从中国食文化的视角去看名著，有时会发现许多意外。这是中国古代文人远庖厨而留下的间隙和解读空间。《金瓶梅》中的食文化表现，兰陵先生信手拈来，可谓生活基础扎实；看《红楼梦》，编造的美食不少，也怪不得曹雪芹过着“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”的生活。读《史记·项羽本纪》，想到有许多酒店人试图模拟出“鸿门宴”菜肴，除了项羽赐樊哙彘肩（肘子）外，司马迁几乎没有透露出一丁点菜肴信息。有人猜测鸿门宴上少不了狗肉，更有人杜撰出鸿门宴供上了五十六道美味肴馔，这都是些没有根据的瞎捣鼓。
距离鸿门宴发生时间最近的肴馔文字，是三十年前秦相吕不韦编撰的《吕氏春秋》本味篇，其中记载了伊尹讲述的名贵美食：“肉之美者：猩猩之唇，獾獾（音欢）之炙，隽（音卷）触之翠，述荡之挈（音万），旄（音矛）象之约。流沙之西，丹山之南，有凤之丸，沃民所食。 ”“鱼之美者：洞庭之鳙（音扑），东海之鲕（音而），醴水之鱼，名曰朱鳖，六足，有珠百碧。藿（音贯）水之鱼，名曰鳐（音摇），其状若鲤而有翼，常从西海夜飞，游于东海。”肉类最美味的是：猩猩的唇，獾獾的脚掌，燃鸟的尾巴肉，述荡这种野兽的手腕肉，弯曲的旄牛尾巴肉和大象鼻子。流沙的西面，丹山的南面，有凤凰的蛋，沃民所食；鱼最美味的：洞庭的鳙鱼，东海的鲕鱼，醴水有一种鱼，名叫朱鳖，六只脚，能从口中吐出青色珠子。萑水有一种鱼叫鳐，样子像鲤鱼而有翅膀，常在夜间从西海飞游到东海。这些美食显然不可能在项羽征战跋涉刚到咸阳郊外的鸿门所能置办的美食。
“鸿门宴”故事出自西汉司马迁之手，其真实性应该讲还靠谱。一般人都认为“鸿门宴”的规格不会低，没有点山珍海味称不上宴，而且项羽统领四十万大军，即将是称帝的人物。其实不然，“鸿门宴”原本就是事先策划妥当的“杀人宴”，项羽根本没必要去准备丰盛的珍馐肴馔去掩饰，何况当时也没这个条件和时间让项羽去准备，杀刘邦本来就如三个指头捏田螺——稳拿。宴客是幌子，杀人是目的，但刘邦示弱，演艺精湛逼真，使项羽改变主意，这就是楚汉相争之初，项羽一念之差的千古之恨了。
刘邦驻军霸上，还没有能和项羽相见，刘邦的左司马曹无伤派人对项羽说：“刘邦想要在关中称王，让子婴做丞相，珍宝全都被刘邦占有。”项羽大怒，说：“明天早晨犒劳士兵，给我打败刘邦的军队!”从刘邦得知项羽起杀心到决定第二天赴鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村），也就一天的时间，刚鞍马劳顿下来的项羽第二天要设筵席，根本不可能有时间准备丰盛的豪宴。其次，按当时的礼仪，皇宫贵族对猪肉是绝对不碰的。所谓“鸿门宴”上使用的猪肉，实际上是项羽军队普通士兵的军粮而已。西周至秦代，虽然有八珍之一的炮豚（乳猪），但舕食狗肉是贵族士大夫的风尚。项羽连狗肉都不舍得用，可想而知“鸿门宴”根本不是宴，只是军帐中的简单酒食。
《史记·项羽本纪》：“哙遂入，披帷西向立，瞋目视项王……项王曰：'壮士，赐之卮酒。’则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。项王曰：'赐之彘肩。’则与一生彘肩。樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之……”戳穿“鸿门宴”的正是项羽赐给樊哙的“彘肩（肘子）”，而且还是半生不熟的猪前蹄髈，这让刘邦怎么看，一切都再明白不过了，项羽原本是没有诚意的。
按常理，像炖煮猪肉大鼎这类烹饪早该准备提前烹制，此时的樊哙心里也很清楚，你项羽赐我生猪肘，就是想让我出言不逊和做出失礼的举动，然后给你得到大开杀戒的理由。于是樊哙干脆装蒜，把肘子放在盾上切着吃，这给刘邦寻找借口滑脚赢得了宝贵的时间。刘邦怕横生枝节，早早结束鸿门宴的尴尬场面，也为双方找了个台阶下。
项庄为何舞剑，其中也有为遮掩虚假鸿门宴助兴圆场的意思，如果真敢“志在沛公”，项伯恐怕也抵挡不住。手无寸铁的刘邦，命悬一线，只要谁动杀心，刘邦都必死无疑。汉代酒宴舞剑助兴为时尚，从出土的壁画就可窥见当时筵席习武表演之规模。
项伯与之舞剑，说是保护刘邦也合理，但项伯更多表达的是对虚假鸿门宴的歉意。双人舞剑也展示了化解敌意与和解的意思。这番细节的解读，由于西汉司马迁的局限，他是不会从食文化的角度去看问题。不是“项庄舞剑，志在沛公。”而是“项庄舞剑，意在圆场。”原成语就这样给后人开了个玩笑。如果真有美味肴馔的“鸿门宴”，项庄与项伯的双人剑也就舞不起来。
把“鸿门宴”当做项羽原来准备刺杀刘邦后，犒赏士兵更为合理一些。而士兵所宴酒、肉、羹必不可少。所以，我认为“鸿门宴”只有两道菜，炖猪肉和菜齑羹。按照当时饮食习俗和宴会规定，刘邦只吃了所谓“鸿门宴”先上案桌的菜齑羹和几杯酒而已。
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