酷吏是怎样炼成的？

　　汉文帝和儿子汉景帝在执政期间，尊崇“黄老政治”，归到一句话，就是“无为而治”。与后代很多王朝相比，这个时期，政府比较守规矩，皇帝主动降低对生活品质的要求，从不考虑文治武功之类大事，也不攒着力气想让自己留名青史，做人很低调。平时也是尽量不打扰老百姓的生活和生产，只要是老老实实地以创造社会财富为己任的，国家都很激赏和喜欢。对那些自己勤劳致富，也为国家贡献粮食和力气的，国家很少流着口水，主动扑上来，张口来吃。至少从皇帝那里，一般也不巧立名目，强取豪夺。两代皇帝严守这一政治理念，实践表明，国家不找事，百姓的创造力就能得到极大发挥。汉朝的天空下，逐渐出现人丁兴旺、钱花不完、饭吃不净的盛世。等到了武帝当道时，政府已经富得相当骄傲了。按照史书记载，如果皇帝再不出来帮助大家使劲地花钱、吃粮，放在仓库里的钱粮都会被活活地糟蹋成垃圾。

　　不过，在自然法则和自由经济主宰的天下，“马太效应”也得到疯狂发挥的机会。有本事、有地位和有权势的人，借用有利的资源，兼并土地，偷逃税收，抢占国家资源，变得越来越有钱、有势、有力量。这些豪强中，有的仰仗自己祖上立下的功劳，拿着国家俸禄，跑马圈地，野蛮生长。有的攀附权贵，攫取政治资源，然后官商合营，拉当官的下水，分财分物，家财和势力也是越滚越大。还有一些人，虽然没掌握什么正经的政治权势，但因为肯花大力气，也敢出头、敢玩命，逐渐当上了本地的黑社会头目，甚至强横的官府也不敢来招惹（谁惹他们，他们给谁拍黑砖，或者为他制造正常死亡的现场），胆小怕事的百姓更是忙不迭地跑来依附（认了大哥，欺负他的人，只有一个人；不认大哥，敢欺负他的就是一群人，认大哥，很合算），最后也都一个个地混成走路看天不看人的地方土豪了。后来的情势很壮观，到处都是敢和政府明里暗里扳手腕的人物。

　　更让皇帝受不了的是，皇帝有点自己的想法，想将之变成现实，但不符合豪强们的利益，也都被这些人软抗硬顶，很难有效实行下去。看这情形，武帝想当上名流千史的大人物，是没指望了。仅当个保住太平、吃喝不愁的平庸皇帝，对于没啥大追求的人来说，按说也不错，但对自命不凡的武帝刘彻来说，就会让他活得既泄气又憋气了。就以打匈奴来说，武帝年轻的时候，就开始动这个心思了，很想扫荡这些没事来找事、没钱就来要钱、不把自己当外人的货色，出出刘氏皇族憋了三代人的恶气，当然这也是保家卫国、永葆江山的好事，更是成就他丰功伟业的大事。但干这种事，就要烧大笔的钱，还要死很多“棒劳力”。豪强们一旦支持皇帝，以前抢来和攒下的钱肯定会让皇帝拿去花，自己就要勒紧腰带。依附自己的百姓也必然要拿刀扛枪，出门去卖命，那么，谁还为自己端屎盆、喂饭食？继续骄奢淫逸肯定是不可能了，弄不好，豪强们也要亲自上阵杀敌，想想这些事都让人睡不好觉、吃不好饭。

　　武帝被折腾若干次后，彻底认定，豪强们根本就是装成与皇权穿一条裤的样子，骨子里，仅把皇权看作自己享福享乐的工具。没事时，这些人高调宣称，皇帝是大哥、是亲爹、是上天派下来的。一旦祸事来了，就希望皇帝当“冤大头”，“把所有问题都自己扛”，如果为此该有人壮烈地去死，皇帝就该第一个去，至于第二个谁去？那肯定是傻冒指数足够高的去，并依此类推。更让武帝糟心的是，这些豪强之间平时争权夺利，也是你咬我、我咬你，毫不“口”软。可是，一旦和有损自己利益的皇帝意志较量，他们就会自愿地挽起手腕，誓死保卫自己的一亩三分地，决不让皇帝和他的狗腿们跑进来“偷菜”。从实际情况看，这些人也真是够多的，每个人的“护食”精神又很强悍，皇帝不玩硬的，看来还真难办。

