在曹雪芹笔下，《红楼梦》重复出现最多的要数拿火腿当配料的菜肴，而且都是炖菜，荣国府厨房厨艺如此蹩脚，不可思议。拿《红楼梦》与《金瓶梅》比较食文化的写作，曹雪芹稍逊兰陵先生很正常，他曾向世人透露贾宝玉后半段处在“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”的生活，其实就是曹雪芹本人的真实生活写照；就是迁居北京后荣国府真实生活写照。曹雪芹在《红楼梦》前80回描绘荣国府的“钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族。”后半部向世人透露计划写“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”，写生活巨大落差，写人物悲欢离合，这正是曹雪芹作为清代一代文豪的精彩绝笔。由于曹雪芹“钟鸣鼎食”生活体验不够，对食文化知之甚少，欠缺在所难免，这是后人能够理解的。
十六回：说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，倒没的矼了他的牙。”因向平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？”
这款火腿炖肘子烹饪简单，主料辅料交代很清楚，特点香、酥烂，最适合老年人享用。荣国府对奶妈很尊重，还能与主人平起平坐。贾宝玉的奶妈还有点脾气，遇到宝玉没有想到留好吃的酥酪给她，还要发牢骚。
第五十八回的火腿鲜笋汤很有意思，一时小丫头子捧了盒子进来站住。晴雯麝月揭开看时，还是只四样小菜。晴雯笑道：“已经好了，还不给两样清淡菜吃。这稀饭咸菜闹到多早晚？”一面摆好，一面又看那盒中，却有一碗火腿鲜笋汤，忙端了放在宝玉跟前。宝玉便就桌上喝了一口，说：“好烫！”袭人笑道：“菩萨，能几日不见荤，馋的这样起来。”
“还是只四样小菜，”曹雪芹什么意思，嫌简单？怎么朝食的稀饭、咸菜也成了正餐，“却有一碗火腿鲜笋汤，忙端了放在宝玉跟前，”……然后袭人笑道：“菩萨，能几日不见荤，馋的这样起来。”曹雪芹的这段文字给人的印象是：怎么也对不上“钟鸣鼎食之家”的称号。如果从厨师的专业角度看这道菜，绝对是有问题的。鲜笋汤绝对不需要火腿去吊鲜，吃的就是鲜笋的清香，清淡为主，可以有少许火腿丝当色彩的点缀，但菜名绝对不能把火腿写上去，有违传统。这道菜曹雪芹编的有点过。主观上想把菜写得美一点，却脱离传统和实际。
林黛玉快死前的一碗火肉白菜汤更糟糕，委实把行政总厨柳嫂儿和厨师长的女儿折腾了一番。
纵观《红楼梦全篇》，我纳闷曹雪芹为什么对火腿情有独钟？清代、前朝，成千上万的美食珍馐，哪款不配你荣国府“鼎食钟鸣之家”；哪款菜肴你不能信手拈来，拿捏一番。唉……曹雪芹是一根筋，鬼使神差地老拿自己喜欢的火腿说事。《红楼梦》真正炒菜、汤类也就十几款，与《金瓶梅》比较实在相差太远，《金瓶梅》就鸭馔就有十来道。
由此可见，从《红楼梦》名著去研究和探寻清代食文化的价值很少。
作为美食爱好者，我们不妨可以试试这三道菜制作，品味一下曹公笔下的红楼菜肴。
火腿炖肘子炖则混，蒸则清。肘子划开汆水洗净，入火腿片、黄酒、六月鲜、糖、葱姜，慢火蒸三小时即酥烂。捞去葱姜，木耳、菜心焯水装饰即可。
鲜笋炖汤片刻，后入火腿，待咸味入汤即可，不宜多煮，汤则混，以笋鲜为主，最后撒葱花即可。
火腿片、嫩笋、虾皮、紫菜先煮入味，后放白菜焖熟即可。
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