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公元前99／95—前55／51
古罗马重要诗人中的第一位，是著名的教谕诗《物性论》的作者卢克莱修。在古代，教渝诗并不罕见，但像《物性论》这样把哲学、科学和文学合为一体并能达到如此高度和深度的作品，在诗歌史上恐怕要算一枝独秀了。
卢克莱修是英译名，诗人拉丁文姓名是提图斯·卢克莱提乌斯·卡鲁斯(Titus Lucretius Carus)。对他的生平我们所知不详，只知他生于公元前99一前95年间，卒于前55一前51年间，他唯一的传世之作《物性论》约完成于公元前60年。从诗中能明显看出他有广博精深的学识和文化修养，据此推断，他应出身于罗马望族，并曾赴雅典研读希腊哲学。除此之外，关于他的传说轶闻均无根据。
《物性论》的主题是古代的唯物论哲学，而以原子论为核心。这——学说由古希腊哲学家留刻普斯创始，而主要由德谟克利特完成，再经伊壁鸠鲁而传到卢克莱修。伊壁鸠鲁主要是继承和宣传德谟克利特的原子论，他对此学说的发展是提出原子只可能有数量有限的种类，而且他完全否定了神意天命对世事的干预。
卢克莱修根据伊壁鸠鲁哲学，写成诗体经典著作《物性论》六卷，每卷千余行。第1、2卷论原子和虚空，第3卷论精神与灵魂，第4卷论知觉与性爱，第5卷论宇宙起源和人，第6卷论天文自然奇观及疾病；其中阐述的基本世界观大致是这样：一、一切事物都由物质构成；二、物质可分，但不是无限可分，分到最后必有最小的不可再分的基本粒子，卢克莱修称之为“原子”、“物质种子”或“初始粒子”，三、灵魂和精神也是物质现象，由微细原子组成，“死”只不过是这种原子的分解离散，“地狱”只不过是现世痛苦幻化而成的寓言，故必须破除迷信，从而免除迷信带来的恐惧；四、任何现象都有其自然原因，只能从自然原因上去解释，而排除一切超自然的原因。
读《物性论》，有两件事足以使现代读者深感惊讶。其一是：尽管公元前时代还缺乏科学，尽管卢克莱修对心灵和自然现象的解释不免简陋粗糙，但其原子论的合理内核却竟如此的现代化，甚至比另一种“物质无限可分”的非原子论的唯物论观点更为现代化。当今最新科研成果(如“顶夸克”存在证据的发现)正在不断证实《物性论》的天才猜想。其二则是：这样深奥的哲学科学理论，明明是论文题目，卢克莱修是怎么写成长诗的?这个问题，我们不妨通过下面的选段来考察。
这里节选的仅仅是第1卷的几个段落，但从中不难看出卢克莱修具有无畏而宏大的气势，雄浑而古朴的文风，清晰明快而深入浅出的语言。在古代人心目中，“诗”和“知识”还没有分家，而卢克莱修依仗他的雄浑之气，竟然把理论说教写成了诗的雄辩和雄辩的诗。如诗人用无辜少女伊菲阿娜萨遭杀祭的事例来证明迷信的可怕可悲，具有势如破竹无可辩驳的威力；诗人根据巴门尼德的命题归纳的基本原理“任何东西都不能凭神力从虚无中造出”也字字掷地有声。“诗”和“论”，卢克莱修是靠气势来统一的。
然而诗和科学毕竟要分道扬镳，即便卢克莱修也阻止不了这——趋势。试比较这里选载的首段和末段：首段是全诗的引子，是一篇牧歌式的维纳斯颂，维纳斯是作为自然力诗化的象征来描写的；末段则是原子论的导言，是一篇非常严密的思辨论证。虽然用同样的六音步诗律写成，读起来到底是不同型和不够协调的。
还应指出：卢克莱修的哲学思想和诗体均源自希腊，其清晰，简朴则是典型的罗马文风，他的作品是两者的成功结合。
物 性 论（节选)
第1卷(1—25行)
埃涅阿斯及其家族之母，人神皆爱的
生养者维纳斯!在天象缓缓的运行下，
是你使船舶穿梭的海和果实累累的陆
繁茂充盈，靠着你，一代代生物得以
孕育和生长，得以见到太阳的光明；
女神啊，你来到之处，空中的风云
纷纷逃散，巧夺天工的土地为你献出
香甜的鲜花，大海向你展现万里笑容，
而和平安详的天空焕发华美的光彩。
因为一当春日露出她的娇好容颜，
温柔的西风获得解放，催开一片生机；
空中的飞鸟就首先宣告女神的光临，
你的热力呀，已深深扎进它们的心。
接着是牲口在宜人的草场上蹦跳撒野，
还游过湍急的河流：被你的魅力所迷，
你走到哪里，大家就贪欲地跟到哪里。
不论是在海中在山上在泛滥的江河，
还是在鸟儿栖息的浓荫在葱绿的原野，
你把迷人的恋情打进一切生物胸中，
使得它们无不渴欲繁衍后代子孙。
因此，女神啊，唯有你是物性的主宰，
若没有你，什么也不能进入阳光世界，
也没有任何快乐与美好能够生成。
我求你与我协力一同写这些诗行，
我正试图把它们组织成一篇物性论……
第1卷（54—135行)
我将和你”讨论天与神的最高体系，
向你揭示天下万物的起源与根基，
自然怎样用以创造、增殖、养育万物，
然后，当万物死亡，又把它们分解还原；
在讨论哲学时我们惯于把这根基称作
物质，生成万物的原子，或物的种子，
我们也惯于把它称作初始粒子，
