总的来说：本于自然、高于自然；建筑美与自然美的融糅；诗画的情趣；意境的涵蕴。这就是中国古典园林的四个主要的特点，或者说，四个主要的风格特征。
（一）本于自然、高于自然
自然风景以山、水为地貌基础，以植被作装点，山、水、植物乃是构成自然风景的基本要素，当然也是风景式园林的构景要素。但中国古典园林绝非一般地利用或者简单地模仿这些构景要素的原始状态，而是有意识地加以改造、调整、加工、剪裁，从而表现一个精练概括的自然、典型化的自然。惟其如此，像颐和园那样的大型天然山水园才能够把具有典型性格的江南湖山景观在北方的大地上复现出来。这就是中国古典园林的一个最主要的特点——本于自然而又高于自然。这个特点在人工山水园的筑山、理水、植物配植方面表现得尤为突出。
明代造园专家计成在《园治》起首篇提出的“虽由人作，宛自天开”。
（二）、建筑美与自然美的融糅
法国的规整式园林和英国的风景式园林是西方古典园林的两大主流。前者按古典建筑的原则来规划园林，以建筑轴线的延伸控制园林全局；后者的建筑物与其他造园三要素之间往往处于相对分离的状态。但是，这两种截然相反的园林形式却有一个共同的特点：把建筑美与自然美对立起来，要么建筑控制一切，要么退避三舍。
中国古典园林则不然，建筑无论多寡，也无论其性质、功能如何，都力求与山、水、花木这三个造园要素有机地组织在一系列风景画面之中。突出彼此谐调、互相补充的积极的一面，限制彼此对立、互相排斥的消极面。
（三）、诗画的情趣
文学是时间的艺术，绘画是空间的艺术。园林的景物既需“静观”，也要“动观”，即在游动、行进中领略观赏，故园林是时空综合的艺术。中国古典园林的创作，能充分地把握这一特性，运用各个艺术门类之间的触类旁通，融铸诗画艺术于园林艺术，使得园林从总体到局部都包含着浓郁的诗、画情趣，这就是通常所谓的“诗情画意”。
诗情，不仅是把前人诗文的某些境界、场景在园林中以具体的形象复现出来，或者运用景名、匾额、楹联等文学手段对园景作直接的点题，而且还在于借鉴文学艺术的章法、手法使得规划设计颇多类似文学艺术的结构。
沧浪亭的楹联：清风明月本无价；近水遥山皆有情 与“沧浪”之说暗合。
（四）、意境的涵蕴：
意境是中国艺术创作和欣赏的一个重要美学范畴，也就是说把主观的感情、理念熔铸于客观生活、景物之中，从而引发鉴赏者类似的感情激动和理念联想。
游人获得园林意境的信息，不仅通过视觉官能的感受或者借助于文字、古人的文学创作、神话传说、历史典故等信号的感受，而且还通过听觉、嗅觉的感受。诸如十里荷花、丹桂飘香、雨打芭蕉、流水丁冬，乃至风动竹篁有如碎玉倾洒，柳浪松涛之若天籁清音，都能以“味”人景，以“声”人景而引发意境的遐思。曹雪芹笔下的潇湘馆，那“凤尾森森，龙吟细细”更是绘声绘色，点出此处意境的浓郁蕴藉了。
拙政园（此亦拙者之为政也）的见山楼：陶渊明的名句：“采菊不篱下，悠然见南山。”
苏舜水的“沧浪亭”，苏州网师园的“濯缨水阁”司马迁 《史记》中 《渔父》：“渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰： ‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’”沧浪歌早在春秋时期已经传唱，孔子孟子都提到它了。孟子曰：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”
苏州网师园：网师即渔父、钓叟，柳宗元有“独钓寒江雪”之句（原为渔隐）
北京陶然亭公园有“陶然佳景”，“望春浴德”，“童心幼境”，“水月松涛”，“九州方圆”，“胜春山房”，“濒岛飞云”，“华夏名亭”八大景区，每个景区都有若干个景点。其中“华夏名亭” （1985年修建）是陶然亭公园的“园中之园”。由九个景点所组成，即以九个历史文化名亭及环境形成若干意境单元。它们分别是：屈原的“独醒亭”，王羲之的“兰亭”及其子（王献之)的“鹅池”碑亭，欧阳修的“醉翁亭”，陶渊明的“醉石”，白居易的“浸月亭”，（ 浸月亭，名字很不错（取白居易的“别时茫茫江浸月”），相传为周瑜的点将台哦）扬州瘦西湖的“吹台亭”，无锡惠山公园的“二泉亭”，苏州沧浪亭公园的“沧浪亭”，杜甫的“少陵草堂”碑。（陶然亭，清康熙三十四年（1695年），工部郎中江藻奉命监理黑窑厂，他在慈悲庵西部构筑了一座小亭，并取白居易诗“更待菊黄家酿熟，与君一醉一陶然”句中的“陶然”二字为亭命名。）
