司古
把一块未经琢磨的玉料放在你的面前，你绝难将它同普通的石头区分开来。公元前689年，有个叫卞和的老玉工在荆山脚下（今湖北南漳西）恸哭不止。官吏前来查问，卞和说自己抱着的大青石中有宝，但两次向楚王进献均被斥行骗，并遭刖刑相继失去双脚，因而伤心恸哭。新即位的楚文王闻之，命人将青石剖开，果然得到一块晶莹美玉。楚文王令人将此美玉雕琢成璧，名为“和氏璧”。“和氏璧”洁白无暇，一直被楚王视为奇珍。三百年后，“和氏璧”落入赵惠文王之手。秦昭襄王闻讯，一心觊觎，表示愿以“十五连城易之”，由此遂上演了一场完璧归赵的历史活剧。
上古先民对石头有着特殊的感情，他们以石琢为刀斧，用石凿为箭簇，石头是他们重要的生产生活用具。而玉石正是他们在制作石器时的意外发现。古人对玉的质地并无严格的界定。按照东汉许慎《说文解字》中对玉的解释：“玉－石之美者”，也就是说，所有美丽的石头都可称为玉。今天的许多宝石，在古代都属于玉的行列，汉字中许多带有王字旁的字都是指各种玉石，例如古代的“琼瑰”就是现在的玛瑙；古代的“琅玕”松绿石；而古人所说的“水玉”则是现在的水晶。正因玉的五色斑斓，古人认为这是天地造化中极具灵秀的产物，因此倍加推崇。
墨玉戈，商代礼器，应该是尚武精神和玉崇拜的早期产物
玉璧，新石器时代良渚文化遗址出土，直径18厘米，属于大型玉璧
从新石器时代开始，玉器就被赋予了特殊的意义。在红山文化和良渚文化大型墓葬中，都发现有随葬玉器。这一时期的墓葬中，均有大量玉器出土，这些玉器形制多样，磨制精美，置放有序。钩云形佩和筒形器主要置于尸骨的胸部或头部，环主要置于腕部，鸟形饰都有可穿缀的小孔。这些玉器的形制由来至今仍困扰着历史学者，如良渚文化中的玉猪龙，究竟是一种神秘的图腾崇拜还是对养殖的希冀？那体态丰满的蜿蜒龙形加上极为传神的猪嘴造型，让观者在平和质朴中能够轻易领略那种强烈的神秘感。古代先民对玉石的崇拜是和泛自然的神灵信仰密不可分的，玉石成了他们同自然神灵沟通的最佳载体。
乾隆皇帝收藏的商代玉璧，约制成于公元前1500年，其形制较为特殊，乾隆在上面题有御制诗
既然玉能够沟通神灵，那么它就具备了一个重要的功能，即在祭祀活动中作为重要的礼器，成为沟通世俗人间与祖先神灵的法物，即礼玉。礼玉中最为重要的两种形式就是璧和琮，璧是一种专门用来祭天的扁体圆形环状玉器。琮则是一种外方内圆的柱状空心玉器，新石器时代开始出现，到汉以后消失，以良渚文化中出土最多。琮主要用于祭祀地，是一种重要的礼器。
洪山文化玉猪龙，新时期时代，公元前3500年
玉夬，新时期时代，公元前3000年
除了礼玉，葬玉也是重要的玉器门类。葬玉又称殓尸玉，是玉殉葬观念制度化和系列化的产物。古人认为人有灵魂，人亡后灵魂脱壳到了另一世界过着与生前一样的生活，意味着躯体死亡而灵魂尚在。为了灵魂返回，须保存尸体不腐。玉敛尸的功能就是为了保存尸体不腐，灵魂返回有所寄托。而自古以来就有“玉能生寒”的说法，《周礼》中就有“疏璧琮以敛尸”，“大丧、共含玉”的记载，当是有关敛尸玉的最早记录，但未言明敛尸的目的何在。道家典籍中也提到过玉敛尸的目的在于保存尸体不腐。最早的专门敛尸玉实物是西周墓葬出土的玉覆面，用象征面部五官的玉片配伍缀于帛上，少则十几件，多则有几十件不等，这类殓尸玉为了在停尸敛葬之前赶制完成，往往用旧残玉改制。到了汉代，敛尸玉渐趋发展，形成面罩，乃至出现玉衣，后来此外还有九窍玉和嵌玉棺。汉代玉衣做工精美，令人叹为观止，徐州狮子山楚王陵出土的玉衣，采用4000多片和阗玉片编缀而成，足见古人对玉葬之痴迷。后来在魏黄初三年（222年），魏文帝曹丕颁诏下令禁用“珠襦玉匣”，玉衣才逐渐退出了历史舞台。但是敛尸玉的发展并未就此停止，而是一直延续到明清以后，在清东陵中，仍然发现有陪葬的玉料，便是明显的证据。
