武汉古籍出版社出版的初拓爨宝子碑拓本局部
爨宝子碑 ，全称为“晋故振威将军建宁太守爨府君墓”碑。乾隆戊戌（公元1778年）出土于曲靖县城南70里的杨旗田(今麒麟区越州镇)。咸丰二年(1852)移置曲靖城内，现在存于曲靖一中爨园内爨碑亭。碑首为半椭圆，整碑呈长方形，高1．83米，宽0．68米，厚0．21米。碑额题衔5行，每行3字；碑文13行，每行7—30字；碑下端列职官题名13行，每行4字。全碑共400字。除题名末行最下一个字残缺外，其余均基本上完整清晰可见。碑左下方刻有咸丰二年七月曲靖知府邓尔恒的跋，记录碑的出土及移置经过。
滇人袁嘉谷曾为碑亭撰书一联“奉东晋大亨，宝子增辉三百字。称南滇小爨，石碑永寿二千年。”这里的“三百”、“二千”，是为了语言对仗，取其约数。实际上立碑至现在，已有将近1600年历史，碑文共有388字。大亨是晋安帝壬寅年（公元402年）改的年号，次年又改称元兴，至乙已（公元405年）又改号义熙。云南远在边陲，不知内陆年号的更迭，故仍沿用。
爨氏作为南中大姓、豪族，有着悠久的历史。早在三国时代，诸葛亮亲征云南，平定南中大姓叛乱后，“收其俊杰”为地方官吏，其中就有“建宁爨习”，官至领军；诸葛亮又“移南中劲卒”，充实蜀汉军队，“分其羸弱，配大姓焦、雍、娄、爨、孟、量、毛、李为部”。至南北朝，爨氏已称雄南中。1971年陆良县曾出土石刻一方，上书“泰（太）和五年岁在亲（辛）未正月八日戊寅立爨龙骧之墓”。“龙骧”是晋将军名，地位略低于三公，晋南北朝在南中的统治者，多加封“龙骧”。这碑石虽仅寥寥数语，但证明在“爨宝子碑”之前80余年，爨氏就有人做龙骧将军。其家族早已赫一时，称霸一方了。
南朝沿袭晋制，禁止立碑，故碑刻极少，而云南“二爨” ( 《爨宝子碑》， 《爨龙颜碑》)可谓灿若星辰，光耀夜空。与《爨龙颜碑》相较，此碑字数较少，石碑较小（高1.83米，宽0.86米），故后人称《爨宝子碑》为“小爨”。《爨宝子碑》是云南边陲少数民族的首领受汉文化的熏陶，仿效汉制而树碑立传的。《爨宝子碑》，字多别体。后人多有考释。书体是带有明显隶意的楷书体。碑中一部分横画仍保留了隶书的波挑，但结体却方整而近于楷书。用笔以方笔为主，端重古朴，拙中有巧。看似呆笨，却飞动之势常现,古气盎然。李根源说该碑“下毛钢健如铁，姿媚如神女”；康有为称其书法“朴厚古茂，奇姿百出”。 康有为在《广艺舟双楫》中评此碑为“端朴若古佛之容”是很恰当的。
爨龙颜碑 在云南陆良彩色沙林西面约二三公里的薛官堡斗阁寺大殿内，耸立着一块古碑，这就是全国著名的“二爨”之一的《爨龙颜碑》。它的全称为“宋故龙骧将军护镇蛮校尉宁州刺史邓都县侯爨使君之碑”。此碑是“二爨”中的大爨。
《爨龙颜碑》为长方形，额半圆形，高3．38米，上宽1．35米，下宽1．46米，厚0．25米。同“爨宝子碑”相比，高出1．55米，平均宽超出0．715米，厚则超出0．04米。称其为“大爨”是名副其实的。碑额有青龙、白虎、朱雀浮雕。下部正中有穿(洞)，左右是日、月浮雕，日中有竣鸟，月中有蟾蜍。碑阳正书24行一共904字。碑阴是题名，分上、中、下三段，共313字，均为正书。碑文叙述的是爨氏家族的渊源，追述死者祖孙三代的仕历，表明当时爨氏势力的格外强大及其与中央政权的关系。
碑立于南朝刘宋二年(458)，是爨龙颜死后12年所立，比“小爨”晚53年，到现在已有1500多年的历史。碑文为爨道庆所作。
