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大脑的心智功能可能并不局限于固定的大脑区域。 思维到底产生于大脑的何处？我们可以确定的只是，几千年来这个问题一直徘徊在那些最聪明的脑袋里，挥之不去。如今，却有一位病人在缺少了三块公认为产生自我意识的脑组织的情况下，仍然表现出了自我意识，这一案例再次将人类思维之源的问题推回到了曾经的迷雾之中。 此次发现在向人们暗示，大脑的心智功能可能并不局限于大脑的特定区域。相反，大脑思维可能更像是一架穿梭在各个分体计算机间的虚拟机器，而各类脑资源灵活地分布于不同的区域之中。位于爱荷华市的爱荷华大学的大卫鲁德罗夫教授如此解释，他是这位病人所处研究小组的领导人。 由于功能性神经造影技术（functional neuroimaging）的进步（一项测试脑活动量的技术，人们希望借其发现心智思维与大脑局部区域之间的关系），人们展开了大量应用此技术进行标记大脑区域功能图的研究工作。 过去利用神经成像技术所获取得研究成果表明，大脑的三个区域——岛叶皮层、前扣带皮层和内侧前额叶皮质——是自我意识产生的关键区域。但在鲁德罗夫看来，这并未彻底解决此问题。 所以当他的小组听说了这位失去了三块自我意识脑组织并伴随有病毒性感染的R病人时，他们第一反应便是此病人可以帮助解开这个千古谜题。 没有成僵尸 依照神经成像实验对象的情况来看，鲁德罗夫说：“缺少了岛叶皮层的病人应该形同僵尸。” 但是R病人表现了出明显的自我意识。鲁德罗夫利用了一系列方法对这一结果进行了证实，如观察他是否能够识别出相片中的自己，和进行瘙痒测试（the tickle test）——观察发现人们无法胳肢自己发笑。他们的结论是R病人的自我意识并未受到影响。“通过与他的接触，很明显神经成像技术得出的理论从一开始便是错误的。”鲁德罗夫说。 然而，R确实患有严重的健忘症，这严重地影响到他处理新信息和社会交际的能力。自我概念以及其他高级认知功能可能与大脑袋联系并非如此简单，鲁德罗夫教授说。“其中可能存在多层次的抽象和运作机制，它们无法运用标准的功能性神经解剖学来解释。”他表示其中存在基本的功能机制有待发现。“我们总愿期待复杂的问题背后存在着一个简单答案，所以我们倾向于简单化地理解大脑与思维间的关系，”他说。 对这一发现，英国班戈大学的一名心理学家琳达克莱尔，并未显出十分的惊讶。“意识的表现方式多样，”她说。“这不仅仅是几个脑细胞的问题。” |
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