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苏东坡于元佑四年七月到杭州，当年十月便开始整治，直到第二年四月才完成这一疏通河道的大工程。这个大工程的确费了苏东坡许多心血，到现场踏勘和请教内行达数百次之多。早在钱王时期曾在岸边建有一道防海水倒灌的海堤，但因年久失修，已失去功能。杭州有两条运河穿过城区，到城北相连，其中穿过闹市区的为盐桥河，也是人们取水用的主要河道。另一条运河名茅山，流经人口不多的地区。苏东坡首先组织人力物力，用半年时间清除了两河淤泥沙石，使水深达八尺。同时为将海水引入沿途人口稀少的茅山运河，以保证盐桥河能清澈和少泥沙，特在钱塘江建立了水闸。涨潮关闸阻隔海水，退潮再开闸。由于河水先经过茅山运河的沉淀，流到盐桥运河的水已几乎没泥沙了。同时苏东坡还在余杭门外安排挖了一条小河与西湖相通，不仅维持了盐桥运河的水位，又因西湖多为地下水而提高了盐桥河的水质。因此不仅减少了疏通盐桥运河的常年费用，也免除了百姓们出工义务疏河的负担。运河的疏通给杭州人带来了实惠，所以深受各界人士的赞颂，正如苏东坡在<<申三省起请开湖六条状>>中所云:杭州百姓"见今公私舟船通利，父老皆言自三十年已来。开河未有若此深快者也!" 杭州之饮水问题也是急需解决的大问题，要让百姓和军营士兵饮上干净的水，唯一可行的办法就是把西湖的山泉引入城内。当时杭州城的供水系统是在各城区分设有六个大井(蓄水池)，输送的净水都是通过用大竹筒连成的管道流入，但竹制的管道时间长了易损坏。苏东坡第一次在杭州任通判时，就曾参与维修输水竹管道，今已事隔十八年，可见管道损坏之严重了!加之供水河道的河床不断升高，以及海水倒灌，人们饮用的水已变得浑浊和似盐水了。若想喝到干净的水，就得用钱买湖水，一斗水一文钱，可大多数杭州人是承受不起的。 为了长久之计，苏东坡在引入西湖山泉水之前，决定先将竹筒换成士陶管，并加石板防护。但这一工程造价昂贵，为节省开支，苏东坡将原来的分支重复的管道线路加以改动，用一条线路贯穿六个大井，大大缩短了管道长度。作为浙西地区的军事统领，苏东坡又派一千士兵参加修建北郊两个新的大井，又解决了军营的用水困难。这一饮水大工程的完成，大多数的杭州人都可喝到西湖的山泉清水了。但是在完成疏通河道、百姓用水两大工程后，苏东坡并没有安下心来，逐渐缩小和到处长满葑草的西湖，又成了他整治的目标。 |
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杭州虽然有"人间天堂"之美誉，但因临海而常被海水涨潮倒灌，造成河道泥沙堵塞和饮水污染。故在未认真整治之前，杭州的河道运输和饮水问题已相当严重，直接影响了杭州商贸经济的发展和百姓生活，所以疏通盐桥与茅山两条河道己成了当务之急。苏东坡了解这两条河是沟通大运河和钱塘江的要道，还能把内河航运和海运联成一体，对以商贸为主的杭州而言相当重要，故下定决心进行整治。
