天花是如何被消灭的

　　疾病是人类永远无法豁免的痛苦。在上万年的进化中，那些隐藏在身体内的病毒，像魔鬼一样从来就与人类形影不离。它们以不同的面目一次又一次地聚众而来，大规模地袭击并摧毁人类的生命之树。
　　而在同疾病的斗争中，人类在自己的身体内建立了一套精确的防御体系，同时在遭受疾病袭击的痛苦历史中，逐渐学会了运用智慧和外部条件来优化或强化这个防御体系。其中，最为典型的就是——疫苗的发明与诞生。
　　疫苗的发明依据了人类最朴素的成长经验——“以毒攻毒”。它根据人体细胞和抗体介导所具有的免疫保护及免疫记忆的基本机制，而将病毒植于人体内，从而激活人体内对付病毒的防御体系。
　　实际上，从人类进化史的经验来看，几乎每一种袭击人类的病毒，人类都终将会对它产生一套防御体系——病原抗体。诸如历史上穷凶极恶的天花，人类最终还是利用自身的免疫机制战胜了它。
　　但糟糕的是，病毒也在进化。人类针对这种病毒建立了免疫机制后，它却又开始进化或变异成另外一种新病毒，并继续袭击人类的生命之树，于是人类又必须针对这种新病毒再发明新的疫苗，再建立新的防御体系。道高一尺，魔高一丈。在人体内，疾病与疫苗之间，犹如进入了一场旷日持久的“军备竞赛”。
　　疫苗的发明肇始于最早被人类文字记载的烈性病毒性传染病——天花。
　　天花曾被称为世界上最可怕的疾病，其危害之大，所到之处，十室九空。连英国女王玛丽二世、法国国王路易十五、中国清朝顺治皇帝等这些人都难于幸免。天花病毒能在患者体内生存很长时间，即便患者死亡，病毒也能在干燥的尘土中继续存活数月，所以18世纪时，天花在欧洲通过洗衣房传染造成大规模暴发，一次就导致6000万人死于非命。
　　自天花出现以来，人类为了战胜这个凶险的敌人，尝试了各种努力。16世纪时，中国的医生偶然发现一个事实，那就是那些得过轻微天花的人，一旦病好，他们以后就不会再得此病了。
　　于是北宋时，中国民间就出现了一种治疗方法：将已患天花的人身上干缩、脱落的痂碾碎，吹到正患天花病症的人的鼻孔里。没有任何记载显示中国人何以获得此种治疗天花的方法，也许是中国人精通的以毒攻毒法使然，但此法确实能够令天花病人的病症不再恶性发展。
　　然而，正式获得天花疫苗并广泛用于对付这种烈性传染病的是一个英国外科医生安特·爱德华·詹纳。他注意到：乡村里的牛患了与天花相似的病，那些挤奶女工在接触到牛身上的疱疹时受到感染，身上也会长出小一些的疱疹，这就是牛痘。而感染过牛痘的人都不曾被传染上天花。
　　詹纳发现，牛痘的病情症状比天花轻得多，它从不曾令牛死亡，更不会令人死亡，况且人在感染牛痘痊愈后不会留下任何疤痕。
　　1796年5月14日，詹纳找来了一位患牛痘的挤奶女工，从她手指的疱疹中提取出一些液体，然后将一位8岁男孩的手臂用手术刀划破，把牛痘疱疹液滴在了上面。当时，这位名叫詹姆斯·菲里普斯的男孩大声哭叫着，然而，他无论如何不会知道他的哭声将挽救无数人的生命。
　　48天后，詹纳再次做了一个大胆的实验，将从天花患者脓疱中提取的液体（天花病毒），再一次滴在了菲里普斯被手术刀划破的手臂上，但让人兴奋的是，菲里普斯并没感染上天花，他的免疫系统抵抗住了天花病毒的侵害。
　　8岁的男孩菲里普斯的父母都是牧场的工人，他们甘愿让自己的孩子冒患上天花的危险让詹纳进行实验。为了感谢他们，詹纳拿出自己行医的积蓄为这家人建了一所房子，据悉，这座房子至今还被保存在英国格洛斯克郡，以示纪念。
　　那时，天花正在导致着成千上万的人死亡，而这个实验成功后，詹纳劝说英国王室率先种了牛痘，之后，从欧洲到美洲，接种牛痘疫苗得到普遍推广，天花的发病率直线下降。
　　到了1925年，美国人人都要领取一个纽扣大小的证章，上面写着：我已接种。而在俄国，第一个接受牛痘疫苗接种的孩子被起名为：瓦辛诺夫（Vaccinov，即牛痘），并由国家供他上学。
　　1948年，世界卫生组织成立后，天花被列为应该控制的第一个世界性疾病；1959年，世界卫生大会要求各国普遍进行牛痘接种；经过20年的努力，1979年10月26日，世界卫生组织郑重宣布，全世界已经消灭了天花，天花病毒在自然界已不存在，只有美国和俄罗斯的实验室还保存着样本。
　　（摘自《东方早报》）