园林造景的艺术手法
园林造景是园林设计的主要内容，所谓造景主要是指在满足工程技术要求和遵循园林艺术法则的前提下，运用各种造景手法，合理组织各种造园要素，使之成为若干具有审美价值的景观和空间环境，同时又巧妙地利用了原有的各种自然景观和人文景观的创作行为。园林艺术法则已在前面加以论述，在具体造景创作中尚要用到许多方法，那就是造景手法。常用的造景手法可概括为如下几种：
一、主景与配景
主景或主景区是风景园林的构图中心，处理好主配景关系，就取得了提纲挚领的效果。突出主景的方法：
1．主景升高或降低法 如“主峰最宣高耸，客山须是奔趋”，或四面环山，中心平凹。
2．轴线对称法 包括绝对与相对的对称手法。
3．“百鸟朝凤”或“托云拱月”法，也叫动势向心法 即把主景置于周围景观的动势集中部位。
4．构图重心法 把主景置于园林空间的几何中心或相对重心部位，使全局规划稳定适中。
5．园中之园法 不少大面积风景区或园林在关键部位设置园中园，以其局部之精徽而取胜。
二、层次与景深
没有层次就没有景深。中国园林，无论是建筑围墙，还是树木花草、山石水景、景区空间等，都喜欢用丰富的层次变化来增加景观深度。景深一般分为前（景)、中（景)、后（背景)三个大层次，中景往往是主景部分。当主景缺乏前景或背景时，便需要添景，以增加景深，从而使景观显得丰富。尤其是园林植物的配植，常利用片状混交、立体栽植、群落组合、季相搭配等方法，取得较好的景深效果。有时为了突出主景简洁、壮观的效果，也可以不要前后层次。
三、借景与屏景
《园治》云：“嘉则收之，俗则屏之”，讲的是周围环境中有好的景观，要开辟透视线把它借进来，如果是有碍观瞻的东西，则将它屏障起来。有意识地把园外的景物“借”到园内可透视、感受的范围中来，称为借景。借景是中国园林艺术的传统手法。一座园林的面积和空间是有限的，为了丰富游赏的内容，扩大景物的深度和广度，除了运用多样统一、迂回曲折等造园手法外，造园者还常常运用借景的手法，收无限于有限之中。借景的类型有：
1．远借就是把园林远处的景物组织进来，所借物可以是山、水、树木、建筑等。成功的例子很多，如北京颐和园远借西山及玉泉山之塔；避暑山庄借憎帽山、留锤峰；无锡寄畅园借惠山；济南大明湖借千佛山等。为使远借获得更多景色。常常需登高远眺。要充分利用园内有利地形，开辟透视线，也可堆假山叠高台，山顶设亭或高敞建筑（如重阁、照山楼等)。
2．邻借（近借) 就是把园子邻近的景色组织进来。周围环境是邻借的依据，周围景物，只要是能够利用成景的都可以借用，不论是亭、阁、山、水、花木、塔、庙。如苏州沧浪亭园内缺水，而临园有河，则沿河做假山、驳岸和复廊，不设封闭围墙，从园内透过漏窗可领略园外河中景色，园外隔河与漏窗也可望园内，园内园外融为一体，就是很好的一例。再如邻家有一技红杏或一株绿柳、一个小山亭，亦可对景观赏或设漏窗借取。如“一技红杏出墙来”，“杨柳宜作两家春”、“宜两亭”等布局手法。
3．仰借系利用仰视借取的园外景观，以借高景物为主，如古塔、高层建筑、山峰、大树，包括碧空白云、明月繁星、翔空飞鸟等。如北京的北海港景山，南京玄武湖借鸡鸣寺均属仰借。仰借视觉较疲劳，观赏点应设亭台座椅。
4．俯借是指利用居高临下俯视观赏园外景物，登高四望，四周景物尽收眼底。所借景物甚多，如江 湖原野、湖光倒影等。
5．应时而借系利用一年四季、一日之时，由大自然的变化和景物的配合而成的景观。对一日来说，日出朝霞、晓星夜月，以一年四季来说，春光明媚，夏日原野，秋天丽日，冬日冰雪。就是植物也随季节转换，如春天百花争艳，夏天浓荫覆盖，秋天层林尽染，冬天树木姿态，这些都是应时而借的意境素材。如“苏堤春晓”、“曲院风荷”、“平湖秋月”、“断桥残雪”等。
四、对景与抑景（障景)
