庄子认为万物都是“气”的变化，因此对于生死不必过度执著。但是，既然人已经存在了，还是应该珍惜生命。他的基本立场是：“善于养生的，不会赢得长寿的虚名；不善于养生的，也不会走到伤残的地步。顺着虚静的自然之理，以此为原则，将可以保护身体，可以保全天性，可以培养活力，可以安享天年。”
天子之剑，以燕溪、石城为锋，齐、岱为锷，晋、卫为脊，周、宋为镡，韩、魏为铗；包以四夷，裹以四时；绕以渤海，带以常山；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑，直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁，上决浮云，下绝地纪。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。此天子之剑也。
——《庄子·说剑》
庄子认为万物都是“气”的变化，因此对于生死不必过度执著。但是，既然人已经存在了，还是应该珍惜生命。他的基本立场是：“善于养生的，不会赢得长寿的虚名；不善于养生的，也不会走到伤残的地步。顺着虚静的自然之理，以此为原则，将可以保护身体，可以保全天性，可以培养活力，可以安享天年。”(《养生主》)
一般人不明白这样的道理，处于战国时代的乱世，又汲汲于追求名利，一旦遇到挫折，就可能糟蹋自己的生命了。《庄子·说剑》是一篇短篇小说，描述赵文王喜好剑术，剑士聚集在门下当食客的有三千多人。他们日夜在大王面前比武，每年死伤的有一百多人，而大王仍然喜好不倦。像这样过了三年，国势衰落，诸侯都准备夺取赵国。
太子想要化解这种危机，想尽办法找到庄子，希望他去说服赵王。庄子特地为此换上剑士的服装，两句话就唬住了赵王。一是：“臣的剑，十步之内杀一个人，千里之远没有人挡得住。”二是：“用剑之道，要故意露出破绽，给予可乘之机，后于敌人发动，先于敌人击中。”
等到真的要上场时，庄子居然发表演说，畅谈他的三把剑，亦即：天子之剑、诸侯之剑与平民之剑。他对前面两把剑的描述使大王听得如醉如痴。至于平民之剑，则被说成“与斗鸡没有什么不同，一旦丧命，对国家毫无用处”。大王听出庄子的用意，心情激动不能自已，总算是觉悟了。然后，结局如何呢？“于是文王三个月不出宫门，剑士都在住所自杀而死。”这是庄子书中集体自杀的例子。
《庄子·列御寇》记载了一则儒生自杀的例子。原文如下：“郑国有个人，名叫缓，在裘氏的地方读书。过了三年缓就成了儒者，他像河水一般，滋润着方圆九里之内的人，恩泽推及父、母、妻三族，并且让他的弟弟成为墨者。儒者与墨者辩论时，他的父亲帮助墨者这边。十年后，缓自杀了。他的父亲梦见他说：‘让你的儿子成为墨者的，是我。为什么不去看看我的坟墓，上面种的秋柏已经结果子了。’”
这真是一出家庭悲剧。缓自己是儒者(别忘了，儒家是反对自杀的)，他培养弟弟成为墨者；后来，父亲站在墨者这一边，使他痛苦不堪，竟至走上自杀的不归路。这可能是因为儒者重视亲情，而缓同时失去了父子之情与兄弟之情，真是情何以堪。缓的父亲也确实狠心，连缓的坟墓都不愿去凭吊思念一番。由此可知，一家人若是观念与信仰差异太大，有时可能形成无解之结，让人深感遗憾。
此外，有些人因为头脑不清而冤枉至死，也与自杀无异。《庄子·外物》记载：“演门有个双亲过世的人，因为悲伤过度、形容枯槁而被封为官师；乡人学他哀凄守孝，结果死了一大半人。”这些所谓的乡人，想藉守孝的表现而得到官位，也可算是“壮志未酬身先死”的某种例证了。本末倒置一至于此，徒然使人长叹。
只有一种自杀，是庄子不忍批评的。《庄子·让王》记载商汤讨伐夏桀之后，想把王位让给卞随，谁知卞随觉得那是一种莫大的羞辱，他就为了“自己被误以为是想当天子的人”而活不下去，居然投河自尽了。接着商汤又想把王位让给务光，务光的反应同样激烈，竟“背着石块自溺于卢水”。至于伯夷与叔齐，在看到周武王取代商朝之后，也不愿意茍存性命，逃到首阳山上“不食周粟”而饿死了。这些人的志趣极为高洁，视别人的推崇无异于侮辱，为了守住清誉而放弃了他们认为混浊不堪的世间。
幸好，今天像“让王”这种事不太可能发生；即使发生了，也不太可能引起庄子所描述的后果。所以，我们阅读庄子书中有关自杀的故事，还不致误以为他会赞成这种行为。人生是虚幻的吗？如果领悟了“道”，人生再真实也不过。如果离开了“道”，那就很难说了。
