鳕鱼大部分生活在太平洋、大西洋北方水温0～16℃的寒冷海里。食性杂，食量大，因此长得也快，约10年多就能长到1米长；繁殖力也强，体长1米左右的雌鱼，一次可产300万～400万粒卵之多。因集群性生活，捕捉很容易，自古就是相当有名的食用鱼。
中国产于黄海和东海北部。主要渔场在黄海北部、山东高角东南偏东和海洋岛南部及东南海区。渔期有冬、夏两汛，冬汛是12月至翌年2月份；夏汛为4～7月份。
鳕鱼体延长，稍侧扁，尾部 向后渐细一般作长25～40厘米，体重300～750克。头大，口大，上颌略长于下颌，颈部 有一触须，须长等于或略长于眼径。两颌及犁骨均具绒毛状牙。体被细小圆鳞易脱落，侧线明显、背鳍3个，臀鳍2个，各鳍均无硬棘，完全由鳍条组成。头、背及体侧为灰褐色，并具不规则深褐色斑纹，腹面为灰白色。胸络浅黄色，其他各鳝均为灰色。鳕鱼通常是指鳕形目鱼类，是海洋世界的大家族，已知约有500余种，是海洋渔业的主捕对象。1996年全球鳕鱼捕获量达1071万吨，占海洋渔业总产量的12%。主要捕捞种类属鳕科、无须鳕科和长尾鳕科。它们中大多数分布于大西洋北部大陆架海域，重要鱼种有太平洋鳕、大西洋鳕、格陵兰鳕等。
鳕鱼属冷水性底层鱼类，为北方沿海出产的海洋经济鱼类之一。世界上不少国家把鳕鱼作为主要食用鱼类。在北欧，鳕鱼被称为“餐桌上的营养师”，葡萄牙人就更直接把它称为“液体黄金”，可见它的营养价值之高。
除鲜食外，还加工成各种水产食品，此外鳕鱼肝大而且含油量高，富含维生素A和D，是提取鱼肝油的原料。
鳕鱼的肉质厚实、刺少、味道鲜美，营养专家指出，鳕鱼每百克肉含蛋白质16.5克、脂肪0.4克，几乎等于鲨鱼肉。其肉质白细鲜嫩，清口不腻，具有高营养、低胆固醇、易于被人体吸收等优点，是老少皆宜的营养食品。
鳕鱼鱼脂中含有球蛋白、白蛋白及磷的核蛋白，还含有儿童发育所必需的各种氨基酸，其比值和儿童的需要量非常相近，又容易被人消化吸收，还含有不饱和脂肪酸和钙、磷、铁、B族维生素等。
2012年4月，中国内陆有商人会将油鱼用于冒充高价海鱼如鳕鱼，演员马伊琍的女儿因吃此鱼引发不适遂在微博上披露此事并引起了网友的广泛关注。专家表示，食用油鱼易导致身体不适，建议少吃。
据悉，只有鳕形目的鱼类才可以标为“鳕鱼”。然而，长久以来一直被当作是鳕鱼的鱼种，例如：银鳕鱼（Anoplopoma fimbria）、巴塔哥尼亚美露鳕（Dissostichus eleginoides）及南极美露鳕（Dissostichus mawsoni ）则不在此限。以上三个鱼种跟油鱼（棘鳞蛇鲭、异鳞蛇鲭）一样，同属棘鳍总目鲈形目，外形与鳕鱼长得有些近似，产地在亚热带海域，属低价鱼类，因为含油量高，主要用于提炼工业用润滑剂。
据了解，油鱼大都是台湾渔民到南非捕捞，冷冻后运到上海、广东等地，经过去头尾、切片、真空包装等工艺，再经过批发商销售到超市、卖场、餐饮店。这种标称为“深海鳕鱼”的鱼片，每箱重5公斤，有的包装上还另标注“油甘鱼”名称。
鉴别方法
一要看价格，市场上10多元一斤的鳕鱼片都不可能是真正的鳕鱼；二要看鱼皮，鳕鱼皮呈白色或灰白色，色淡；油鱼的皮为灰黑色，色深，有网格状；三要品口感，鳕鱼肉色较浅，肉质细腻，口感甜滑，可以像三文鱼那样蘸辣根生吃，入口即化。油鱼煮熟后肉质很粗，肉色暗淡，有肉香味，吃起来十分油腻，口感较差。
此外，在东北，有人把明太鱼也称作鳕鱼。明太鱼学名狭鳕，俗称朝鲜明太鱼，是鳕科的一个种类，是冷水性中下层鱼类，广泛分布于太平洋北部。狭鳕是渔获量很高的经济鱼类，高蛋白低脂肪，味道清爽。
