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关东山木炭老窑
蒋玉清
关东山，山多林宻出产木材，众所周知。丰富的山林资源也为木炭生产提供了优越条件。解放前，关东山是木炭的主要产地，木炭成为主要产业之一，形成规模和行业。有村屯的各个沟岔里都有木炭窑的生产，年产木炭都在几万斤以上，就地打包装篓运往各地，长盛百年不衰。 木炭是经过高温炭化的易燃物体，无烟，无毒，无味、无污染。燃烧时不爆火星，发热量大，燃烧时间长，灰分低，具有防腐、防潮、防臭、防电磁波辐射等功效。它的用途十分广泛，古代的木炭除用来家居取暖、餐饮烧烤和手工业加工燃料外，主要用于冶炼铜铁。商代的青铜器和春秋战国时代铁器的冶炼都用木炭。现今时代，木炭除仍用作生活燃料外，还用于金属冶炼、食品和轻工业的燃料，电炉冶炼的还原剂，金属精制时用作覆盖剂保护金属不被氧化，在化学工业上常作二硫化碳和活性炭的原料，还可作黑色火药，也用于水的过滤、液体的脱色等，还在研磨、绘画、化妆、医药、渗碳、粉末合金等各方面应用。在农业领域、生活领域中又发现了好多新用途。
关东山的木炭生产是采用传统的窑烧法，泥土筑窑，满装木料，从窑门点燃烧柴，使木料在窑内炭化，挥发物逸出而成木炭。当时的木炭生产条件比较简陋，不需要什么设备，炭窑的建造，一般选择在生产木材的沟口平缓山坡根有水的地方，窑的容量大小根据需要决定。因地制宜就近采用原料，就地挖坑建窑，有大有小，样式各異，三、五个人就开起窑场。窑都建在黄土粘性大的山坡根，随坡就势向山坡里挖进槽型大坑。一般的炭窑规模为长约４米，宽约２米，深２米多的长方型窑体，墙体四周不垜坡，不作加固设施，装窑时用木棒将土壁拍打牢固即可。窑坑底部顺长面中心挖一条宽、深约3０厘米的通火道，火道两边用石块或砖砌牢，火道的一端连接窑头墙壁点为火门，另一端连接窑尾墙壁点为烟囱，火门端比烟囱端约低2０厘米，窑头坑壁中心挖一条直立凹型火门通道，火门通道与底部火道相接，火门通道凹进约高3０厘米，宽约4０厘米，用于点火；窑尾坑壁中心挖一条直立凹型烟囱通道，烟囱通道与窑底火道尾端相接，烟囱尺寸同火道相同，用于通火排烟。
烧木炭的原料都选择硬木，烧出的木炭质优效益好。关东山区柞木较多，是烧制木炭最佳树种，是主要原料，还有水曲柳、色木、腊木、扭劲子等硬杂木。
入窑的木料都锯成２米长，弯曲的锯成半米或１米长。原木直径以１０厘米以下为宜，较大直径的原木要用斧劈开，鲜活的木材要晾干无水份才能入窑。－次可装入2至3吨左右木材，烧制出木炭1吨半左右。
装窑是－项很累很细致的技术性很强的活，必须由有烧窑经验的里手（也叫窑把头）来干，既要保证把窑装得实，又要保证全面通火、串烟。入窑的所有木料，都是由他亲手一块块地摆立窑中，木柈之间要拼紧，不留空隙，分垅竖立于窑坑，垅间留出走火道，使窑火均匀燃烧为准。最后形成中间高两边低的拱背形的满窑。
窑装满后，在顶部担上横木杆，铺上毛柴、枝丫、干草或树叶子等覆盖物，达到不能漏土。然后在面上盖一层厚约２０厘米的泥土，并喷洒适量的水后用木棒轻轻拍打使其粘牢，注意不让泥土堵塞火道和烟囱。窑盖中央与四周边插几根直径五公分的木棍留作烟眼，这是烧炭时掌握火候与火势的小烟囱。木棍插于烟眼，需堵则插，需通则拔。
顶部封好后开始点火烧窑，烧炭的技术，关键在火候掌握上，欠火则烟柴头多，过火则成灰烬。烧窑失败，几天徒劳的情况时有发生。烧窑时，用易燃的干柴引火，拔去插在烟囱里的木棍，开通烟道，添柴猛烧一昼夜，燃烧过程中发现窑顶面下沉不均匀时，要用木棍加压助沉。发现盖土裂缝冒烟喷火时，要马上盖土堵住，让白烟顺着烟囱孔冒出。烧窑过程中要注意观察烟眼里冒出烟的颜色，头几天冒白烟，后几天冒青烟，冒浓烟时就得添加柴火；全部冒青烟时，立即封掉出烟口，即可熄火封窑。封窑是有些窍门的，先堵烟眼，再添柴火猛烧，将窑洞里灌满浓烟。这主要是熏烤那些还没有烧透的木柴，也可以给木炭上一层漂亮的黑色。最后用稀泥和石块把窑洞封死，不让烟气溢出。经过了５-６天的烧制，最后冒岀无烟火舌时为炭化结束，及时熄火封窑。熄火的方法是从烟囱孔灌入灭火水，灌水约３-５担，然后用浸湿的柴草堵塞烟道孔，并盖上泥土不让走气，这样封闭两天后，待完全冷却后开窑出炭。木炭抖掉灰尘，按大小、长短分等级装入筐篓或麻袋，存放在干燥处，适时运销上市。
关东山木炭窑兴旺于上世纪50年代前，建国后，国家实行封山育林政策，禁止乱砍滥伐，木炭生产逐渐萧条，民间不准开窑生产木炭。上世纪50年代，吉林省林业厅在通化市南郊建立了－座大型林业化工厂，设有铁路专用线，将通化地区6个森工局采伐木材的枝杈运到这里，用现代化设备和技术生产木焦油和木炭。
如今，市场上的木炭都是工厂化生产的机制产品，质量比土法生产的木炭好得多，都是上等品。民间木炭窑彻底退出历史舞台，传统的民间烧炭的技术已无人继承了。
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