此碑在元人李京的《云南志略》中就有著录，明万历年间的《云南通志》中也有记载。清道光七年，云贵总督、金石学家阮元在陆良贞元堡即现在的薛官堡访得，令知州张浩建亭保护，并写了跋语。此碑从此闻名于世。
据考证，爨龙颜活了61岁，比起爨宝子，他是很长寿的。正因为这样，碑身形制高大，碑文内容较为丰富，为研究统治南中数百年的爨氏大姓提供了极为宝贵的史料。而其碑文的字里行间，也非常自豪地从侧面证实了爨氏的强盛，折射出滇东这块沃土昔日的繁荣。这种繁荣既体现了边疆与中央政府的亲密关系，也体现了边疆各族的团结与融合，这正是我们研究云南民族历史的珍贵资料，更是研究我们常常引以为自豪的“爨乡”的难得的一笔财富。
同《爨宝子碑》一样，其碑文的书法艺术亦具有很高的艺术价值，其书法雄强茂美，结体以方整为主，但转折处已使用圆转笔法，而不象《爨宝子碑》那样如矩形的折角，更具有楷书的特征。我们可以从《爨龙颜碑》笔画的圆润刚强，窥见其运笔实源于篆法，起笔虽有方圆之分，但笔划均极为厚重。《爨龙颜碑》在手法上俯仰揖让，疏密相间，在结构上姿 态奇逸，舒敛自如。康有为在《广艺舟双揖》中，推其为“神品第一”、“古今楷法第一”，称其“下画如昆刀刻玉，但见浑美；布势如精工画人，各有意度，当为隶楷极则。”清道光年间云贵总督阮元为保护此碑而写的“跋”中说：“此碑文体书法皆汉晋真传，求之北地亦不可多得”。“乃云南第一古石”。纵观全碑书法笔力道劲，像刀斧击凿而成，是研究我国书法由隶转楷的演变过程中的重要文献。
《爨龙颜碑》拓本选页
练书法，历史上北方重摹碑，南方重临帖。北方多好碑，南方多好帖。奇怪的是，被书法家看作是“书家鼻祖”的碑刻，却也有出在当时尚属蛮荒之地的云南的，这是很有趣的事。
这两块碑叫“大爨碑”（爨龙颜碑）和“小爨碑”（爨宝子碑），简称“大小爨”，书法界都这么叫。“爨”读如“串”，一个很奇怪的字。它本是诸葛亮南征时赐给西南部族首领诸多姓氏中的一个，有学者认为即现在的“寸”。
大小爨皆在云南。一在曲靖，一在宜良，均为国家一级文物。我先看到的是小爨。碑立于曲靖一中院内碑亭中。一眼望去，黑色的碑体斑斑驳驳，表面坑坑凹凹，有的字已模糊不清，或完全驳蚀，透出一种历史的沧桑感。碑文13行，每行30个字，共388字，出于东晋大亨四年（实际是元兴二年，即公元405年），距今已一千六百多年了。碑文歌颂了时为“振威将军”、“建宁太守”的爨宝子的“德政”。这位“建宁太守”死得早，生前无大的建树，但在治理地方，教化民众方面仍有政绩，故有主簿、录事、都督等大小官员13人为其树碑立传。碑文前142字是对死者短暂一生的评语，后面的诔词是四字一句的骈文，有辙有韵，琅琅上口。全碑前面的散文和后面的骈文和谐统一，用典得当，文采斐然。看周围那些来看碑的，像我这样去断句、去琢磨那些剥蚀的字的人并不多，更多的是整体、全面地欣赏它的书法。小爨书法之奇妙在于它是隶书向楷书过渡的典型实物，非隶非楷，又隶又楷。如果逐个看，笔画忽长忽短，字形或方或扁，用笔丁头鼠尾，结体无章可循，似乎一无是处，很难让人相信出自名碑。妙在这些字一旦放在一起，就产生了一种别的书法所没有的独特的视觉冲击力。它既有静如处子的端庄，又有动若脱兔的跳跃，相辅相成，妙趣横生，古朴而又稚拙。说其古朴，是它的刚劲，横刻收笔处多见波势，有隶书余姿，会让一个懂书法的人想到魏碑的代表作《嵩高灵庙碑》的运笔；说其稚拙，是指结体的憨厚无拘，天真随意。