熟悉中国电影的人都知道，芦苇是目前中国最好的电影编剧，《霸王别姬》《活着》《图雅的婚事》这些在国际三大电影节获得大奖的经典电影都出自他之手。可是，大家可能不知道，这样一位艺术片的高手，恰恰是写类型片出道的。上世纪80年代，他和周晓文合作了《疯狂的代价》和《最后的疯狂》两部类型片，在当时的中国电影市场轰动一时，获得了很高的票房。作为一个在类型片和艺术片之间游刃有余的金牌编剧，芦苇对电影类型和艺术的关系研究和剖析得非常透。看完他对类型重要性的阐释，会让人觉得茅塞顿开。
类型是什么东西呢？芦苇认为，“类型上电影的规定性。电影是一个艺术产品，这个产品跟所有产品一样，是有功能性的，类型其实是一种功能”。“我多年的经验是，不管写什么电影，第一个你首先面对的就是类型。你到底要写一个什么电影，对自己要有一个定位，也就是说你要知道写的是什么东西，有什么功能，说白了就是知道观众要看什么”。“类型实际上是一个交流系统。当你把类型规定好以后，观众就有所期待。比如冰箱是家电的一个类型，观众一听说就知道可以放食物进去”。“你根据类型所要求的模式的起承转合来写，不会有大问题”。而“模式不是天上掉下来的，是千百次实验的结果，实际上也符合常情常理。比如说电冰箱，就是两三个门，一个用作冻箱，一个用作一般冷藏，你可以再做一些自由的外观设计和搭配等，但如果没有这个，或额外增加什么，都被证明不实用”。
按照芦苇的观点，再回头审视我们看过的一些电影，你会发现他说得非常有道理。为什么我们觉得一些电影令人失望，情节不合逻辑，就是因为编剧不遵照相关电影类型故事模式来写剧本。最近的例子是张一白导演的新片《秘岸》。影片一开始的路数和《好奇害死猫》相似，一看就是一部悬疑片，于是观众在看片过程中有强烈的揭开故事谜底的欲望。如果按这一类型模式写下去，也不失为一部好看的电影。可出人意料的是，导演和编剧在影片后半部分和结尾，却突然玩起了艺术，最终弄了一个不伦不类的开放式结局，曾志伟到底死没死？故事真相到底是什么？这些观众憋了半天最想知道的谜底，却稀里糊涂不了了之。整个观影过程无疑是令人失望和不解渴的。芦苇自己也举了一个反面例子——何平执导的《天地英雄》，他说：“我们知道西部片和武侠片，最关键的要点是第七场戏，就是英雄在濒临绝境的时候，应凭自己的个人勇气杀出重围。这时大家对男主角的期待已经到了最大，全戏最激荡的那一刻即将来临。可是何平的处理完全违反了类型的规律，在《天地英雄》中，谁把恶势力打败了呢？原来是那个光头尼姑把舍利子取出来，发出万丈光芒，紧跟着跟核爆炸一样出现了蘑菇云，把坏人打败了。首先，这个在逻辑上讲不通，你既然有这么一个宝贝，开始就高高举起来不就完了，坏蛋肯定不敢碰你，何必等到最后？这种处理在魔幻类型中还说得过去，但在一个西部武侠片中，就违背了规律。”
当然，芦苇重视类型，是把类型当作编剧写剧本必须遵照的一个模式和规律，是写好剧本的必须而非充分的条件。他并没有过于夸大类型的作用，“类型只不过是有效规定，它不能成全你，但是它可以保证你不犯基本错误”。“类型只是提供一个不失败的基础，但不能保证你出彩，出彩不出彩那是创造问题。什么是创造？其实模式下处处都是创造……”
芦苇没有进一步展开谈编剧如何创造的问题，我想那是因为这个问题既不会有标准答案，也不会有《九阴真经》那样的武功秘笈。编剧的创造性，和个人的天赋智商、知识积累以及生活经验都有关系。不是人人都能成功，都能成为大师的。这一道理，不仅适用于电影编剧，也适用于任何行业。
