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平门城墙，摄于1930年（选自《苏州旧街巷图录》）
娄门水城门，摄于1932年（选自《苏州旧街巷图录》）
公元前515年，公子光刺杀吴王僚，遂即位，是为吴王阖闾（庐）。为加速发展和强大吴国，次年，阖闾命伍子胥“相土尝水，象天法地”，造起了大城，时称“阖闾城”，即今之苏州城。此后的2500多年里，历经朝代的更迭，战争的疯狂，兵燹的破坏，苏州的古城墙、城门与城楼，屡毁屡建，饱受了历史的沧桑。目前，苏州正在修复部分古城墙，以再现千年古城的历史风貌。趁此机会，回顾一下苏州的古城墙、城门与城楼的史实逸闻，了解苏城的变迁，认识古城的文化，也是很有意义的。
古城墙的沧桑
古代，建城是极为普遍的事。本国为防备他国的侵犯，筑城以自卫。《吴越春秋》云：“鲧筑城以卫君，造郭以守民，此城郭之始也。”尤其是都邑，在四面筑有墙垣，以保护臣民的安全。一般分为两重，里面的叫城，外面的叫郭。《孟子·公孙丑下》：“三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。”讲的就是这个意思。在某种意义上说，城，也表示一个国家，如果没有城，也就算不上国家。阖闾是个有作为的国王，他一登上王位，就雄心勃勃，命伍子胥筑城，打下强国的基础。但那时筑城，尚未有砖块，都用质地紧密的泥土堆积、夯实，使之坚固。据《越绝书》记载：苏州城的范围是，大城周四十七里二百一十步二尺，南面十里四十二步五尺，西面七里一百十二步三尺，北面八里二百二十六步三尺，东面十一里七十九步一尺，确是一个不小的城池。
苏州的城墙，自秦汉至南北朝时期，他的变迁及修建，史籍上几乎没有记载。隋开皇十一年（591），苏州城有个搬迁行动。宰相杨素认为苏州城“尝被围，非设险之地”，遂将苏州城搬迁到新郭（即今沧浪新城处），政府机构等都迁到那里办公，三十三年后再回到苏州旧城。这也可以看出，城池对防御的重要性。五代时，战争频发，苏州城遭到严重破坏。吴越王钱镠驻守苏州，他为了加强防御，以砖块代泥土，重修加固苏州城，这是苏州第一次用砖砌城墙。砖砌虽然牢固，但战争是最具破坏力的。在南宋金兵入侵，元代元军入侵，明初明军入侵苏州时，城墙一次次遭到破坏，或毁、或拆、或塌。明清两代，曾多次修城，已发现有明代的“苏州府，吴县正堂万定造细结大城砖”，清代的“苏州府，元和县正堂许定造细结城砖”等古城砖实物。现存的古城墙为清初所遗。民国时期，城墙因年久失修，部分坍塌、毁坏，计有数十处之多。日军入侵时，曾将城墙炸开缺口，断砖残土，一片狼籍，城墙伤痕累累，残缺不全，满目疮痍，有的城砖挪作他用，有的废毁湮没，有的夷为平地，不成其为城墙了。
解放后，一般认为现在是飞机、大炮的时代，城墙已失去防御作用，可有可无，而且影响交通，因而对城墙不够重视，致使部分城墙被拆除。大跃进时期，为建造小高炉又大拆城墙，损毁严重。此后，取城砖，挖城泥，听其所为，无人管理，城墙基址成为公共用地，有的沿城墙建房造屋，将城墙当作房墙；有的在城墙上面建房，将城墙土地占为己有。最终的结果是，除盘门、胥门、金门一带尚留有城门及部分城墙外，其余则成为残砖土墩，或搭棚，或种菜，或堆物，或葬尸，已不见城墙踪影了。
据最近报载，经有关部门调查，苏州古城墙全长15204.31米，目前较为完整的为1249.98米，仅占8.22﹪，真是不堪回首，可见其损毁之严重。
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