忻州古属冀州。虞舜时割冀州西北为并州，属并。夏复属冀州。
商周(公元前十六世纪～公元前十一世纪)属冀州唐国(诸候国)。
西周至东周春秋时期(公元前十一世纪～公元前476年)属晋国。
东周战国时期(公元前476年～公元前221)属赵国。
秦属太原郡。
西汉属并州剌史部太原郡阳曲县(故治在今定襄县境)。
东汉建武元年至建安20年(公元25年至公元215年)
隶属与西汉同。其间，永 初五年至延熹二年(公元111年～公元159年)，爆发了羌汉人民的数次联合起义，斗争延续四十九年之久，忻州曾一度人去室空。东汉末阳曲县并入九原县。建安二十年(公元215年)，魏武帝曹操驱聚塞下流民，设置新兴郡。
三国时期(公元220年～公元265年)
属魏国，仍称九原县。隶属于并州新兴郡。
西晋泰始元年至永平元年(公元266年～公元291年)
仍称九原县。仍属并州新兴郡。晋惠帝元康元年(公元291年)新兴郡改名晋昌郡，统五县：九原、云中、广牧、定襄、晋昌（故治在今定襄县境內）。后又复名为新兴郡。永安元年(公元304年)改新兴郡为永安郡，后复名为新兴郡。
东晋十六国时期：
后赵(公元319年～公元337年)
废新兴郡置定襄郡，九原县属并州定襄郡(故治在今定襄县)。
前燕(公元337～公元350年)
复立新兴郡，九原县仍属并州新兴郡(故治在今忻县)。
前秦(公元350年～公元384年)九原县仍属并州新兴郡。
后燕(公元384～公元409)九原县属并州定襄郡。
魏(公元409～公元420年)
与后燕同。明元帝永兴二年(公元410年)，在九原县西北置秀容郡秀容县。
南北朝时期：
北魏(公元420年～公元534年)
废九原县设置肆州，原九原县境内设置秀容、平寇、肆卢三县。
东魏(公元534年～公元550年)建置同北魏。
北齐(公元550年～公元577年)
仍属于肆州，废秀容郡。领秀容县，平寇县移置定襄县。
北周(公元577年～公元581年)
仍称肆州，领秀容、平寇。肆州后迁雁门。
隋开皇元年(公元581年)
复立新兴郡，故治九原城，属冀州。领秀容(移置九原城)、静乐县(今静乐县)。开皇十八年(公元598年)废郡设州，始称忻州，故治设于秀容城。大业四年(公元608年)废州改为秀容县，属河东道；八年(公元612年)，秀容隶属于楼烦郡。
唐武德元年(公元618年)
复立新兴郡，领秀容。同年废郡制，复称忻州。武 四年(公元621年)，秀容县东置入定襄、西置入汾阳(今静乐)。贞观五年(公元631年)，在境北置怀化县，后废。天宝初年(公元742年)废州改称定襄郡，隶属于河东道。乾元初年(公元758年)复名为忻州，统秀容、定襄，隶属于河东道太原府。
北宋
仍称忻州秀容县，隶属于河东路太原府。州置团练使，统秀容、定襄。
金天会五年(公元1127年)
复为定襄郡，置刺史，属河东北路辖。大定二十九年(公元1189年)复为忻州，州治在秀容县，仍属河东北路。统二县(秀容、定襄) 、四城(忻口、云内、徒合、石岭)。
元初
改名九原府，后复名为忻州，领秀容县、定襄县，属中书省冀宁路辖。
明洪武初(公元1368年)
废秀容县入州，仍称忻州。隶属于山西太原府，领定襄县。万历二十一年(公元1593年)改隶山西布政司宁武道。
清顺治元年(公元1644年)
属山西布政司太原府辖。雍正二年(公元1724年)，经诺抚军敏提请朝廷，升为直隶州，称忻州直隶州，领定襄、静乐二县，隶属于雁平道。
