朱升（1299-1370），徽州休宁人，与朱熹同宗。他幼年师从新安派学者陈栎，对经史百家无不涉猎，又好博采民间俚语俗事。朱升45岁登乡贡进士第二名，后任池州路学正，教学彰显才干。由于元末动乱，朱升反对蒙古贵族，便隐居于歙县石门山，静观时局变化。
由于朱升博学多才，“新安理学名儒”名声在外。朱元璋率军途经徽州，邓愈向其推荐朱升，当时求贤如渴的朱元璋便亲顾茅庐，恭恭敬敬向朱升求教。据传，朱升第一次避而不见，留下一锦囊，朱元璋依计而行，大获全胜，这令朱元璋更加佩服，再次微服求访，朱升只讲了九个字：“高筑墙，广积粮，缓称王”，令朱元璋喜出望外，从此敬朱升为上宾，朱升就此出山，辅佐朱元璋打天下。当时朱元璋“地狭粮少”，东有张士诚，西有陈友谅，南有方国珍，论帐下文武兵马，朱元璋皆落下风。朱升为朱元璋制订了三件大事，一是规定朱元璋军队士兵“不准妄杀”百姓。二是让朱元璋遍访贤才，礼聘宋濂、刘基等读书人为“高参”。三是朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战，陈占上风，朱元璋忧虑，朱升却胸有成竹，并分兵借粮与之对抗，陈友谅粮尽而兵败，皆朱升之功也。在泾江口一战，朱元璋在船头冒箭雨指挥，幸得朱升将其推入船舱，朱元璋刚离开，流矢“已中胡床板矣 ”， 朱升对朱元璋有救命之恩。
朱元璋依照“高筑墙，广积粮，缓称王”九字真经，最后得了天下，朱升居功至伟，朱升晋升翰林学士兼东阁学士、嘉议大夫，任皇帝顾问，并修国史，他与诸儒奉旨主编《女诫》，以防后宫干预朝政。朱元璋写了一副对联赞誉朱升：“国朝谋略无双士，翰林文章第一家。”朱升名声虽在李善长、宋濂、刘基等文臣之上，但朱升从不争权，这是朱升的聪明之处。
按古制，封建社会文官是70岁退休，但在一个新王朝草创之际，一些德高望重的功臣并不受此限制，朱升也在其列。但朱升70岁一过，便请求告老还乡，朱元璋对此很意外，“欲赐以爵士”来挽留，但朱升“固辞不受”，并老泪纵横奏道：“臣后人福薄，不敢叨天恩”。朱元璋说：“朕与卿分则君臣，情同父子”，但朱升仍奏：“愿陛下哀念老臣，臣子不免，赐以完躯，幸矣。”朱元璋终于赐朱升与其子朱同“免死牌”。
朱升何以忧虑，急于“归隐山林”。原来，朱升与朱元璋共事十余年，知其性格猜忌多疑，刻薄专横又反复无常。朱元璋出身卑微，年轻时当过小和尚，受尽侮辱，故他未发达时，还能虚心求贤，得了天下之后，便对天下儒生极不放心。儒生许元学问极佳，他一言恼君，即被处死。又如朱升同乡好友叶宗茂为朱元璋攻城拔寨，屡建奇功，最后被诬，落得忧愤成疾致死。朱元璋平时以“以汉高自期”，朱升精通历史，知刘邦是个可同患难而不可共富贵的皇帝，朱升晚年一直为自己的未来深深担忧，早一步离开政治舞台，成了他的迫切心愿。
朱升请归时曾对朱元璋劝奏：“伏愿陛下明照万里，治国有三重焉：东宫择贤师，保将相，久试贤能，百姓如保赤子。”这几点无疑是十分正确的。
朱升退休后于次年12月病逝，他没有看到明王朝初期那一幕又一幕残杀功臣的血腥浩劫，也未见到李善长、宋濂、刘基等文臣武将的悲惨结局。但他的担忧，仍然演变为现实，他推荐的良将贤臣一个个无故惨死，他唯一的儿子朱同曾为朱元璋夺取天下立下诸多功绩，又蒙朱升为他讨了“免死牌”，但最后还是没有躲过朱元璋心狠手辣之手，朱同不久被出尔反尔的朱元璋赐死。
朱升之忧，反映了中国封建文人的自知之明与忧患意识，可惜他的后代仍未逃出封建专制的阴影。
