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人体必需的营养
“人是铁，饭是钢，一日不餐饿得慌”。就是说，人体只有通过摄入食物才能满足自身的生物学过程。那么，人体需要的营养素有多少呢，简单地说，人体所需的营养素可以分为五大类：即：蛋白质、脂类（包括中性脂肪和类脂）、糖类（包括葡萄糖等单糖、蔗糖等双糖和淀粉等多糖）、无机盐（包括常量元素和微量元素）和维生素。
糖类、脂类和蛋白质进入人体后，通过一系列的氧化分解（即体内燃烧）过程，产生水、二氧化碳和其他一些小分子物质，同时释放出热量（即能量），以满足人体维持各种基本的生命现象和生理活动（如呼吸、心跳和血液循环、维持体温、消化吸收与排泄等），以及从事体力和脑力劳动的能量需要。
人体各种组织、细胞、器官都是由不同种类或比例的蛋白质、脂类、糖类和无机盐构成的。因此，人体的生长发育、组织细胞的更新、损伤的修复等都需要从食物中获得这些结构物质来购成人体的组织成分。催化体内各种各样的生物化学反应的酶都是蛋白质， 而维生素和无机盐作为许多酶系统必不可少的辅因子，在调节酶活性方面有重要作用。又如经肺吸入的氧气进入血液后，必须与红细胞中的血红蛋白结合才能被运输到全身组织以供利用，组织产生的二氧化碳也是与血红蛋白结合而被运到肺部呼出。血红蛋白就是由铁离子和蛋白质所构成的，其中铁离子的氧化――还原状态的改变就是其能够携带氧气或二氧化碳的物质基础。
水也是构成人体组织细胞的重要成分和维持正常生理活动必不可少的物质之一，但由于人体所需要的水除了一部分由食物提供外，更主要的还是直接由饮水（包括饮料、酒类等）摄入，故一般不把水归入营养素之列。同样，氧气也是人体必不可少的，但它是通过呼吸道吸入而不是通过食物摄入的，因此也不属于营养的范畴。
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