是不可能突然没收你的个人财产或将私有企业充公的。 尊重财产权：财产权是法治社会的一个至关重要的组成部分。如果你拥有一家公司、一件物品、一块土地、一处房屋或一幢大楼，你不应该担心政府某一天会出于嫉妒或愤怒专横地没收这些财产。如果一个社会的财产权得不到强有力的保护，愿意冒险的人就会减少。企业家会被迫通过购买政治影响力来保护自己的财产，浪费掉本可以用于企业发展的时间和资源。财产权有助于经济繁荣，因为这些权利允许人们将自己所拥有的东西抵押担保。这样土地和大楼不再仅仅是实用的项目，而且还可以成为资金来源。数年前著名的经济学家索托(Hernando de Soto)曾计算过，第三世界及前社会主义国家的40 亿人口共拥有价值9 万亿美元的房地产。但由于产权体系不健全，这些房地产按索托的话说就是“死亡资本”。试想一下，如果人们可以充分利用这数以万亿美元计的资产，那么会有多少人能够摆脱贫穷。 稳定的货币：美国人摆脱英国统治独立后经济蒸蒸日上，而拉丁美洲诸国在摆脱西班牙和葡萄牙的统治后却不像美国那样幸运，主要原因是由于美国拥有坚挺、稳定的货币。有利于经济增长的税收制度：税收就是成本，是负担。对收入、利润以及资本利得征收较低的税赋，有助于培养人们的冒险精神，推动经济的高速发展，而同时人们的生活水平以及政府的收入也会随之提高。 便利的创业环境：在美国，我们通常对这一条件熟视无睹，因为在美国创办一家合法的公司相当方便。但在世界上许多其他国家，这一过程却可能耗时费钱，需要经过重重的行政许可和繁琐的手续，需要打通多个政府机构关卡。 减少商业活动的障碍：政客们也许会四处宣传通过关税、配额或“安全标准”等手段进行贸易保护是“有利于经济发展”的。但这些措施通常只是政治上的偏袒，为某些集团带来特殊利益，同时却提高了经济活动的成本，减少了经济活动的频率。 几十年来，日本一直因禁止进口美国牛肉而备受指责，表面上他们是为了安全考虑，但大家都知道这是出于政治目的。 当然，美国国内的经济活动中也同样存在障碍。美国的各州滥用行政许可职权，以保护某些具有政治背景的企业，在这方面美国也算不上一个尽善尽美的商业楷模。 那么我们应该怎么做呢？自由企业现在暂时遇到了阴霾，但请记住这只是暂时的。我们现在看到美国政府正竭尽所能扩大其对经济的主导作用。这是20 世纪国家主义经济模式的垂死挣扎，这种理念认为自由市场经济本质上不稳定，需要一个强有力的政府从高屋建瓴的角度去引导甚至是主导经济。 俗话说，黎明前是最黑暗的时刻。所以，坚持一下，正如里根执政时期一样，崭新明亮的一天正在向人们召唤。但此时，企业家必须和其他人一起担负起一项额外的任务，那就是让更多的人了解我们自由企业制度的基本准则。 |
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