玉人面，新石器时代，公元前2000年，这显然是古代先民祭祀神灵的用具
玉琮是重要的礼器，图为典型的新石器时代玉琮
连体玉琮，新石器时代，公元前2500年，这种连体玉琮究竟如何使用至今仍是一个谜
玉斧饰，新石器时代良渚文化，公元前2500年
古人认为玉乃玉液凝结而成，故而将其作为神的祭品；人若服食，则有有起死回生之功效，若能饮用玉液琼浆，便可成仙。屈原在《离骚》中写道，“登昆仑兮食玉英，与天地兮比寿，与日月兮齐光……”说明这种思想早在春秋战国时代便已经根深蒂固。史籍记载，汉武帝就曾听信方士之言，将玉石研磨成粉拌合朝露服食，为了承接朝露，专门在宫门外设置几个巨大的铜盘，名为“承露盘”。到了东汉道教产生后，食玉更有了理论基础，食玉成为人们追求长生成仙的重要途径。上至王公贵族，下至平民百姓，莫不想方设法觅玉而食，但求长生不老。通常的使用方式有以玉煮水而饮、碾玉为屑而食者。
东周龙形玉饰，公元前4世纪，这种云纹龙形玉饰造型古朴流畅，是当时王族专用的饰品
二里头遗址出土的商代玉刀，这是古代农具和神秘文化结合的产物
食玉之风至魏晋最盛。究其原委，在神仙思想和道教炼丹术的影响下，许多人狂热的觅玉。“玉亦仙药，但难得耳。”“服金者，寿如金；服玉者，寿如玉。”都是对这一时期食玉的生动写照。食玉中以古玉（即前代存世玉器）为最佳，在魏晋时代，所谓的古玉以商周两汉为多，当时谁能觅得一件古玉，定欣喜若狂，碎而食之。今人虽然不知道古人食玉的感受，但其中滋味恐怕并不好过。
鹿形玉饰，东周，公元前950年，鹿形玉饰在出土文物中相当罕见
西汉玉蝉，汉代葬玉中重要的一种，古人认为蝉蜕壳后获得重生，因此视其
为永生的象征，多用来陪葬
西汉虎形玉饰，龙虎等具有神话色彩的瑞兽造型都是统治阶级佩玉的专利
崇玉之风使得玉礼器逐渐平民化，其结果就是佩玉的大量使用。古代佩玉有着一整套复杂的规范，佩玉的种类也极多。先秦典籍中对玉的使用有严格的制度，《礼记·玉藻》载：古之君子必佩玉，右征角，左宫月。说明士庶用玉之普遍，也说明先秦时期的玉，不仅寓意人的道德品行，表述一种精神境界，而且是从君王到士庶赏赐和结好的贵重礼品。最为可惜的是，古代的成套佩玉制品多由于串联结构遭到扰动破坏，出土时多已散乱，因此面对种类纷繁、形式多样的佩玉部件，考古学家们至今对古代佩玉的细节还没有一个确凿的认识。
唐代莲瓣玉碗，想来古人诗中“玉碗盛来琥珀光”便是说的这类玉器
西汉中山靖王刘胜墓出土的金缕玉衣
玉石究竟为何物？古人所云之玉门类甚广，以今天的分类，玉分为软玉和硬玉两类，软玉又称为角闪玉或闪玉，而硬玉又称为辉石玉或辉玉。辉玉有着隐约的水晶结构，具有玻璃的光泽，清澈莹洁，相较之下，角闪玉则富于油蜡类的凝脂美。大致上，两者都有白色或半透明状，尤其是纯白的角闪玉，俗称羊脂玉，细腻温润，为玉中上品。常见的软玉有白玉、黄玉、碧玉、墨玉等，而硬玉就是大家熟悉的翡翠。汉朝时，翡、翠二字的意思是指生长在广西一带的鸟。翡是红色鸟羽，而翠为绿色鸟羽。宋朝时，翡翠二字连用，指称一种绿色的玉，即翡翠。古代玉器主要以角闪玉为材料，也就是软玉，而硬玉的大量使用是在十八世纪晚期以后。