柴可夫斯基的第一钢琴协奏曲情绪开朗、乐观，音乐构思规模宏伟，波澜壮阔，音乐形象的交响性色彩斑澜、绚丽辉煌。这是钢琴协奏曲中最通俗易懂、最受欣赏者喜爱的作品，被认为是19世纪俄罗斯钢琴音乐的顶峰和欧洲音乐艺术最有天才的创作之一。
柴可夫斯基第一钢琴协奏曲包括三个乐章。
第一乐章是 奏鸣曲式。引子 由号角般的强奏开始，弦乐庄严恢宏地奏出温暖辽阔的主题，钢琴以洪亮的和弦烘托着。这个气息宽广、带着炫目光辉的主题在钢琴和乐队的两次重复过程中得到了进一步的展示。宏大的引子过后，源自乌克兰民间曲调的舞风格的主部主题好似断断续续的窃窃私语，又象是旋转中的、诙谐的小精灵。副部包含了两个诚挚而柔美的抒情主律，表现了作者对幸福的渴望和对生活的热爱。梦幻般的意境和热切的向往交织在一起。展开部以副部主题为素材加以发展。副部第一主题由静描温馨的、夜曲般的氛围逐渐扩展成为奔腾汹涌的，充满了英雄性、号召性的音响洪流。副部第二主题由弦乐和长笛的明朗色彩绘声绘色地奏出，音乐在激烈的竞争中再一次发展成高潮。再现部主部和副部第一主题再现之后，长大的华彩乐段充分展现了钢琴令人膛目的高难技巧，表达了感人的意志力和激情的迸发。最后，第一乐章在活力充沛，急剧升腾的尾声中结束。
第二乐章是一首抒情的间奏曲，三部曲式，具有怡然而质朴的田园风味。第一部分的基本主题是一个民歌般的、优美动听的缠绵旋律，好象在诉说着人们与大自然的亲密无间的感情。这个主题以长笛、钢琴、大提琴、双簧管的不同音色反复吟咏着。中段是一首快速度的圆舞曲，取材于古老的法国民歌。简朴的动机带着奇幻飘渺的特点，与恬静安详的第一部分基本主题形成了鲜明的对比。钢琴即兴般的过滚乐句后，音乐重新回到第一部分，宁静、清朗、温柔的氛围弥漫在空气中。
第三乐章是回旋奏鸣曲式，这是一首充满生命力的、欢乐的颂歌。在热烈、跳跃的引子之后，第一主题是钢琴演奏的、出自乌克兰民歌的激越旋律，表现了粗扩骠悍的狂欢场面。小伙子的跺脚、姑娘们的笑声伴随着欢腾的舞蹈海洋，乐队全奏的应和就象人群中传来的激情的合唱。第二主题由小提琴和钢琴奏出，优美、宁静而安详。这两个主题形成对比，又相互补充，发展成为对生活的热烈讴歌。音乐高潮迭现，气势雄浑，效果辉煌。最后，第三乐章在亢奋的情绪中以不可遏制的力量和速度结束。
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