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橡木桶和葡萄酒接触的时机分为两种，一种是在发酵完成之后装入橡木桶，另一种是在橡木桶中发酵。橡木桶中发酵的葡萄酒口感浑厚，香气更浓郁但是不够精巧细腻。红葡萄酒需要在酒槽中萃取颜色和单宁，因此会在酒精发酵之后才开始橡木桶熟成。 橡木桶的规格也分若干种，目前国际上标准橡木桶容积为225公升，为波尔多传统木桶容积。其它的规格有，228，300，500，甚至上千升不等。越小的木桶对酒的影响越大。总之，各产区的橡木桶大小规格都不尽相同。橡木桶使用超过三年后，其本身所含有香气与单宁也所剩不多，就必须置换。年老的橡木桶只能当做惰性容器使用，不会使葡萄酒的香气有明显的变化。 橡木桶的烘烤程度对最后的风格也起着决定性的作用。烘烤程度不同，即使橡木种类、型号一致，贮存出来的同种葡萄酒的风味也会有较大差异。人们在实践中发现：经过适度烘烤的橡木桶会赋予葡萄酒更馥郁、更怡人的香气，经其熟成的葡萄酒口感也更加柔和饱满。而且，烘烤程度不同的橡木桶赋予葡萄酒的滋味也有所不同。一般来说，轻度和中度烘烤的橡木，会赋予葡萄酒一种鲜面包的焦香和怡人的香味；而过度培烤的橡木会使在其中陈酿的葡萄酒产生一种像焦糖一样的味道。因此，选择橡木桶的培烤程度时一定要结合所酿葡萄酒的风格仔细斟酌。
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