难怪康有为在《广艺舟双楫》中评价它是“朴厚古茂，奇姿百出”。这八个字字字到位。它的主人——那英年早逝的爨宝子因之流芳百世了。此公无甚雄才伟略，名不见经传，但这块碑刻却会无端地在我脑里勾勒出这样的形象：一个英年早逝的晋代官员，“太守”、“将军”。他也许是文武双全的，有边地部族首领的质朴，又因汉文化熏陶而使其风流倜傥……是因他的形象才有了这些书法？抑或书法家用笔墨刻画了他的形象？爨宝子碑碑文只歌功颂德，并无“羽扇纶巾，雄姿英发”之类的描述，但确实令我想到一种英俊潇洒的人物形象来。
大爨碑给人的感觉就大不一样。这块碑现保存于陆良贞元堡小学内。立于南宋大明二年（公元458年）晚于小爨五十多年。它高3.88米,宽1.46米，比小爨大。所颂扬的也是一个爨氏家族的“将军”、“太守”爨龙颜。碑文作者爨道庆，也无大名气，然其文辞古雅，词采富丽，汉文化修养并不比内陆文人差，遗憾的是未落书家名字。
此碑发现于道光七年（公元1827年），此后，从清代至民国抗战，随着来捶拓的人越来越多，其拓片从国内远传至海外，一时名声大噪！一些书家、学者虽未亲睹碑石，看了拓片无不惊叹，赞美备至。康有为写道：“铁石纵横体势奇，相斯笔法熟传之。汉经以后音尘绝，唯有龙颜第一碑”。赞其“下画如昆刀刻玉，但见浑美；布势如精工画人，各有意度”，用“雄强茂美”四个字全面概括。另一位学者则认为：此碑与河南登封的另一块魏碑《嵩高灵庙碑》可并称为“书家之鼻祖”（范寿铭：《爨龙颜碑跋》）。可见其地位之高。
乍看爨龙颜碑，那感觉是更黑，更古老。剥蚀的不仅是字，还有碑体。黑，是因为来捶拓的人太多了，还因为风雨，还因为在当地老百姓眼中，这是圣物，传说敲一小块煮水喝便可以治病，这使得这块古碑于大气、壮美中还添了几分神秘色彩。且看那字，笔力雄健，结体茂密，运笔方中带圆，沉凝而又酣畅，既有隶书遗意，又有足够的楷书味道。康有为认为，不论从楷书或隶书角度评价，大爨皆是极品。何以如此？我琢磨半天，发现无拘无束，率性而书的两爨（特别是大爨），都有一种“南蛮”书家的“蛮”气，一种“野”味。这是一种内在的东西，学是学不来的。大爨晚于小爨五十多多年，隶中更多楷书味；小爨早于大爨半个世纪，楷书更富隶书情。
为什么这样的书法瑰宝不出在文化发达的北方而出在南蛮之地呢？我饶有兴趣地请教了一位专家，回答是：时西晋有禁碑令，违者杀无赦。云南地处边疆，在那交通和信息极度闭塞的时代，发令者和违令者都不知道有立碑和禁碑这回事，这才得以为后人留下这举世无双的国宝。
也许，在一般人眼里，这只是两块黑乎乎的石头，刻在上面的字大多剥蚀，实在没有什么好看的。想到如今电脑代替了书写，能把字写得清爽一点，规范一点的，便是在大学生中也很难找到了。可笑的是，偏偏有些歌星、影星、什么星的写汉字连笔画都凑不拢，还要一挥而就玩点什么“花式签名”，一个个名字写得来像鬼画桃符，谁都看不懂。可在韩国、日本，大多数孩子都能写得一手好汉字。每年都有一两批日本、韩国、新加坡人专程来此看碑。据说，一位日本书法家见到爨碑便忙不迭跪下，激动得热泪盈眶，说这是祖父的遗愿。这是很耐人寻味的对比。我想，不必要求国人都爱好书法，更不可能都成为书法家，但如有机会去看看这两块碑石，知道它的宝贵之处，知道汉字书写艺术之美，然后把自己的字写得规范一点，顺眼一点，这大概是不为过的。
