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佛珠，本称念珠，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于称名念佛或持咒时，用以记数的随身法具。佛珠虽然现已成为佛教徒的一项重要标志，但如果溯其本源，佛珠却并非佛教所创用，而是起源于古印度婆罗门教。
在佛教经典中，有关佛珠最初的起源，一般都以《木木患子经》所载佛陀对波流离王的启示作为通说。经文载：佛告王言。若欲灭烦恼障报障者。当贯木木患子一百八。以常自随。若行若坐若卧。恒当至心无分散意。称佛陀达摩僧伽名。乃过一木木患子。如是渐次度木木患子。若十若二十。若百若千。乃至百千万。……大善我当奉行。即敕吏民。营办木木患子。以为千具。六亲国戚。皆与一具。王常诵念。虽亲军旅。亦不废置。 由此可知，波流离王在听到佛陀的开示之后，便开始用木木患子来制造佛珠，持念“三宝”之名，用以消除烦恼障和报障。
延至唐代，在佛教大兴的时代背景下，有关记载佛珠的经典被广泛传译，佛珠亦开始在朝野上下、僧俗之间普遍流传开来。可以肯定地说，自唐以后，国人使用佛珠，已经是相当普遍了。
名目繁多——佛珠的种类
佛珠的种类很多。若就其使用方面来讲，通常可分为三种类型：
1、持珠－－用手掐捻或者持念的佛珠。持珠，多用来记录念诵佛号或咒语的数目。
2、佩珠－－戴在手腕或臂上的佛珠。佩珠，俗称手串，以十八颗子珠者最为普遍，多以名贵材质或颜色亮丽者而为之。
3、挂珠－－挂在颈上的佛珠。挂珠，多采用水晶、玛瑙、翡翠、珊瑚、密蜡、绿松石等珍贵材料制成，子珠的色泽必须均净，要求选用彼此间色彩变化不大，温润细腻，光洁晶莹的好材料制做。同时，子珠的直径亦要求在一厘米左右，不可有大的误差。在联缀时，每二十七颗子珠间嵌入一颗隔珠，在母珠的下方还会配有一种编织精美的中国结与美玉、翡翠等挂件组合而成的'佛头穗”。在重要的法会上或大和尚礼佛拈香的时候，这种 “佛头穗”能够起到一定的平衡作用，从而保证在整个佛事活动中仪态的庄重。
下面介绍一下佛珠的各部位名称。
一串标准的佛珠应该包括有母珠、子珠、隔珠（又称作“数取”）、弟子珠（又称作“记子”），记子留和一些饰物组成。
母珠，俗称“三通”或“佛头”。通常只有一颗，但亦有两颗的，用以将不同数目的子珠归结于一处，同时还可以起到连接弟子珠、记子留和一些饰物或流苏的作用。 隔珠，又称作 “间隔珠”或“数取”。多用来将子珠平均分隔开。一般来讲，隔珠均要比子珠稍大一些，数量可采用一颗至三颗不等，如一百零八颗的佛珠和五十四颗的佛珠，就需要每二十七颗子珠用一隔珠；二十七颗、十八颗的佛珠，则每九颗子珠用一隔珠。
弟子珠的体积比子珠要小一些，一般以十颗或二十颗居多，多系串在母珠的另一端，以十颗为一小串，如同算盘一样，采用十进位，用来计算掐捻佛珠的数目。 记子留是指每串弟子珠的末端所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或者饰物。也可以用线绳结成“中国结”来替代，目的是为了防止弟子珠的滑落。
意蕴深远－－佛珠的数目
每串佛珠，都是由一定数目的子珠串缀而成，而各种佛珠特定的数目皆有不同。数目不尽相同的缘由是因为各本佛经的记载有异而成。佛珠的数目在经典当中的差异很大，共有九种之多。其实，佛珠有不同的颗数，是因为具有着不同的含义，下面就根据普遍流传的说法，将其不同的含义略述如后：
（一）一百零八颗 (《木木患子经》《校量数珠功德经》《金刚顶瑜珈念珠经》《陀罗尼集经》《文殊仪轨经》所载)
是最为常见的数目，是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼，如经中所言：
诸菩萨问：云何百八？佛言：有所念不自知心生心灭中，有阴有集，不知为痴，转入意地亦如是，识亦如是，是为意三；见好色中色恶色，不自知著不自知灭，有阴有集，乃至触亦如是；彼经但列六根各六，虽无三世之语，而结云百八，故知是约刹那而为三世也。……三世三个三十六故，故有百八。
（二）一千零八十颗 (《金刚顶瑜珈念珠经》所载)
表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼， “十界”表示整个迷与悟的世界，可分为十个种类：
