慢性疼痛有损于大脑的神经通路
美国的一项研究发现，慢性疼痛会扰乱大脑功能，并引起睡眠不安、抑郁、焦虑等问题，还会导致难以做出简单的决策。
芝加哥西北大学芬伯格医学院的研究人员利用功能核磁共振（functional MRI）成像，对背下部慢性疼痛患者的大脑活动进行了扫描，同时他们跟踪监视了电脑屏幕上的动态条形信息。他们对一组疼痛完全受到控制的患者进行了同样的扫描。
那些没有疼痛的人们，大脑部位呈现出平衡状态：当一个区域活跃起来时，其他区域就安静下来。但是，该研究的发起人、生理学副教授但丁·恰尔沃在一份准备好的综述中指出：在那些患有慢性疼痛的病人中，主要跟情感相关的大脑皮层前区却“永远安静不下来”。这一区域一直保持高度活跃的状态，使神经细胞受到劳损，而且改变了神经细胞之间的连接线路。这些神经细胞的持续兴奋可能会对大脑造成永久性的伤害。
恰尔沃说：“我们知道，当神经细胞过度兴奋的时候，就会改变与其他神经细胞的连接线路，甚至会死亡，因为神经细胞无法承受如此长时间的高度活跃状态。”
恰尔沃解释道：“假如你是一位慢性疼痛患者，每天疼痛24小时，每周疼痛7天，生活中每时每刻都在疼痛，那么这种永久的疼痛感使得大脑中的相关区域处于持续的活跃状态，大脑的平衡处于持续的紊乱之中，这种紊乱可以永久性地改变神经通路，伤及大脑。”
恰尔沃还指出：“这些变化可能会使人们更难以做出决定，早上起床后更不易拥有好心情。疼痛可能会导致抑郁症和其他曾经报道过的反常情况，因为疼痛破坏了整个大脑的平衡。”
该研究成果发表在2月6日出版的《神经科学杂志》（The Journal of Neuroscience）上。
恰尔沃说，这些发现表明：找出治疗疼痛的新方法固然很重要，寻找方法来评估和阻止慢性疼痛对大脑功能的破坏，同样很重要。
译自：美国LiveScience网站
原著：Robert Preidt
