水井是胡同之源

北京胡同多。为什么把街巷叫做胡同？著名语言学教授张清常经过长年考据，认为胡同二字乃蒙古语借词，是蒙语水井的意思。也有学者认为，胡同是居民聚落，或是火弄、弄通。

不管胡同名称的来源如何，胡同与水井确有不可分割的关系。胡同作为人群居住的地方，必须有水源，这是前提条件。人无水无法生存，离水源太远也难以方便地生存。因此，胡同必然与水源有关。古代没有自来水，靠江河湖泊水、井水甚至雨水做日常用水。北京虽有一些小河小塘，但古代民用水还是主要取之水井。有水井的地方，才有胡同存在。北京的胡同名称中，带井字的有80多条。

在带井字的胡同街巷里，知名度和影响力最大的，当然要数王府井。明代永乐年间在此修筑了十王府后，称王府街，清代宣统时，因此处有一甜水井，而改称王府井。

北京以井命名的胡同还有前井、后井、甘井、双井、大甜水井、大井、小井、二眼井、三眼井、金井、沙井、玉石井、琉璃井、宣家井、罗家井、井楼、井院等等。