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太极拳之妙，全在于劲力，这是一切武艺的基础。劲力及其应用，是太极拳的精髓和灵魂。
在物理学中，力和劲可划为同一个概念，但在武技中它们却成了两个不同的概念。武技讲究灵活与变化。这与人的操作密切相关。劲是瞬间、变幻、爆发的，而力是长时、简单、呆滞的。不管是哪国、哪派，当其作用于一个对象(人或物)时，其最终效果只会体现在一个元素上：劲。
太极拳练功人的劲、力不同常人，它是在意识支配下，按太极拳的运动规律，通过气息吐纳和肌肉伸缩产生的一种能量．具有传递迅速、变换灵活、随意性大的特点。太极拳的用意．用的是合乎拳理规矩的意，并非只讲意而不讲用力，那种单纯求意、不敢用力的认识和情况是不符合武术对抗规律的。
万法皆由力
“一力降十会，一巧破千斤”。究竟是力重要，还是招重要呢?答案是力重要。所谓“一力降十会”，是指当一个人的力量达到一定程度时．就可以战胜那些会一些招式但力量明显不足的对手：而“一巧破千斤"，是指运用功力便可以破解更大的拙力。
太极拳的技击是通过自身肢体的巧妙运动，将力作用于对手身体，达到将对手击倒或击伤之目的。在技击中没有需要力还是不需要力的问题．只有如何用力的问题。也就是说首先要有力．其后才谈如何得到用力的技巧。
力有三个要素，大小、方向、作用点。其中力的大小是首要的，而力的方向、作用点，甚至力的大小变换均属于用力技巧。作为一个技击家首先应谈练力．只有具备了雄厚的力量．才足以与强悍的对手搏斗。如何练力呢?按照传统的说法，力有先天力与后天力之分。所谓先天力叫本力．它是局部肌肉的绝对力量．一般通过负重锻炼即外功(如石锁、石担等)来提高。所谓后天力也叫内力，是通过整个身体的协调发力使相关的肌肉紧张、无关的肌肉放松．并使身体各个部位肌肉的力量聚合在一起由身体的某个部位放出。后天力一般是通过一些与心理、呼吸、肌肉、骨骼有关的徒手操练(如站桩、走架等)来训练。
先天力是后天力的基础。如果没有基本的肌肉力量，何谈发力的协调性?此外，在训练时良好的先天力素质可以帮助拳手尽快找到后天力的感觉。在技击中，良好的先天力素质也可以弥补后天力技术上的不足。如果将武功分为初级、中级和高级阶段的话，初级与高级之间最本质的区别就在于前者不会发后天力．即不会运用内力而后者可以。
用后天力打人可以在瞬间产生巨大的力量．并且这种力量可以持续作用于对手的身上．从而将对手发起，并在对方的受击部位以至于全身，产生巨大的震荡和渗透力，使其身体受到极大的伤害。而以先天力打人，即使拳手本人的肌肉力量很大．由于不同肌肉的互相牵制．也会使得作用于对手身上的力量减弱很多，并且呈断续状态，其结果只能使对手局部受伤。
高明的拳手在发后天力的同时会听力．因此可以根据对方的变化顺势变力．在对方后撤时蓄力跟进连绵不断，通常一个很小的动作便能产生新的打击效果。而仅凭先天力的拳手主要依靠局部肌肉的屈伸而积蓄和发出能量，因此对方变招时便需要换手．或采用其他肢体续招，由此产生的动作就要大得多．同时也就需要更多的时问。再者．不练后天力的拳手，往往听力技能较差．因此变招所用的反应时间也相对较长。初级拳手连环出招往往是基于练习时所熟悉的组合．而练习时往往是按固定的套路进行，倘若对手没有按其事先设想的方式出招．他便无法继续出击了。
先天力靠局部肌肉的屈伸来发力．身体上那些肌肉屈伸幅度小的部位便无法发力．不能做到身体的每个部位都能打人。而后天力靠整体发力，并可凭意念将这种整体力由身体的任何一点向外发出．可以使人达到周身浑圆、无处不弹簧的境界．这样拳手才有可能反应极快、变招迅速，才可能一人胜多人。
用力日久方可豁然贯通
太极拳的用力，既有柔力．又有刚力．还有刚柔兼用之力。太极拳的练力过程分轻力、柔力、刚力、巧力四步骤。轻力练拳架．这种练法是为了去其僵劲．增加肌肤灵敏度。如果从高层次技击角度讲，练太极拳还应练出柔力、刚力、巧力，既有灵感能借力．又能用千斤之力合之发劲。这样技击时便可遇强敌能掤、重体能抛，以重击轻．一举成功。
太极拳练成的力称为劲。它是通过盘架子与推手练成的活力。力与劲不可截然划分．但是有一定的区别。概括言之，力方而劲圆．劲浑厚而充满；力滞而劲畅，劲可遍及全身通于四梢；力迟而劲速，意到劲至，刹那遍体：力散而劲聚，劲集中于一点，威力无穷：力浮而劲沉，劲像水银那样沉甸甸的：力钝而劲锐．发劲能入骨三分。太极之劲．灵捷无形．手到劲发，内劲潜转，巧用结合，避实击虚．寸劲击发。
太极拳的劲力，一般分柔、刚两劲．这是基础劲。从力的大小讲．太极拳要练出重、轻、空三劲。从力的方向讲，太极拳要练柔劲走圆弧，打刚劲出方点。从劲力的运行速度讲．盘架时要先慢后快，然后快而复慢．最后能快能慢；推手时，能与对方合拍．能“动急则急应．动缓则缓随”．随心所欲。
