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美国人特别害怕变老，而且对老年人也有很大的偏见。但是新的研究表明，变老也没有看上去那么糟糕。 马克.阿格偌尼博士的新书《我们如何变老：一名医生探索衰老过程的旅程》收集了大量病人的生活故事，探索了衰老过程中的一些问题。下面我们来和他对话—— 什么让你想与年老的人工作？ 我在医学院读的是精神病学。大二那年我碰巧跟一位老精神病学家一起共事，我们相处地很愉快。我很快喜欢上了治疗年老的病人，他们不但让我想到祖父母，还让我想到人很好的叔伯和阿姨。我感觉可以从他们身上学到很多，所以我在这个领域坚定地走了下来。 很多人觉着我的医学研究领域是很沉闷无趣的。 上学的时候我就已经时刻感受到很多人觉着我所致力于的研究领域是很沉闷无聊的。老年人通常是不受学生欢迎的病人。 与老年病人相处时，我不仅被他们的人生阅历所打动。他们对肯花时间陪伴他们的年轻人的那份感激，也是深深感染我的一点。这些都是充满正能量的经历，我从不惧怕同老年人相处，也不觉着那很糟糕。 我喜欢他们讲的故事，喜欢倾听他们诉说历史。所以，写这本书对我来说是自然而然的事情，里面充满了有意思的事情。 研究表明随着变老，我们的性情会改善，我们会更快乐。 一开始我没有意识到在变老的过程中，人们在学习并且成长。这一点真的改变了我对衰老的看法。人慢慢变老，却也变得更加有力量，这些力量支撑你度过人生艰难的时刻，不管是心理上，精神上或者是情绪上。人们依靠这些力量克服困难，并且取得成功。我看到越多这样的人，越觉着不可思议。 衰老虽然带来不可避免的挑战，但是在这个漫长的过程中，也有一些回报。这些回报中和了挑战带来的不悦，也让个体比年轻时更加充满幸福感，并且领会人生的意义所在。我经常也会有这样的感受。跟老人在一起时，我觉着自己无比地接近智慧的源泉。 作为医生，你会经常遇到像痴呆症这样不可治愈的病人吗？ 我们必须承认衰老带来很多生理上的挑战，我们在一步步接近人生的终点。我从来不忌讳说这个。我的工作就是每天接触情况都已经岌岌可危的病人。 身为医生我负责寻找疗法治疗一些顽固的病症，缓解病人的病痛。人与人之间的关系——不管是医生和病人之间，或者是家庭成员之间——有时会非常密切，可以减少衰老带来的困难。 老年痴呆常见吗？你怎么处理？ 85岁以上的老人患阿尔兹海默症的比例接近50%，而阿尔兹海默症只是老年痴呆症的一种。痴呆症是一堵墙，把人们堵在幸福安康的老年生活之外。老年痴呆症令人恐惧，因为每一寸记忆的流逝都让这个恶魔更加接近。 根据我的临床经验，老人虽然丧失了记忆但是人性的光芒依然存在。所以他们依赖周围的人使人性保持生机。在没有找到治愈痴呆症的方法之前，我们现在能做的就是履行我们的道德责任，并且多多与人交流，尽可能的使人生丰富多彩。 很多人说得了老年痴呆还不如离开这个世界。 说这句话的人都是没有患阿尔兹海默的。就像害怕很多别的事情一样，我们会把自己预设到种种糟糕的境况之中。一旦不幸真的发生了，我们会和家人一起解决，共同面对。阿尔兹海默不会一天就降临，发病过程很慢，有很长的时间来做准备。我们在很努力的寻找治愈方法，希望上世纪五六十年代出生的人来得及从中受益。 阿尔兹海默症患者的看护者是很辛苦的。 我的工作很大部分是与看护者合作。我们对看护者很严厉，投入到他们身上的精力不亚于投入到病人身上的。看护者做的越好，病人才会越好。 我们帮助看护者看清楚病人现在是什么样，他们需要什么。做得好的看护者能很快适应并且做出改变。接受上有困难的看护者往往在照顾病人的过程中更痛苦。 你的病人会更加相信宗教或崇尚心灵吗？ 我发现两点。首先宗教活动很重要。除了祈祷，安息日的蜡烛，与牧师的会面等都是可以带来安慰的。我认为因为这些活动包含内在的力量，召唤起人们美好的记忆。 同时，我没有发现有个体在思考死亡。他们更多的是在想“如果失去了亲人，我每天应该怎么生活，怎样对付伤痛和压力？”更多的是生活上的细节，而不是宏观的命题。 所以人们都不纠结于对死亡的恐惧吗？ 99%的人说他们不害怕死亡。他们害怕的是疼痛。但是他们准备好了。他们不知道会发生什么，但对以后的日子充满期待。他们从来不说他们害怕死去。虽然有一定程度的抵制，但大部分时候他们很乐意谈论死亡。他们中许多人经历了失去亲人的痛苦，很多人有过生命垂危的经历。如果人生行至此处，死亡对你来说就不是一个陌生人了。 这让我很吃惊。 所以我经常问他们为什么不对死亡感到恐惧。这让我很迷惑。但他们告诉我的真的跟我预期的答案相反。四十几岁的我跟耄耋之年的老人真的有很多不同之处。 研究表明随着年龄增长，人们的幸福感增强，压力和焦虑减少。老年人的大脑显然对负面的经历反应不那么灵敏。 青少年的大脑跟三四十岁人的大脑也不一样。18岁时，你不可能具备40岁的性格，你会觉着四五十岁好可怕，八九十岁根本不可思议。但当你真到了这个岁数，衰老跟你想象的一点都不一样。 |
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