刘易斯理论。刘易斯的“二元结构”农村劳动力转移理论指出，发展中国家普遍存在两部门，传统农业部门和现代工业部门。传统农业部门，劳动生产率低，拥有大量的剩余劳动力。现代工业部门，劳动生产率高，对劳动力需求大，有较强的吸纳能力。因此，随着工业部门规模不断的扩大，农村剩余劳动力会被完全吸收，二元结构消失。
舒尔茨理论。舒尔茨认为，农村存在剩余劳动力是由于对农业的投入不够，对农业投入各种先进技术等现代生产要素，在更高层次实现资源优化组合，提高农业劳动生产率，农村剩余劳动力会内部吸收。
费景汉—拉尼斯理论。该理论强调在扩张工业部门的同时，应推动农业生产率的提高，使农业发展和工业发展平衡，一方面农业对工业可以为工业部门提供所需的劳动力，另一方面也为工业部门提供农业剩余。当农业剩余不能满足工业部门的需求时，劳动力转移就会停止。
乔根森模型。乔根森认为，只有当农业剩余大于零时，才有可能形成农村剩余劳动力的转移。当农业总产出和人口增长相一致时，农业技术不断发展，农业剩余规模不断扩大，更多的农村剩余劳动力会转移到工业部门。
托达罗理论。托达罗认为，发展中国家的农村剩余劳动力正加速转移。农村剩余劳动力转移到工业部门的主要原因是城乡实际收入差异、城市失业率和就业率的大小。只要预期的城市实际收入大于农村实际收入，劳动力就会从农村向城市转移，反之，劳动力就会从城市转移到农村。
国内有学者认为，经济区域发展的不平衡是农村劳动力转移的重要因素之一，经济发展水平越高劳动力转移越活跃，经济结构与就业结构越是适应，劳动力转移越灵活。在我国农村剩余劳动力从中西部向东部转移，从经济发展水平低的地区向经济发展水平高的地区转移，农村劳动力转移的速度，东部地区及其周边农村劳动力转移较快，西部不发达地区转移速度较慢。对教育在劳动力转移中的作用研究表明，我国农村剩余劳动力转移主要是以文化水平较高的青壮年劳动力主体从农业向非农业转移。
有观点认为，乡镇企业是吸纳农村剩余劳动力的主渠道，转移区域由分散型向集中型转变，东部沿海地区以网带面，整体吸纳，中部地区转向带状吸纳和极点吸纳并重，西部地区据点发展，城镇吸纳、就地转移、外推流动相结合，转移规模和回流创业并存，其中“外出转移—回流创业”是我国未来农村剩余劳动力转移新模式。
我国学者还从制度角度对农村剩余劳动力转移进行了分析，如户籍制度，土地流转制度、社会保障制度等在不同程度上制约了我国农村剩余劳动力的转移。制度上的约束致使我国劳动力这一生产要素的流动远远滞后于其他要素的流动，从而阻碍了农村剩余劳动力的转移。
