红酒和健康一直以来就是不断被争论和研究的话题。在整个有文字记载的历史中，葡萄酒的医疗特性都被赋予了一种神奇的光环，古希腊医学家希波克拉底早就开始用葡萄酒治疗疾病。20世纪末，美国媒体渲染“法国矛盾”的出现，医学家们又开始重新评估适度地饮用红酒对健康的影响，并发现红酒的某些成分可对人体产生有利的影响。
“法国矛盾”一看起来很美
简单地说， “法国矛盾”指的是法国人酷好美食，饮食结构和美国相差无几，都以高脂肪、高热量的食物为主，然而患心血管疾病的比例却远比美国人低。1989年，世界卫生组织的世界心血管疾病控制系统进行了名为“莫尼卡项目”的流行病学调查，结果显示，法国人爱吃奶酪、鹅肝、黄油、牛排，这些都是高脂肪、高蛋白、高热量的食品，但法国的肥胖人口只有％ ，而英国高达22％ ，美国高达33％ 。法国人的冠心病发病率和死亡率比其他西方国家，尤其是英国人和美国人要低得多，其标准人群(35岁～64岁)中冠心病的死亡率男性约为英国的1／2，美国的1／4，女性约为英国的1／3，美国的1／4。法国人的饮食中动物性脂肪含量高，胆固醇摄入量大，且吸烟、嗜酒成性。法国人均葡萄酒饮用量居世界首位，从饮食和生活方式的因素来看，法国人应该是一个有健康风险很高的群体。但出人意料的是，比起那些正常饮食中不包括红酒的人来说，进餐中饮用红酒的法国人的心血管疾病和发病率及死亡率较低。这就是所谓的“法国矛盾”。
争议的核心物质一白藜芦醇
由葡萄汁制成的葡萄酒是一种成分非常复杂的饮料，含有多到几乎无法想象的化学物质。其中被研究得最多的是葡萄多酚类物质，它的抗氧化作用可以预防细胞的损伤，是红酒对^体健康有益的最重要原因。2010年1 1月的一项最新研究发现，1O0毫升的2003年份的葡萄酒包含的多酚浓度大约相当于一天服用4次抗糖尿病药物罗格列酮的水平。
红酒中90％ 以上的多酚是黄酮类化合物，但非黄酮类化合物一白藜芦醇也在其中扮演了举足轻重的角色。红葡萄皮中含有高浓度的白藜芦醇，而红酒的酿造发酵过程则是将葡萄带皮浸泡发酵，这也是为什么红葡萄酒含有的白藜芦醇的浓度高于白葡萄酒的原因。白藜芦醇的抗癌、抗感染、调节血脂、延长生命周期的功能都已经过动物实验进行过报道。其功效包括抵抗高脂肪饮食的危害和部分改善糖代谢，但白藜芦醇的补充并没有改变游离脂肪酸和胆固醇水平。1997年，科学家Jang等报告了白藜芦醇在治疗皮肤癌中的抗肿瘤作用，引起了在抗癌领域的研究热潮，但至今没有人类癌症临床研究方面的报告。总体而言，白藜芦醇有一定的保健功效，但并不像传言的那么广泛和神奇。
虽然化学家巴斯德曾经说“葡萄酒是最健康的酒精饮料”，但人类至今尚未明白红酒中所含成分的全部功效或者有的只是停留在动物实验水平。所以，不妨对红洒采取在中国流传已久的中庸之道— — 适量饮酒。
