上海记忆：老虎灶最后的兴旺

　　老虎灶是上海俗语，是近代上海出现的新名词，指的就是专卖开水的店，一般兼营澡堂和低档茶馆。“老虎灶”的得名有两种说法，一种说法在民间流传较广，说是以前开水店的添燃料处设在墙外，墙上有两小窗口?可以看见灶内的情况，如同虎眼；烧水处的炉膛口开在正前方，如同虎口；灶尾有一根高高竖起的烟囱管，如同虎尾，因此被形象地称之为“老虎灶”。

　　据考证，老虎灶始于上海小刀会时期，那时百姓为躲避战火，纷纷往城外租界跑。当时的百姓大多用不起煤球炉，家里烧水很不方便，于是老虎灶便应运而生，至今已有100多年的历史。

　　在王安忆的小说中，开老虎灶为生的被称作“弄口生涯”，“有人来喊水，就挑热水跟着送去人家中，热水盛在木桶里，挑着滴滴答答地一路过去”。当时能这样用热水的，肯定是有钱人家。

　　如今的老虎灶正随着经济发展，和众多弄堂、老屋一起悄然隐没。在老城厢常年开设的仅剩两家，它们都位于河南南路、蓬莱路以东的里弄内。里弄内堆积着普通的石库门和结构怪异的木板房，最为出名的梅溪弄老虎灶就在其中，据说此灶存在已近一个世纪。另一个名为“雪园”的老虎灶则在凝和路南端，与尚文路交界。