（1）地狱界，（2）饿鬼界，（3）畜生界，（4）修罗界，
（5）人间界，（6）天上界，（7）声闻界，（8）缘觉界，
（9）菩萨界，（10）佛界。
（三）五十四颗 (《校量数珠功德经》《金刚顶瑜伽念珠经》《陀罗尼集经》《文殊仪轨经》所载)
表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。分述如下：
十信指：
（l）信心， （2）念心，
（3）精进心 （4）慧心，
（5）定心， （6）不退心，
（7）护法心 （8）回向心，
（9）戒心， （10）愿心。
十住：
（l）初发心住， （2）治地住，
（3）修行住， （4）生贵住，
（5）具足方便住 （6）正心住，
（7）不退住， （8）童真住，
（9）王子住， （10）灌顶住。
十行：
（1）欢喜行， （2）饶益行，
（3）无恙恨行 （4）无尽行，
（5）离痴乱行 （6）善现行，
（7）无著行， （8）尊重行，
（9）善法行， （10）真实行。
十回向：
（1）救护一切众生离众生相回向，
（2）不坏回向， （3）等一切佛回向，
（4）至一切处回向，（5）无尽功德藏回向， （6）随顺平等善根回向，
（7）随顺等观一切众生回向，
（8）如相回向， （9）无缚无著解脱回向，
（10）法界无量回向。
十地：
（l）欢喜地， （2）离垢地，
（3）发光地， （4）焰慧地，
（5）难胜地， （6）现前地，
（7）远行地， （8）不动地，
（9）善慧地，（10）法云地。
四善根：
指见道以前，现四谛及修行十六行相以达到无漏圣位的四种修行阶位，包括：
（l）暖位 （2）顶位 （3）忍位 （4）世第一位。
（四）四十二颗 (《陀罗尼集经》所载)
表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。已见上文，兹不赘述。
等觉：又作等正觉，即指在内容上与佛相等，而实际修行上比佛略逊一筹者。如欲详细了解，请参阅（姚秦）鸠摩罗什泽《仁王般若波罗蜜经－受持品》。
妙觉：指觉行圆满之究竟佛果，系由等觉位更断一品之无明，而得此位。
（五）三十六颗 无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗。其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。
（六）二十七颗 (《文殊仪轨经》所载) 表示小乘修行四向果的二十七贤位，即前四向三果的 “十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。
十八有学指： （1）随信行者，（2）随法行者，（3）信解者，（4）见至者，（5）身证者，
（6）家家者， （7）一间者，（8）预流向者， （9）预流果者，
（l0）一来向者，（l1）一来果者，（12）不还向者， （l3）不还果者，（14）中般者，
（15）生般者， （16）有行般者，（17）无行般者，（18）上流般者。
九无学指：
（l）退法，（2）思法，（3）护法，（4）安住法，（5）堪达法，
（6）不动法， （7）不退法，（8）慧解脱， （9）俱解脱。
（七）二十一颗 (《校量数珠功德经》《金刚顶瑜珈念珠经》《文殊仪轨经》所载)
表示十地，十波罗蜜、佛果二十一个位次， “十地”“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“佛子珠”一段的介绍，兹不赘述。而 “佛果”指达到最究竟成佛的果位。
（八）十八颗 (《陀罗尼集经》所载)
俗称“十八子”，此中所谓 “十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。六根：
（1）眼界、（2）耳界、（3）鼻界、（4）舌界、（5）身界、（6）意界、六尘： （l）色尘、（2）声尘 （3）香尘、（4）味尘、（5）触尘 （6）法尘、六识：l）眼识、2）耳识、3）鼻识、4）舌识、5）身识、6）意识。
（九）十四颗 (《文殊仪轨经》所载) 表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。十四无畏：