怎样练太极拳的劲力呢
1、轻劲练法
拳论曰：“用意不用力。”这是对初学者的要求，同时要求心静用意、螺旋转动、筋骨松开、劲力合住，其目的是排除身体僵劲．增加灵感。轻是保证全身内外充分放松的必要措施，所谓“一举动．周身俱要轻灵”。只有用力越少越好的“轻”的练法．动作才能越练越灵活；不轻就不能松，不松就不能灵活。灵是轻的发展，在轻的基础上发展灵．方能达到“一羽不能加，蝇虫不能落”的高度敏感的“灵”的境界，将来在“忽隐忽现”中兼练沉着的功夫时也不致妄动拙力．
2、柔劲练法
由轻人松，由松入柔。运劲走圆孤．凡动要在圆中注力，表现为外似棉花内似钢。柔劲可增加浑厚的掤力．与敌搭手时不被对方所制。练习柔力时．外形不论是平圆还是立圆，是顺螺旋还是逆螺旋，都要有规律地反复绞转，配以内动，里不动外不发，气沉丹田．气宜鼓荡，运用内气潜转的调动逐渐对架势注力。
怎样注力呢?要注意研究呼吸．有规律地进行逆腹式呼吸。内劲运转全在呼吸．呼吸是催力的动力。开、实用呼，合、虚用吸，呼吸要与动作合拍。运气在呼．增气在吸．通过深呼吸可扩大肺活量，推动内气潜转．先求气达四梢，再求内气充满，再次求内气灵转．最后研究气力的发出。柔劲练成后既可产生打硬拳的劲力，又不使外形显露．既无断劲(丢劲)，又无显于外的倔劲。柔劲像和成的面团．柔软丝连．拉拽不断。
3、刚劲练习
何为刚?在发劲时内外合一．将自己的力量发到击点即为刚。能将自己全部的力量发到击点就是刚劲的最高标准。
练习发刚劲，首先须明拳理。拳论日：“以心行气，务令沉着，专注一方。”其二要研究发劲的根源，其根在脚。要在意识指导下进行腹式呼吸，使气沉丹田．这样才能在发劲时稳定重心，增强两足力量使下盘稳固．利用地面反作用力加注爆发力。练时要注意纠正形不到位、气不跟随、形到气不到之病。
拳论日：“身如弓弦，手如箭。”“劲起脚跟行于腿，主宰于腰，发于梢。”这里的“手”和“梢”，并非仅仅局限于“手”和“梢”．而是指击点即劲的气头，要达到周身各个部位能发劲。练习发刚劲要循序渐进。先进行单式练习，把拳、掌、肩、肘、膝、脚等练好，然后再求挨着何处何处击．最后达到随心所欲发劲。
4、巧劲练习
巧劲是太极拳达到神化地步的综合技击功能，表现为高度的敏感、精确的判断，采用绝妙的招法，处处得机得势。俗话说“熟能生巧”，只有量变才能质变；盘架子时细心研磨知己的功夫，推手时不断总结知彼的经验．只要不断升华，久练便可得到太极真功．
太极拳的劲别、劲源、劲路、劲点
“南着熟而渐悟懂劲。由懂劲而阶及神明”，这是太极拳练习的必经过程。何谓懂劲?首先要弄懂太极拳劲力的特征、组成、源泉、种类(劲别)及劲力运行的枢纽，以及每个拳式、动作中劲点所在及其变化。只有把每个拳式动作中的劲源、劲路、劲别、劲点的变化搞清楚，练拳时才会越练越充实．一式可以多用，一动可以多劲，劲力可以变化多端．奥妙无穷。打拳行功过程中．最重要的是弄明白每个动作起点到落点的劲路和劲点变化．即弄清楚每招每式动作中的劲点所在．以及这个劲点在整个动作运行中的变化。否则．练一辈子太极拳仍是空架子。
太极拳的劲分为掤捋挤按、采挒肘靠八种劲，传统太极拳每式、每动都有鲜明的技击含义，劲点、劲路都十分清楚，掌握这些劲路、劲点及其变化，在推手和散打中也大有作为。
劲起于脚。脚蹬地．借助大地的反弹力而形成人体力的主要根源。劲路如同电子器械之电路，不论这个动作走上弧、下弧、里弧、外弧，还是走圆圈、S线，都要弄清每个过节中劲路的变化。每个动作运行中往往包括若干个劲点，粗看只是走了一个弧线．但其实内含丰富多变的劲点．如果不注意就会丢掉一个劲点。要把拳打得非常精到．就必须弄清每个动作中的劲点所在．以及劲点在路线中的多种变化．
太极拳运劲的枢纽——丹田内转
太极拳运劲，主要是采用螺旋形式．而形成周身主体螺旋的枢纽在于人体的腰部．也即丹田部位。太极拳论一再强调“腰为主宰”、“刻刻留心在腰问”、“活泼于腰”、“以腰为轴”、“命意源头在隙”、“紧要处全在胸中腰闻运化”、“松胯塌腰”、“有不得劲处．必于腰腿求之”等。拳论有云“一动无有不动”。其“一”者，腰也，丹田也。所以，太极拳各种劲力的启动关键在于腰部(丹田)。要把腰劲练出来．首先要练好“丹田内转”功。“主宰于腰”．实质上是在意念引导下主宰于丹田内转。丹田内转并非小腹内的脏腑如何转动．而是依靠意念引导内气鼓荡，使腹肌、腰肌之内的小腹(包括腰椎及小腹内的脏腑)形成一个万向轴心．通过它的鼓荡作用，使腰部在左右旋转、前后(上下)折叠运化时运动自如而有力．起到人体上下左右劲力运行的枢纽作用．既有八面支撑的力量，又有灵活的旋转。丹田内转的起点(导引入手处)在海底穴(会阴穴处)．它的劲源在脚蹬地时大地的反弹力。
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