距美国总统大选投票不足90天。11月6日，美国又将选出新一任总统。是民主党的现任总统奥巴马连任还是共和党的候选人罗姆尼入主白宫，成为美国政坛的热点话题。由于美国在世界上的重要地位，谁能够当上美国总统对整个世界来说也有重大影响。因此，美国总统选举也是世界上最受关注的选举活动。从另一方面来看，美国的总统选举也是世界上规模最大的选举活动之一。美国总统选举制度演变至今，可以看出其中几个重要的特点。
首先，美国的总统选举是间接选举，而不是直接选举。选民首先投票选出本州大选举团的成员，然后再由大选举团的成员去投票选举总统。也就是说，选民到投票站投票，虽然从选票上看选的是总统和副总统，但实际上选出来的，却是本州的大选举团。选举团的成员被称为选举人。选举团中的人数根据各州情况不同而有多有少。最后，获得最多的选举人票者就成为总统和副总统。
一个州的选举团的人数相当于本州的参议员加上众议员的总数。根据美国宪法，州无论大小，在参议院都有两个席位，所以美国50个州的参议员加起来一共有100人。而众议员的人数则根据各州的人口总数来决定，因此，每10年一次都要根据新的人口普查结果分配各州众议员人数。一般来说，每50万人左右分配一个众议员名额，目前美国有435位众议员。另外，首都华盛顿特区还有三张选举人票。这样，就一共是538张选举人票。因此，在两个候选人竞争的情况下，只有得到270张选举人票才能当上总统。如果两个竞争的候选人同时获得269张选举人票，那么，就要由众议院来投票，决定哪位候选人赢得总统大选。从美国总统选举历史上看，在1800年的选举中，杰佛逊与波尔得到的选举人票数相等，最后国会将杰佛逊选为总统。
其次，美国总统选举采取“赢者通吃”的制度。在美国50个州中，除了缅因州和内布拉斯加州之外，其它各个州的选举团都必须将选票投给本州得票最多的候选人，也就是所谓“赢者通吃”制度。这就使得在全国范围内得票最多的候选人不一定能够赢得选举。在美国总统选举历史上，最著名的就是小布什和戈尔竞选总统时出现的情况。2004年大选中戈尔在全国范围得到的票数已经超过了布什，可是因为布什在佛罗里达州多得了537张选民的个人选票，整个州的25张选举人选票就归属小布什，这才成就了小布什的总统梦。
第三，美国总统选举是“金钱的竞赛”。选举花费的资金动辄上亿，甚至几十亿美元。有预计称，今年的总统选举花费总额可能高达120亿美元，是创纪录的2008年总统选举花费的2倍之多。因此，时下奥巴马和罗姆尼最重要的任务就是在募集选举所需的费用。这种“金钱实力的比拼”遭受很多诟病，因此对政治捐款进行改革的呼声越来越高。2002年，美国国会通过了全面改革政治捐款的法案，对联邦一级的选举资金作出了各种严格的规定。尽管如此，每次选举的花费还是轮番创出新的纪录。
第四，美国总统选举过程在某种程度上也是各大利益集团的比拼过程。在美国大选中，各种各样的利益集团都有自己的利益和诉求，都会通过各种方式介入到选举政治之中。一个利益集团在选举政治中参与程度越高，拉出来的选票越多，在未来政治中的发言权就越大，也就越能让政策的天平往自己这一方倾斜。有时候哪怕自己支持的人输了选举，但是赢了的对方同样不敢忽视一个势力强大的集团的声音。
第五，美国总统选举逐渐呈现低投票率的趋势。低投票率是这些年很受关注的一个问题，尤其是年轻人、少数族裔、单身妇女的低投票率问题都比较受关注。比如以2004年的投票率来看，全国2.1亿具有投票权的18岁以上的人口中，参加投票的只有1.2亿，投票率只有56%点多。
综上所述，虽然美国的政客和官员总是自我标榜美国是世界上最民主的国家，美国的选举制度是世界上最公平的制度，但实际上，美国总统选举制度还有不少的缺陷，从募集政治捐款丑闻到利益集团拉票寻租，乃至投票率屡创新低反映出老百姓的冷淡，美国津津乐道的大选形式正在走下坡路。
（作者：上海国际问题研究院博士）