1)使众生返照自性，获得解脱，是为无畏。
2)使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧，是为无畏。
3)使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺，是为无畏。
4)使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶，是为无畏。
5)使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏，是为无畏。
6)菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害，是为无畏。
7)使众生不受虚妄声尘系缚，是为无畏。
8)使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫，是为无畏。
9)使性多淫者，不生色念，是为无畏。
10)使怀忿记恨之人不生嗔恚，是为无畏。
11)使一切昏钝无善心之人，远离痴暗，是为无畏。
12)使无子众生，欲求男者，令得生男，是为无畏。
13)使无子众生，欲求女者，即得生女，是为无畏。
14)使众生持观音名号者所得福德与恒河沙数无异
（二）宝玉石类
宝石，因其颜色鲜艳，质地晶莹，光泽灿烂，坚硬耐久，而又存世稀少，故属于贵重一类。比较常见的宝石种类有：水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类。但这些只能算是次等宝石，远远比不上金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大宝石名贵，因这些宝石异常珍贵，故用这些宝石来制造佛珠，多为皇室或富绅所持用，一般之人是无法得到的。
玉石，有广义与狭义之分。就广义而言，包括有许多种用于工艺美术雕琢方面的矿物和岩石。诸如大理石、寿山石、青田石、昌化石、巴林石、端砚石等均属此范畴。而狭义上讲，玉石仅指硬玉（以缅甸翡翠为优质代表）和软玉（以和田玉为优质代表）二种。由于千百年来，玉石那种象征吉祥，可以避邪、禳灾和带来幸运的功效，以及受到“君子比德如玉，有仁、知、礼、忠、信之道”的影响，那些采用玉石制造的佛珠，也就越发受到人们的喜爱了。
（三）果实（核）类
果实（核）类佛珠，在佛珠的大家庭中占有很大的比例。人们随便就可以例举出不少的种类，桃核雕刻、核桃雕刻、橄榄核雕刻、皤桃核、金刚子、太阳子、天薏子、莲子、椰蒂、缅茄、五眼六通等，简直不胜枚举。这其中以桃核、橄榄核为果核类的代表，以木木患子、椰壳（蒂）为果实类的代表。
桃树是一种落叶乔木，易植而子繁，故多为人们所广泛种植。据传桃木可以驱鬼，桃梗可能禳恶，桃符可以辟邪，而桃核坚硬，可以用来雕刻成具有深刻含义的各类佛珠。
橄榄是一种常绿乔木，果实长圆而两头尖，因其味苦涩而甘，故有 “谏果回甘”之称。橄榄核坚硬如石，是用来制造佛珠的极佳材料，并且会随着使用时间的增长而变得深红发亮，是不可多得的随身法宝。
木木患子，亦称作无患子，木木患子。木木完子，是一种生长在高山上的乔木，枝叶如椿树，其叶对生，初夏之季，开黄色小花，其蒴膨大，裂而为三。结实大如弹丸，坚黑如漆珠。
椰，古书中或作为“木牙”，“木邪”是一种生长在热带地区的常绿乔木。果实叫椰子，可用来制造佛珠。用椰壳（蒂）来制造佛珠在清初已很普遍，有数百年的历史了。
一百零八颗，表示求证百八三昧而断除百八烦恼。母珠（佛头）表示无量寿或修行成满的佛果，所以捻珠至母珠时，不得越过，须逆向而还，否则即犯越法罪 其实，我觉得念珠是叫人念住，不要打妄想，这是念珠的本意---宣化上人"金刚棒喝"里有关于这个问题的明确回答,即无此说法.供参考 问：我们数念珠念佛的时候，数到一〇八之后，可不可以超过那粒大的，间隔用的那粒，有人说不可以？
宣化：写文章写得越长越好，说话是越少越好。念珠是叫人念住，不要打妄想，这是念珠的本意。至于那跳过去，不跳过去，根本是微不足道的，没有意义的。
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