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继2008年——皮肤细胞转化为胚胎干细胞——之后的干细胞研究又一突破性进展：皮肤细胞转变为神经元。
日前，英国科学家成功地从人类皮肤中得到脑组织。这个团队在实验室中通过改编皮肤细胞克隆出一种关键的脑细胞。他们说，这能够加快研制出治疗包括阿尔茨海默病、癫痫和卒中的治疗进程。
直到现在仅仅都是通过脑皮质来产生组织，脑皮质往往是主要神经疾病发生的部位，通过破坏胚胎来的得到胚胎干细胞治疗疾病往往是很有争议的。由于伦理学上的考虑及脑组织的有限，可供研究脑组织供应往往不足。剑桥大学的科学家说他们已经克服了这个问题，他们第一次将人类皮肤细胞改编出了脑皮质中才有的神经元。
这些新改编的细胞可以在实验室中模拟阿尔茨海默病，以前被科学家们认为不可能的事情现在可以了，这项发现给了科学家们研发并验证新的控制AD药物的新希望，同时也可以更好的研究脑皮质的发育，研究他们相互怎么联系及如何去学习。
Gurdon大学研究中心的首席研究员Dr Rick Livesey教授说，脑皮质构成了大脑的75%，大脑皮质是人类称之为“人”的重要活动中心，同时也是疾病好发的部位。我们通过改变皮肤细胞使之发育为脑的干细胞，从而在实验室中模拟脑的发育。我们可以研究以前没法完成的脑的发育及发生病变时的改变。这种可能我们认为是一个很大的突破。阿尔茨海默病研究中心的Dr Simon Ridley教授说，在实验室中将干细胞转变为有完整功能的神经网络是解开类似阿尔茨海默病这种复杂脑疾病的重要希望。
这项研究在自然-神经科学上发表，由AD研究中心和 Welcome Trust项目资助。
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