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苏州是一个水井很多的城市，这里的人有凿井的传统。只要你到古城走一走，在路口、在宅边、在小巷深处，很难说有哪一座城市能像苏州这样拥有如此众多的水井。不知道从那天开始，街头巷尾浓缩着城市历史人文的古井，除少数成了文物和居民后院的摆设之外，似乎还没来的及细细打量，看到的已是一个远去的孤影。事情就这样说不清道不明，当其存在的时侯，我们可以熟视无睹，一旦失去了，才猛然觉得它无比重要的价值，因为它是这个城市文脉上的眼睛，青石井栏上的绳索印痕记载了这个城市的岁月沧桑。
沉睡湖底的千年古井
苏州自有历史已有二千多年，但苏州水井的历史更有五千多年。1974年澄湖围湖造田，发掘出五百多口水井。《吴郡甫里志》有这样的记载称：“陈湖，相传旧本陈州，沉为湖。迄今水清浅时，底有街井，上马石等物，舟人往往见之。” 2001年在独墅湖中又发现了一个古井群，总数超过５００口，跨越时间从５５００年前的崧泽文化时期一直延续到８００年前的宋朝，虽经几千年，仍保存完好，展现出了古井的演变历程，成为记录先民遗踪的标志物。
渐行渐远的市井生活
城市不断在成长，小巷慢慢在退缩，当然还带走一些人的依恋。小巷是人间烟火之地，清晨，小巷在晨雾中醒来。你可以听见洗漱声、开门声、门轴转动吱吱扭扭的声音，这时巷中传来上井打水时，空吊桶撞击井沿的声音，空灵的撞击声，随着小巷的回音，带着水气，宣示了巷中居民一天生活的开始。
井边，是人群聚集的地方，洗菜的、洗衣的、挑水的，全围在了井边，更是一些故事、传说、小道消息得以传播的地方。“张家长”李家短”的话语在井边妇女们手中衣服的揉搓声中传播。儿时，我家门口就有一口井，每天早晨是井边最热闹的时间，家庭妇女们手拿着衣服、碗筷赶往井边，占据有利地形，边洗边开始打听或者发布小道消息。后到的妇女则静静地站在旁边等着、听着，不时地说出自己的高见。有人为洗一件衣服洗了两个时辰，回家后还遭到丈夫的嘀咕。
因为占井的水是恒温的，每到夏天，居民便纷纷来到井边，露天铺席睡觉，席子密密麻麻，却从来没有人担心过人身安全和则产安全。居民之间有很强的互助精神，“一方有难，八方支援”，往往巷了单一家出了事情，整条街的人都跑过来出谋划策。
井边的生活，是城市风貌，是本地世风。我们 念的，只是那些于原始市井的生活，因为它那里有我生活过的痕迹。
小巷深处藏古井
如果要对苏州的水井进行深入的考察，那一定要去小巷深处，老宅门前。这样的小巷在苏州有许多，残颓的旧屋，班驳的路面，还有路边不经意间的一口古井，以及古井沿上深深的绳痕。
纵观苏州水井，大致可分为公井、义井、官井、私井四大类。流地流泉在石板街，源源泉在天库前，坎泉在史家巷，松寿泉在海红坊，福寿泉在仓街，周王济急井在周王庙弄。西美巷有况公祠井，神道街有觉海泉，桂和坊由黄石瓜廊井，石匠弄又拱星泉，大柳枝巷有乾隆古井，书院弄有益寿泉，邾长巷有洙泗井，申庄前有康济泉。
苏州最有名的古井是松鹤楼的马蹄泉，关于这口井有一个神乎其神的传说。苏州城像一只螃蟹，八个城门有八条街通向城外，这就是螃蟹的脚。城西相峙的虎丘和狮子山就是蟹的两只螯，玄妙观是海兜，松鹤楼菜馆里的马蹄泉（马蹄泉又叫海井泉，是苏州一口名井，人走到井旁跺脚拍手，井水就会泛泡泡）是蟹嘴，牛角浜的七星泉则是螃蟹脐水。看风水的人得出结论：蟹有脚就会爬，蟹一爬必有战争。于是有人废了蟹的两只脚，蛇门和匠门，让它行动不便。清末宣统年间，苏州城有了电灯，有人担心蟹见了火会躁乱，于是填了马蹄泉和七星泉，蟹没了吐纳，自然很快郁闷而死。
功德无量的义井
水井在苏州人的生活中，不仅仅是物质生活必不可少的一部分，更赋予了丰富的精神内涵。苏州人挖井是为了积德，水井在佛家教义中常被用来喻事说理，并被看作是“功德”的载体，它也因此具备了普渡众生，成为一种可以依托的身心归宿的象征。
民国时，苏州宝大洋行老板因老来得子，便发愿行善，于二十世纪初，先后开凿义井十八口，上刻着“沈惺叔民国二十三年”字样，表达“行善求子”的愿望，现尚存六口。陶耕荪为母亲做寿，那年正逢干旱，为此他用得到的寿资用来凿井，以惠邻里。但苦于找不到适当的地方，当时冯桂芬的后裔知道后鼎立相助，出让祖祠照墙边的空地建井，留下了感人的《坎泉记》。嘉道时期被称为吴中首善的潘曾沂，感于当时河水污染渐趋严重，便劝人们饮用井水，并于咸丰二年，其去世的那一年，在城中“浚凿义井四五十处……是夏适亢旱，居民赖以得水获利者无算”。同治十二年夏，“吴郡亢旱不雨，河水臭涸，城中一带居民乏水，民生不便……幸赖潘东园部郎，相度地势，乃于观前吉祥寺门口，独出己赀，倡浚双眼官井，深三丈余，宽二丈一尺，名曰望雨泉，以赀里中汲水”。
