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美国哈佛大学医学院医学副教授 托德·凯普查克
在西方，药物的疗效要超过安慰剂的效果才是有效的。针灸的研究也一样，不是针灸使病人的身体变得更好了才认为其有效，而是这种疗效超过了安慰剂的效果即被认为是有效的。
随机对照实验开始于1948年，是把真的药和医疗技术与安慰剂进行对比研究。因为有了随机对照的实验方法，安慰剂在医疗过程中的地位也发生了很大的变化。此前安慰剂被认为是无效的，之后人们认识到安慰剂的作用其实是很大的；此前安慰剂无效但是可以用，之后安慰剂作用很大但是不可以用，只是作为一种研究方法；此前安慰剂在伦理上是一种“仁慈”的医疗方法，之后使用安慰剂时一定要告诉病人真实的情况；之前如果这个病人整个身体状况有改善，这个药就是有效的，之后这个药的疗效要超过安慰剂的效果才是有效的。在西方，针灸的研究不是病人的身体变得更好了才认为其有效，而是这种疗效超过了安慰剂的效果即被认为是有效的。
德国一个保险公司做了一项研究，让每一个病人进入随机对照研究之中。这项实验研究了腰背痛等几项疾病，参加测试的人数超过1000人，针灸的效果超过了普通医治方法，并且超过了安慰剂针灸的效果。根据这项研究实验，德国对采用针灸治疗的患者提供保险资助。他们主要关注的是针灸治疗方法比较安全，而且比西医提供的其他治疗疗效更好一些。
在英国，保险业已经对针灸治疗开始资助。在美国也有人提议用针灸来治疗腰痛。
我们的研究主要是研究针灸、安慰剂针灸和安慰药丸之间的区别。我们试图回答三个问题：一是安慰剂针灸有没有临床意义上的效果？二是能给安慰针灸确定用量吗？三是针灸是不是起到心理安慰的作用？
安慰针灸就是针灸针按下去之后又会弹回去。真的针灸针和假的针灸针都有一个小小的固定器，从外表来看它们是一样的，但是真的针灸针会扎下去，假的针灸针会弹回来。我们要研究四个结果：疼痛、疼痛级别、功能级别、握力。这项研究持续了六周。第二周的时候，没有明显区别，在第六周的时候就有了很大区别——安慰剂针灸和真针灸，止痛效果远远大于安慰药丸的效果。药丸在应用两周的时候效果超过了针灸，但是在第六周末的时候，针灸的效果接近或超过药丸。
此外，不同的治疗方法也会对病人的健康情况产生不同的影响。治疗疼痛，针灸的作用超过了药丸；在治疗睡眠障碍方面，50%的患者感到药丸的作用超过了针灸的作用。
我们注意到，在安慰剂分组中，有很多因素会干扰安慰剂的作用。有些患者来看病时，我只是告诉他我们是做针灸方面的研究，给他们做的是安慰剂针灸，医患之间没有更多的交流。另外一些患者来找我看病，我会给患者解释要做什么样的研究，通过望闻问切与患者之间有一个很好的交流，并对患者的病情表示同情。我们还告诉患者有可能给他真的针灸，也有可能给安慰针灸，但是患者不知道自己接受的是真的针灸还是安慰针灸。
治疗持续了三周，有一半患者给的是真针灸，一半患者给的是安慰针灸。三周之后的检查结果表明，仅给予假针灸治疗的患者缓解程度是50%，在医生与患者有良好沟通交流的情况下，缓解程度达到60%。六周之后的实验结果与前三周的结果类似。
安慰针灸的效果超过西药的疗效。中医对于医学界的贡献，就是中医很早以前就认识到精神、物质和药之间的相互作用。
我们给患者真针灸和安慰针灸，它们的疗效都是阳性的。通过观察疼痛的强度、真针灸在脑部反应的区域以及给了安慰针灸以后的表现，我们发现在真针灸治疗疼痛和安慰针灸治疗疼痛方面，表面上的作用都是一样的，但是它们具有不同的神经通路。真针灸的作用类似于周围的神经对中枢神经的作用，它阻断了不良的输入信息。安慰针灸是从上至下的一种调整，它类似于通过调节情绪方面的神经通路来起到作用。
我们知道，针灸有两个要点，一个是“得气” ，一个是“治神”。因此，研究针灸的作用，要结合两个方面：一是针的特性；二是要有社会心理学方面的因素。
研究结果表明，在针灸治疗和假针灸治疗之间，区别不是很大。同样在药物学研究上，真药和安慰药之间区别也不是很大。“得气”是在生理方面的作用，“治神”是在精神方面的作用，身体和精神之间是有相互作用的。安慰的效果是文化上的架构，在二次世界大战之前，西方对这方面研究很少，对西方人来说是个谜。但是中国不存在这个问题，中医在医学里面囊括了安慰针灸和真的针灸，它们之间没有区分，安慰针灸和真的针灸的效果是不可分割的。
“病不许治者，病必不治，治之无功矣。”意思是说你不想看病，我再怎么努力也是无效的。精神作用和药物作用是不可分割的，这是现在医学界面临的转折点。我认为中医在这方面做得比较好，中医对于医学界作出的贡献，就是中医很早以前就认识到精神、物质和药之间的相互作用。
针灸在中国的应用有两三千年历史，在西方只有几十年历史。中国人很少怀疑针灸是否有效，更关心的是针灸对什么疾病有效，扎哪些穴位更有效，经络是不是存在，经络实质和现象是什么。但是对西方人，或者是对中国以外的人来说，他们首先考虑的是针灸是否确实有效，穴位是不是确实有价值，这也是国外研究和国内研究有很大区别的原因之一。
美国NIH现在一年有1.25亿美元的经费投在中医和针灸研究上。他们也欢迎跨国的国际性合作，但是一定要联合美国国内的机构去共同申请，他们10%留给自己研究，90%留给外面的研究。所以，如果大家对针灸研究有兴趣，可以和国外同行结合起来，申请一些项目，共同把针灸研究推向深入。
（秦 秋整理） | 
