故宫收藏的英国钟表数量十分可观,其种类多样,既有体量巨大装饰华丽的大型自鸣钟,也有制作精致便于携带的小型怀表。英国自鸣钟大多整体铜镀金,镀金外壳上以红、绿、蓝、黄、白等色料石镶嵌花草。亮丽的金色是其基本色调,即便是黑色木壳钟,其边框、底足、顶部也包以镀金花饰、异兽,给人以金碧辉煌之感。这和当时英国贵族中流行的室内装饰风尚相一致。造型不拘一格,各式建筑、田园风光、自然景观等,附之以水法、变花、转花、跑人、跑船、转鸭等结构复杂的变动机械装置,动静结合,情趣盎然。小型怀表则多为铜镀金表壳,或镂雕精细的花纹,或镶嵌色彩鲜艳生动迷人的微绘人物和风景珐琅画,配之以精美的表链。铜质机芯,后夹板往往錾刻流畅的纹饰,处处显示出精致与华美。在许多钟表的表盘、机芯夹板上多标明制作者名款及产地,仅从故宫现存带有款识的钟表来看,就达四、五十家之多。清代,尤其是雍正和乾隆两朝,是清宫做钟处最繁荣的时期,其间有许多精通钟表机械的法国传教士先后服务于宫廷,他们凭借精湛的技术成为清宫钟表制造最主要的设计者和技术指导者,为早期中国钟表的发展作出了重要贡献。中国和瑞士在钟表制作和贸易方面很早就有交流。1707年来华的瑞士祖格人林济各(Francois Louis Stadlin)雍正时成为宫中著名的钟表技师。故宫所藏钟表大多设计独特,造型别致,制作一丝不苟,精益求精,往往集雕刻、镶嵌等多种工艺于一身,具有相当高的工艺水平,显示出不同国家、不同地区、不同时期鲜明的风格特点。有的甚至可以填补相关领域研究的空白。钟表打破了各种知识、智慧和技术之间的无形的障碍,成为名副其实的“机器之母”。明清宫廷中的钟表正是人类钟表史上颠峰时期的辉煌之作,通过这些钟表,我们可以了解当时钟表制作及其相关领域的发展水平。钟表已经不单单是实用的计时工具,更是文化交流和传播的使者,其光彩夺目的表象背后隐含着更深层次的文化内涵。