1921年加拿大医生Banting(班丁)和生理学家Best从狗胰腺中提取出了胰岛素,并将其用于人体成功地降低了血糖,使糖尿病病因和治疗研究有了重大突破,为此他们二人荣获了诺贝尔生理医学奖。由此得知,胰岛素不足是造成血糖升高的主要原因。
随着糖尿病患病人群的扩大,成年人发病的2型糖尿病占到90%以上,家族聚集现象十分常见,有很强的遗传背景。肥胖(营养过剩)、缺乏运动、高脂血症、高血压患者更容易患糖尿病。据近年来研究结果显示,在确诊的冠心病患者中2/3存在糖代谢异常。按现在研究结果,糖尿病是多种综合因素引起的内分泌代谢异常性疾病。其中一小部分有明确的病因,如胰腺部分损伤或缺如(肿瘤、外伤、炎症、药物毒性作用等原因),使胰岛的数量减少,致胰岛素分泌不足;或者任何一种升糖激素分泌过多(肿瘤或增生),直接对抗胰岛素的作用,使血糖升高等,我们称之为继发性糖尿病;或者是由于遗传的原因,某些特定的基因存在缺陷,使细胞利用葡萄糖能力下降引发糖尿病。但大部分糖尿病患者的病因不很明确,从大的方面讲,发病与遗传、种族、病毒感染、自身免疫、营养状况和肥胖等因素有关,还不能完全确定具体的病因。按现有科学水平,糖尿病还是不能治愈的慢性疾病,只有认真对待,控制血糖等相关指标接近正常人,才能最大限度地减少危害。