 瓦良格号同巡洋舰阿斯科尔德号（Askold），战列舰列特维赞号（Retvisan），切萨列维奇号（即太子号，Cesarevic）以及小型巡洋舰保雅林号（Bojarin），诺瓦克号（Novik）一同批准建造。 开始克朗普船厂并不在招标范围内，但小克朗普成功的打通了俄国海军的关系，也由于自身为美国海军造舰众多，设计也颇打动俄国人，最终获得了瓦良格号和列特维赞号的建造合同。  瓦良格号防护巡洋舰是根据1897年俄国海军公布的规格在美国建造的。俄国人公布的海军建造计划中有四个型号军舰发出设计要求，其中包括13000吨级战列舰，6000吨级侦察防护巡洋舰，3000吨级小型侦察巡洋舰以及350吨驱逐舰。都是为了增强远东舰队所准备的。其中6000吨级巡洋舰考虑作为贸易袭击舰，官方将其列为一级巡洋舰，要求速度要快，能够达到23－24节航速并且装备数量不少的152毫米（6英寸）速射炮。  瓦良格号主要火力为12门俄国奥布霍夫（Obukhoff ）兵工厂152毫米L/45速射炮组成，火炮均没有炮盾，其中8门位于上甲板，首尾每侧各有一门。四门在上甲板无防护炮台，其它的则是在露天炮台，布置同之后在列宁格勒海军船厂建造的阿芙乐尔号（Aurora）很类似。而且这种火炮也是俄国海军的新型火炮，弹丸和药包分开放置，不过这种做法对习惯直接装填炮弹的俄国农民很多麻烦。同时这种分装比早期的整枚弹药更加安全。这种152毫米火炮炮口初速793米/秒，仰角15度时最大射程9800米。火炮炮座重11吨，射速每分钟六发。  舰上反鱼雷艇速射炮组由12门75毫米L/50火炮组成，每门炮重量少于两吨，射速每分钟10发，仰角15度时射程7000米。俄国海军认为轻型速射炮交战区域超过两侧四分之一区域很重要，因此有四门47毫米炮安装在战斗平台上，而另外四门以及两门37毫米炮和两挺7.62毫米机枪位于上甲板。同样如果需要机枪也可以装备在舰上的蒸汽船上，舰上陆战队还有两门巴拉诺夫斯基（Baranowski） 型63毫米陆战炮。随后建造的俄国巡洋舰阿斯科尔德号和鲍卡伊尔号上则撤除了战斗平台，因为随着交战距离的增加战斗平台上的轻型速射炮发挥不了任何作用。                             |
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