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宗教源于准宗教现象，产生于原始宗教以前，为现今卯知人类意识活动最早的形态之一，有一定程度的宗教因素，但当无超自然体的概念，对于客体尚未神化、无敬拜求告之念，一切全靠幻想，认为某些行动可影响某些现象或事物，如法术巫术、针刺木刻人形、佩戴玉石等。
旧石器时代洞穴壁画的野兽图像遍布被利器刺伤之痕迹，多认为是行法术以增加狩猎命中率。而尼安德特人、山顶洞人等的墓葬中，都发现尸骨上撒满红粉及砂石，可能是以血色物行法术，以求死者死后安稳或再生。当宗教及神灵观念形成，巫术法术多成为宗教的附属行动。研究宗教起源的学科为宗教人类学（Anthropology of religion），主要理论为万物有灵论、前万物有灵论、巫术论、原始一神论、功能论、神话结构学说及语言疾病学说，前四者属进化论学派，后三者属文化圈学派。
有人认为，所谓的宗教，中国文化认为：有一个创始人、有崇拜对象为“宗”；有一群追随者，有一定的祭祀仪式为“教”；西方文化的宗教religion是从拉丁词“re”和“legere”演变来的，意思是“再”和“聚集”，就是一群人为了一个目的聚集在一起的意思，发展到有同一信仰，同一信念，为了这一信仰而到了不畏生死的地步。
如此可以看得出，儒道释是宗教，科学也是宗教，有神论者聚在一起是宗教，无神论者聚在一起也是宗教。
宗教是一种主观意识对希望的执着而诞生的一种强大的精神依靠.
宗教是一种社会行为，它包括信仰，宗教组织，祭礼，文化（宗教建筑，宗教绘画，宗教音乐）等等方面的内容。一种成功的宗教能够为广大民众所接受，并且对某一时代人类的社会发展形成较大的影响。
宗教是一种对社群所认知的主宰的崇拜和文化风俗的教化,是一种社会历史现象，多数宗教是对超自然力量、宇宙创造者和控制者的相信或尊敬，它给人以灵魂并延续至死后的信仰体系。对宗教进行研究的学科是宗教学。
宗教可以大致分为自发宗教和人为宗教两大类。自发宗教是非常原始的宗教，一般是原始社会时期的宗教。而现代的宗教基本上都是人为宗教。
我认为宗教最原始的意义是反映了人们对神和对终极关怀的探求，具有伦理价值。宇宙万物是有起源和规律的，自古以来，人们把导致宇宙万物产生的原因（因缘）叫做上帝、神、天、道或造物主。在古代，中国人就相信有一位造物主或至上神存在，商朝和商朝以前的人称之为上帝，周朝人称之为天，老子和庄子称之为道。虽名称有异，实则指同一位造物主。人们大都承认，人都是有罪的，与永恒的造物主分开了。人们希望摆脱自己的罪和因罪所要承受的报应，回归造物主，获得永恒的生命、意义和价值。
在古代文明古国中，他们都诞生了与本民族或本国相应的宗教，例如，印度的印度教，从而演变为佛教，古希腊和古希伯来的基督教等等；在中华民族产生之初，我们也与他们一样信奉宗教，比如殷商时期占卜、祭祀等宗教活动大肆风行，为何中国没有根据自己的历史演变出与之相匹配的宗教？个人觉得道教只是传承了一部分，不能算，原因是它对中国人的影响力还不如从印度传进来的佛教。
世界宗教相当复杂，几千年以来几乎都受到统治集团的利用和影响的工具，或者打压道路曲折，佛教虽然出自印度却在中国得到发展，印度教能帮助印度的统治集团的利益故得到保留并发展，所以有些宗教的教条是比较残酷的，如割礼还有印度教中并不人道的教条的存在。说明一直以来有权力的背景。其实佛教在印度早已不复存在，佛教在中国西藏得到最完整的保存，可在解放以前政教不分也受到统治集团的利用，相对来说比较纯洁的是现在的宗教有佛教，基督教，天主教，儒教，道教等，当然基督教，天主教也曾经有过不光彩的历史，宗教本身是向善的。
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