中国魔术，是在其发展的过程中，始终未得到总结．这是因为：古代利用魔术行骗的宗教家们对其秘密讳莫如深；而民间魔术艺人又缺少文化，无力记录整理魔术技法．加之魔术师们长期养成保密的风气，“宁给三元钱，不把艺来传。”以致历代魔术发明创造都没有记载下来．据传明代陈眉公著有《神仙戏术》流传到日本，但在我国并无明确记载．第一个全面、系统整理古代魔术节目的人当推清代光绪年间的唐再丰，他编著的《鹅幻汇编》一书，又称<<戏法图说>>载有中国古代魔术节目320余个，对中国古代魔术节目技法作了总结。
唐再丰，苏州人，字芸洲，别号桃花仙馆主．他自幼“素好杂技，于戏法犹属倾心”。他物色秘诀，遍访名师，致力于收集魔术方法达30年之久，编成《鹅幻汇编》一书。他在书中的序言中说：戏法，小技也，然欲穷其奥妙，得其精微，若无师傅传授，徒费苦思耳．夫三教九流皆有传本，独此一端，历来向无成书，即偶有附载数事者，要皆舛错为讹，转辗相受，以赝为真……
可见，他是立“前无古人”之志来写《鹅幻汇编》的．《鹅幻汇编》于光绪十五年(公元1889年)刊行。而后，他又继续出版了《鹅幻续编》和《鹅幻余编》，总计三集。其内容除了记有清代民间流行的魔术节目之外。还记录了杂耍，西洋马戏、奇巧机械、玩具，乃至工尺曲谱等多方面的内容。对于研究晚清民间艺术有一定价值。
《鹅幻汇编》对魔术的贡献，首先在于它总结、保存了大批濒临失传的节目，如《鱼化黄龙>等许多著名古代节目，使之成为研究魔术史的重要资料．唐再丰对节目的整理，态度比较客观，力求方法完备。他先写表演现象，再写方法，后备插图。同一节目凡有两个力法以上的，均兼收并蓄．他说：“凡遇一剧有数法者，其中有好有歹，可删去者已删去，宜存者则存之，各于起处标其优劣，凡最佳之秘诀‘崭法’(苏州口语)，其次者为‘副法’，其伪讹者皆曰‘黄法’．(黄，即虚假的意思。)’
《鹅幻汇编》的另一个成就是对古代魔术的种类进行了较为科学的分类。他将魔术节目运用器械。设置机关者归为彩法门，这类节目最多，即古代之“撮弄”；有一定的口诀和锻炼方法者称为‘手法门”，书中手法含义与今天所指的纯手法技巧略有不同，它包罗了小手法及若干游戏性技巧；此外，对用药物促使节目变化的称为‘药法门”；相信画符念咒者为“符法门”；用线拉牵使其机关发动，即今天内行称为“提苗”的，书中归纳为“丝法门”；古代的“藏掖”魔术，即“预藏身上出于红毯者”，书中归结为“搬运门”。以上门类，除“符法门”属荒诞不经之说，“药法门”错讹较多之外，其他记载基本正确。这些记载，十分可贵，对今天现代魔术的发展仍有一定的参考价值。
自然，唐再丰《鹅幻汇编》也有明显的缺陷．首先，虽毕生访求魔术秘方，但是，他受到时代和社会条件的局限，视野不够开阔。古代许多著名魔术，尤其是宫廷魔术，如“罗圈’等许多重要节目都未写入书中。另外，在他访求过程中，许多艺人的手法十分娴熟，使人眼花，致使他不能全部记录下来。 ’
《鹅幻汇编》的第二个缺点是泥沙俱下。唐再丰是知识分子出身，未能与艺人融为一体。他己录的节目，有些部分比较荒谬。如说“符门”画符念咒能出现幻术现象；“药法门”用药物能使莲子顷刻开花等等。都是江湖艺人“推送法”的当。所谓“推送法”是指旧时代魔术艺人不愿公开自己的秘密，又不敢得罪刨根问底的有钱有势者，于是便东支西唔．似是而非地胡诌一通。他们大都把魔术秘密往药物上面推，使你极难买到这些药物，从而停止探索。比如，书中所记“飞豆打蝇”即是其一。
据说，将一粒黄豆放在茶几上，遇有苍蝇飞过时，这粒豆即能自动跳起占击中飞蝇。书中介绍的方法是：“取蝇虎(一种蜘蛛)十余枚，共置一器，绝其食．即自相吞噬，大欺其小，强齿其弱，只存其一，投以大黄豆一粒，欲食不能，则噙豆而死．即以此豆置案头，则自能击蝇。”
这种无稽之淡，即便实验一次，也是困难的，在古代缺乏科学知识的情况卜，自然不易戳穿。许多“彩法”表演的节目，如‘茶碗生莲’、“空中悬杯”等，唐再丰均解释为药物功能，亦足见江湖骗术之厉害，竟蒙蔽了一个留心魔术30年的专家。 |