对景多用于园林局部空间的焦点部位。多在入口对面、涌道端头、广场焦点、道路转折点、湖池对面、草坪一隅等地设置景物，一则丰富空间景观，二则引人人胜。一般多用雕塑、山石、水景、花坛（台)等景物作为对景。抑景或障景，是指以遮挡视线为主要目的的景物。中国园林讲究“欲扬先抑”，也主张“俗则屏之”。二者均可用抑景障之，有意组织游人视线发生变化，以增加风景层次。障景多可用山石、树丛或建筑小品等要素构成。
五、分景与隔景
分者将空间分开之意，隔者将景物隔离之意，二者类似而略有不同。多用分法进行景区划分，分而不离，有道可通。也可用隔法进行景物隔离，隔而不断，景断意联。如颐和园人口区用宫墙将空间分离层次，又用牡丹台（自然式台岗)隔挡视线，但隔而不断。人们通过堑道，绕过山口，则豁然开朗而至昆明湖景区。然而湖上又有十七孔桥分隔水面成南北两片，西堤分湖面为东西两部分，万寿山分昆明湖为前湖后湖，确实分而不离，隔而不断，水陆相通，层次幽深。
六、夹景与框景
在人的视野中，两侧夹峙而中间观景为夹景，四方围框而中间观景则为框景，这是人们为组织视景线和局部定点定位观景的具体手法。类似照相取景一样，往往达到了增加景深、突出对景的奇异效果，夹景多利用植物树干、断崖、墙垣、建筑等形成；框景多利用建筑的门窗、柱间、假山洞口等。选择特定角度，濒取最佳景观。
七、透景与漏景
透漏近似，略有不同。按山石品评标准，前后透视为“透”，上下漏水为“漏”。这里，景前无遮挡为“透”，景前有稀疏之物遮挡为“漏”，有时透漏可并用（“漏”的程度大到一定时便为“透”)。在园林中多利用景窗花格、竹木疏校、山石环洞等形成若隐若现景观，增加趣味，引人入胜。
八、点景与题景
在风景园林空间布局中，除了主景定位外，与主景和主景区有视线直接和间接联系的部位，如山顶、山脊、山坡、山谷、水中、岸边、瀑侧、泉旁、溪源以及凡在风景视线而又处于视线控制地位或景区转折点上，经常利用山石、植物、建筑和雕塑等景物作为景点，以打破空间的单调感，从而增加了意趣，起到了点景作用。另外，我国园林善于抓住每一景观特点，根据它的性质、用途，结合空间环境的景象和历史进行高度概括，常做出形象化、诗意浓、意境深的园林题咏。其形式多样，有园额、对联、石碑、石刻等。题咏的对象更是丰富多彩，无论是亭台楼阁、大门小桥、假山泉水、名木古树还是自然景象都可给以题名、题咏，如颐和园、知春亭、爱晚亭、南天一柱、迎客松、兰亭、花港观鱼、碑林等。不但丰富了景的欣赏内容，增加了诗情画意，点出了景的主题，给人以艺术联想，并有宣传装饰和导游的作用。各种园林题咏的内容和形式是造景不可分割的组成部分，我们把创作设计园林题咏称为题景手法，它是诗词、书法、雕刻、建筑艺术的高度综合。
九、朦胧与烟景
和中国画一脉相承，在园林中巧用天时地利气候因素，创造烟雨檬陇景观，是一种独特的造景手法。如避暑山庄有“烟雨楼”，因处于水雾烟云之中，再现了浙江嘉兴南湖的云烟之美。北京北海公园有“烟云尽志”景点。更有甚者，宋徽宗皇帝主持良岳造园，甚至命人用炉甘石（烟硝)置于山间水边，使之吸潮生雾，创造“悠悠烟水，淡淡云山”的迷离景象。又如号称泉城的济南，有古诗赞曰：“云雾润蒸华不注，波涛声震大明湖”。这是把泉涌动态和云蒸雾华之美结合起来的朦胧之美。
十、四时造景
运用大自然景色的四季变迁，创造春夏秋冬景观，是我国造园艺术的一大特色。四季造景，表现在景区划分、植物配置、建筑景点、假山造型等方面。如利用花卉造景者有春桃、夏荷、秋菊、冬梅的表现手法。用树木造景的有春柳夏槐、秋枫冬柏。利用山石造景者有扬州个园的春石笋、夏湖石、秋黄石、冬宣石作法。运用意境造境的有柳浪闻荤、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪。进行大环境造景的有杏花村、消夏湾、红叶岭、松拍坡等。南京有春登梅花山、秋游栖霞山、夏去清凉山、冬登覆舟山的赏景习惯。画家对季相的认识，对造园甚有益处，如园林植物上“春发、夏荣、秋萧、冬枯”或“春莫、夏荫、秋毛、冬骨”。“春水绿而潋艳，夏津涨而弥漫，秋潦尽而澄清，寒泉涸而凝滞”。“春云如白鹤，……夏云如奇蜂，……秋云如轻浪，……冬云澄墨惨翳，……”。，总之，按照四时特征造景，利用四时景观赏景，早已成为人们的习惯。