井是妇女生活的舞台，井台记载了妇女的生活，女人与井似乎有一种不解之缘。为已故妻子超度亡灵而凿井，为吴地流传的风俗，使故人时时活在世人心中。
苏州西泮环巷井栏石刻铭文：“孝夫某为亡妻何氏四已娘，嘉泰元年正月。”西美巷井栏石刻有“孝夫某为盲妻黄氏十四娘，嘉定十七年十二月”。丈夫悼念亡妻，为什么要在井栏上刻字为记呢，也许井台是亡妻生前淘米浆洗的地方，为了使亡妻不被世人忘记，为了夫妻的结发之情与调羹之恩。
亨泉是苏州最有名的古井之一，它的井圈上刻着“超拔幽魂去，刊题施姓名。井资功德水，法界永□□”。这眼井便是为了超度一个产妇的亡灵魂而由众人集资，并由泗州寺的僧人明叟主持开凿的。据《吴县志》记载，苏州城里这类为超度难产妇女亡灵的水井有十八口之多。
义井的功德是为后人造福，可以世代相传，享受先人福泽。而捐资凿井，又往往为了超度亡灵，早升天界。
苏州市民公社井
市民公社是二十世纪初苏州特有市民组织，虽然没有真正实现市民的总动员，但毕竟建立了一种普遍参与的模式。百年后的今天，那残存的古井依旧，长满青苔的拱桥还在，它带给近代苏州的那一丝丝文明的气息，将会永远留存在人们的记忆中。
苏州市民公社开凿的公井，遍布大街小巷，既方便市民清洁用水，也为消防提供了充足的水源。道养市民公井，在西支家巷，1925年由道养市民公社建立。源源泉是一口花岗石质四连方井，井栏有铭文“源源泉”、“甲子年重”、“金门市民井”。苏州《金阊区志》中写道：源源泉，在天库前西口，民国13年金阊市民公社重浚，并将品字形三眼井圈改成花岗石田字形四眼井圈。仁德泉在建新巷中段,有“临南公社”刻字。观前街有一口市民公社公井，为宣统元年十月建造，井圈样式奇特。天宫寺弄内的“仲英泉”井，在井栏石题记中注明是临平（临顿路和平江路区域）市民公社“为纪念前社长陆仲英而凿”，说明市民对做过好事的人的怀念。
寄托愿景的井栏圈
井栏，现在通常叫井圈，或者叫井栏圈。苏州文人对于井栏圈有着特别爱好。叶昌炽在《语石》一书中，对苏州的古井栏作了一番调查考证，得宋元井栏拓片十余通，其中以杉渎的“亨泉”、严衙前的“复泉”、画禅寺的“方便泉”等最为著名。顾震涛的《吴门表隐》里，多有对井阑石刻的记录。
苏州井圈大多是以整条青石雕凿成井栏，留下的还有能工巧匠们雕凿的精美的图案或文字。井栏圈的设置，除了防止人掉入井里外，却成了苏州井文化的一种标识。人们在造型上赋予圆筒形，外方内圆形，六角形，八角形，甚至还有更艺术性的匏瓜形，盂形，莲花形，须弥座形。有的还雕出狮兽神像，体现了人们在艺术方面的修养和取向，通常是天龙、莲花、兽头、云纹等吉祥图案。井圈雕刻不仅是为好看，为雅致，还有很多寄托，很多愿景，那些无声的雕刻，承载了大量的市井民俗心理。
匠人常常在井栏上留下些东西，可能是井栏实在是太单调的缘故吧，最实用的是孔眼，有方便搬动的功用，其次是凿痕，井栏上常常有深深的凹痕，像及了绳索磨出来的岁月印记，不知是凿井之初便有呢，还是积年累月磨出来的。我曾经好奇的问过一个老石匠，他说，世人流传“长期拉磨”而形成凹槽的说法，比例实在很底，大部分是匠人凿出来的，否则凹槽的位置也不会那样整齐划一。
变成地名的井名
那些淹没在地下的水井，如果也有喜怒哀乐的话，还有一些事情能让它们感到欣慰。随着时间的推移，有些井被废弃了，但它的名字却深深刻在曾经驻过的土地上，成为这片土地的名字。
苏州有很多地名是以水井的名称命名的，如王天井巷、北双井巷、大井巷、泗井巷、井亭桥浜等。大井巷即大酒巷，唐人于此酿美酒处。南双井巷原与北双井巷为一巷，巷因近旁有唐、宋时双井而得名，双井为一青石井栏，一黄石井栏，久旱不涸，水质甘洌。平江路古时称“十泉里”，有十眼终年不会干涸的古井。 “十全街”之名原为“十泉街”，因此地开凿十口水井而得。时光如流水，惟愿那些地名，还能微弱地提醒你关于井的记忆，以及那些年少时伴你成长的水井。
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