说到这里，就不能不提到和阗玉，在宝玉石界和阗玉被公认为世界软玉之首，从古至今，几千年来涌现了大量优秀的、数量众多的珍品。殷商的玉饰，周朝的礼器、秦朝的玉玺、汉朝的玉衣，唐代的玉莲花、宋朝的玉观音、元代的渎山大玉海、明朝的子冈牌、清代大禹治水图山子……这些稀世珍宝，无一不是大量采用和阗玉雕琢的艺术珍品，闪耀着动人的光芒。由于和阗玉的输出，早在6000多年前便形成一条"玉石之路"，而举世闻名的"丝绸之路"仅有1600多年历史，作为这两条文化通衢上的重要驿站－－玉门关，究其命名本源应是因和阗玉的缘故。古人服食的玉石，主要也是和阗玉等软玉。
辽代玉凤
唐代飞天玉饰
玉文化在中国历史的发展脉络上留下了无数刀光剑影的血腥变故。文章开始提到的和氏璧，就是一例。公元前222年，秦灭赵，获“和氏璧”。翌年，秦始皇用“和氏璧”雕成御玺，这枚象征至高权力的御玺“方四寸”，玺文由丞相李斯撰写，玉匠孙寿镌刻。据《汉旧仪》记载，玺文为“受命于天，既寿永昌”八字。到西汉，“和氏璧”流入皇室，成为传国玺。后来王莽篡位自立，逼太后交“传国玺”，后者掷之于地，玉玺崩落一角，王莽后命人用黄金镶饰，此后传国玺又被称为金镶玉玺。新莽垮台后，传国玺于东汉初年重回宫内。献帝时，董卓作乱。孙坚攻入洛阳，兵士自井中寻得传国玺，后此玺为袁术所夺。袁术死后，传国玺落入曹操之手。公元220年，曹丕篡权，逼献帝禅让，汉亡。曹丕使人在传国玺肩部刻下隶字“大魏受汉传国玺”。此后传国玺先后归晋、宋，齐，梁，陈，直到隋朝。公元618年3月，隋炀帝杨广被杀于扬州江都，隋亡。萧后携太子元德带传国玺遁入漠北突厥。唐贞观四年，李靖率军讨伐突厥，同年，萧后与元德太子返归中原，传国玺归于李唐。唐末，天下大乱，公元907年，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁。公元923年，李存勗灭后梁，建后唐，传国玺遂归后唐。最后一个掌握传国玺的皇帝是五代后唐末帝李从珂，公元936年后晋石敬瑭攻陷洛阳，他在宫里自焚，所有御用之物也同时投入火中。从此传国玺神秘失踪，成为千古悬案。
道教甚为崇玉，图为明永乐四年玉雕道教神龛
据《太平御览》引玉玺谱记载，秦始皇得蓝田水苍玉，制为玉玺。如此说来，传国玺难道会是蓝田玉？蓝田玉历史悠久，据出土文物表明， 远在新石器时期，先民对蓝田玉已开发使用，有打磨的玉壁、玉戈等。秦献公六年（公元前379年）秦在蓝田设县，以周礼玉为美者为蓝，县出美玉，故名蓝田。蓝田玉在汉代就已经成为贵重装饰品，那么传国玺究竟是不是蓝田玉琢磨而成的呢？若果真如此，那岂非和和阗玉历来为王室用玉这一传统相左？究竟传国玺是怎样一种样子，其质地如何？为何能够吸引历代统治者竞相追逐，甚至不惜兵戎相见？这一切的一切，恐怕只能等待传国玺重见天日的那一刻。倘若传国玺已经毁于战乱，那么这将成为永远的迷。
硬玉的代表——翡翠
明代玉圭，玉圭最早始自西周，他是贵族权势的重要标志
玉崇拜和玉文化如两股清泉，汇入了中国传统文化的大河。融自然、神秘同感于一体的玉石，其受尊崇时间之长，文化内涵之丰，可谓举世罕有匹配。至今许多人将玉器带在身边依然想要借其灵气，我常想，难道冥冥中，那翠绿的玉石，真的如造化之眼，在凝视苍生？
明代玉带，玉带制度自从唐代盛行起来，一直是官吏等级的象征，但是到了明代，
其等级界限常常不被遵守
清代龙形玉饰