　　武帝深深地感到需要赶快重新洗牌，把这些人整肃彻底。当然，皇帝打牌，不会伸手亲自去洗牌，他只负责出牌，洗牌的都是那些出手快、有眼色和手法熟练的。而这些人仅会洗牌也是不够的，还要会出“老千”和比豪强更强悍、不讲理，靠这些本领来保证，不管皇帝手上的牌多烂，掌握的牌技多臭，皇帝都能是笑傲天下的最后赢家。当然，更主要的是，他们要很买皇帝的账，为皇帝的信任真心感动，替皇帝咬人毫不犹豫。为此，武帝用金钱、美女和地位进行循循善诱，这种高级人才也很配合，纷纷跳出来，比如，张汤、杜周、宁成、严延年等等，这些人被史书称为酷吏。

　　这些酷吏常年精研法律，并靠此安身立命、飞黄腾达，可以说，他们已然对法条正背和倒背都如流了，个别的狠角色进化到了对法律“活学活用”堪称出神入化的境界，达到最高层次的还能根据皇帝意愿（皇帝一般不说，基本靠猜），因地制宜地创造出新的律条。他们之所以精通法律，而不胡来，追求的是“杀人杀到明处”，保证每个被整治的人，包括感到死得憋屈的人，都得到一个说得出口的理由（至少酷吏们这样认为）。毕竟国家承袭了秦制，法律至上是国策大政。正因为有“皇帝圣明、法律万岁”这杆大旗罩着，这些人抄家、杀人、灭门，把几十万人早早地送进地狱，也没有啥不适感，反而正义凛然。在他们的协助下，那种“豪强们指到哪儿、皇帝就打到哪儿”的局面，得到彻底地扭转。对此，皇帝看着喜欢，心里满意，出手也大方，没少为他们加官进爵，鼓励他们把疯劲使完用尽。

　　在屠杀豪强、排除异己过程，皇帝培养和历练出一批大大小小、有名没名的精悍酷吏。这些人中，有廉洁奉公的，有藏污纳垢的，有无赖阴鸷的，有乖巧伶俐的，也是形形色色，什么人都有。当然，他们的共性都是惟上是从，干起活来，都是争先恐后，力争让皇帝惊喜得“掉下巴”。由于下手太狠，豪强们反复表示受不了，要求他们温柔点，但他们从未答应过。其实也不是不能答应，关键是，他们理直气壮地认为，豪强们以前欺负人的时候，啥时候也温柔过呢？更何况，豪强们一般都有着为富不仁、蹬鼻子上脸的前科，不给出一个过硬的理由，让酷吏和皇帝觉得他们确实老实了、改恶了，就网开一面，也是说不过去的。

　　不过，酷吏们干得正带劲时，被逼得狗急跳墙的豪强们，受到酷吏迫害或不尊重的人们，深感“已经到了最危险的时候”，于是自觉地团结起来。大家纷纷豁出去，亮出獠牙，对酷吏们狠狠地反咬一口。实事求是地看，一些酷吏的屁股也确实不太干净，豪强和自觉受酷吏欺负的人编出的罪名，并不是完全无中生有。当然，更主要的原因，大概是天下被整肃得差不多了，需要安定团结、欣欣向荣的局面，武帝答应了这些人咬人解恨和保命的要求。大部分酷吏们为此落了个引颈就戮的下场，个别识相或赌气的还提前抹了脖子，得好死的酷吏凤毛麟角。

　　大家都知道，实际上，这些酷吏最大的功劳是成功地帮助武帝完成了政治体制转型，因为他们的努力，一系列有利于维护皇帝威严的集权制度和法律，在那时候渐露雏形。但武帝也知道，仅靠酷吏的蛮横压服，大家决不会持之以恒地尊重皇帝和皇权的，更不会心情放松、真心实意地拥护皇帝搞专制。这就需要给大伙儿找一套体系严密、基础扎实和令人心服口服的说法，武帝选定了面目老实巴交、内里温厚讲理的儒学。儒学与酷吏们留下的政治遗产联姻后，皇帝的集权制度被打造成“阳儒阴法”的模样，又实用，又好看。从此，皇帝们就可以更加心安理得地既当好人，又做坏事了。