因为天下万物都由这初始之物产生。
想当初，人生遭受着宗教的重压，
只能在众目睽睽下卑贱地匍匐在地，
而宗教则傲然挺立，头颅高耸天际，
以可怖的姿态俯瞰而威吓凡人，
那时就有一位希腊人，第一个站出来
以凡人之眼正视宗教并与宗教抗争，
不论神话或雷电都不能把他吓倒，
天空的咆哮也不能把他压制，相反
只激励起他的勇气，使他更决心要
第一个砸开自然之门紧闭的门闩。
他心志的活力终于战胜，终于
阔步走出这世界火焰燃烧的围墙，
靠思维和想象遨游整个茫茫宇宙，
他探得了奥秘凯旋归来，弄明白了
何者可能发生，何者不可能发生，总之
每件事物都有其能力范围，有其界限。
于是，宗教终于被推翻，如今轮到它
被踩在脚下，而我们获胜，与天平等。
我只担心一事：你可能把哲学启蒙
看作亵渎不敬，甚或看作是走上了
犯罪的道路。其实恰恰相反，犯罪或
亵渎不敬的行为通常由宗教而产生。
试看在奥利斯，希腊军的将领头头们
就曾将伊菲阿娜萨作为牺牲，血洒
狄安娜的祭坛，使祭坛遭到野蛮玷污。
她处女的青丝被扎上了牺牲的头带，
而鬈发仍滚滚涌出，垂在面颊两边，
她看见她父亲伤心地站在祭坛前，
她看见侍从站在一旁，背后藏着利刃，
她看见围观的群众在为她同情落泪，
她吓得说不出话，只是跪下哀求。
可怜的姑娘!作为长女，尽管她曾把
“父亲”的称号授予国王，如今也救不了命；
武士们把颤抖的她高高举起，送上
祭坛，——不是按照神圣庄严的礼数，
在祝婚歌欢唱声中护送她做新娘，
而是在刚刚成熟之年作为纯洁的少女
惨遭不洁的手屠宰，被生父献作牺牲，
仅仅为了求天神保佑舰队顺利启航。
看，宗教能唆使人做出何等样的邪恶!
你被祭司们可怕的话语吓住，
不敢接近或迟早要背离我们的道理。
这也难怪，他们能对你杜撰出无数
梦幻，足以颠倒全部生活的法则，
也足以用恐惧搅浑你的全部命运!
其原因是：如果人们面对的苦难
有止境，他们就会或多或少有勇气
抗拒宗教的压力，抵制祭司的恐吓。
但人们之所以无法抗拒无力抵制，
是由于畏惧死后万劫不复的惩罚。
皆因灵魂的性质尚不为人知：它是
生出来的，还是趁诞生时进入人体的?
当被死亡截断时，它是与我们同灭，
还是去访问冥王的阴暗世界、无底深渊
或者按照天条神旨，投胎畜生而转世，
如我们的诗人恩尼乌斯所吟——他最先
从优美的赫利孔山凹戴来常绿桂冠，
在意大利各部族间赢得光荣名声；
尽管如此恩尼乌斯也在其不朽诗行里
宣称：归根结底存在着黄泉冥界，
我们短促的灵魂和肉体都难到达该地，
在那里游荡的是同貌而苍白的幻影；
他断言他看到不朽的荷马的幽灵
从那里显现，开始挥洒咸涩的泪滴，
并给我们细细讲解物性的真谛。
因此我们必须确立关于天体的
正确原理，太阳月亮按什么规律
运行，地上的一切在什么力量推动下
发生；我们尤其要敏锐地分析推理
弄清灵魂的来源、心智的本质，以及
这样一种现象：当我们沉入梦乡时，
或当疾病控制时甚至醒着也会惊怖——
仿佛我们当面见到了、听到了死者，
而事实上他们的骨殖已经入土。
第1卷(146—155行)
因此这种心理的恐惧和蒙昧黑暗
必须驱散，不靠阳光也不靠白昼的
光明之箭，而是靠自然现象与法则。
我们从中得出的第一条自然原理是：
任何东西都不能凭神力从虚无中造出
显然，一种盲目的恐怖统治着全人类，
因为他们看到在天上地下发生的
许多事物，其原因他们都无从解释，
便一概归之于神力所为，神的意志。
因此，只要我们明白无物能从虚无
造出，我们立刻就有了准则和方向，
能据以探索每件事物如何起源，
发何发生，根本不靠神力的作用。
第1卷（599—627行)
还要知道，任何物体都含有最小的
质点粒子，微小到我们的感官不能
分辨；它无疑是不能再分割的单元，
它由最少限度的物质构成，而且
不能脱离其他物质而孤立存在，
它只是其他物质中的原始组成部分，
同与它相似的部分一一按序排列，
以紧密的充填构成物质的种子，
既然它们不能孤立存在，就必须
附着于整体，没有办法把它撕开。
这些种子是简单的固体，由最小质点
紧密挤压互相粘接在一起而构成，
并不是各个部分的集合或者堆积，
而是以其永恒的单一而强固有力，
自然不准许再从中撕出或削减，
却把它作为万物的种子而保存。
若非有某种最小的粒子存在，那么
连最微小的物体也将会有无限个部分，
因为想当然：任何物体的一半必能
再分为半，这样分割将永无穷竭。——
那么，物的全体和最小还有什么区别?
没有区别了，因为尽管物的全体总和
是无限，但最微小的粒子也与之相等——
因为它也是由无限多的部分所组成。
但既然理性要对此提出异议，不承认
这道理可以服人，你就不得不同意：
归根到底一定有不含其他部分的东西，
一定有最小物质存在。而既然它存在，
你也不得不承认它的坚实和永存。
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