老北京的栅栏与牌楼
老北京胡同早年间有个突出特点，就是胡同口上都安个木头或铁栅栏，其作用就像现如今时兴的防盗门一样，说是为了防盗。明朝弘治年间，有个叫王敏的百户（小军官），给皇帝递个奏折，说“京城之内，大街小巷不只一处，巡捕官兵只有700余名，未免巡历不周，一闻有盗，昏夜追赶，小街曲巷辄被藏……”所以请求“要于京城之内外小巷路口置立栅栏，夜间关闭”。当时京城虽然夜夜有“霄禁”，禁止行人往来，但还不能防止盗于小巷长街之内，因而要安上栅栏帮助官兵防盗，皇上一看是帮助维护统治的奏议，就批准了。于是北京的胡同里就都安上了栅栏。
到了清朝，栅栏有增无减，乾隆年间，北京城已有1700多道栅栏。光绪年间还对这些栅栏进行修缮。现在这些栅栏虽然没有了，可也留下不少叫栅栏的胡同名称。最有名的要数前门外的大栅栏（老北京人把”栅”念成“市”音）。此外西长安街的双栅樯胡同、西四南的大院胡同也叫二道栅栏，丰盛地区还有三道栅栏胡同、三道栅栏北巷等等。据《北京地名志》一书记载，在上世纪四十年代，一些胡同口还能看到严密的铁栅栏，或已经坏了的牌坊。
老北京主要的街巷胡同口，早年间都有牌楼，这是北京胡同的又一特色。牌楼也叫牌坊，或简称为坊，原本是起“门”的一样的作用，后来逐渐变成街巷胡同口点缀性的建筑物了，也成了古老城市街巷胡同的特殊街景了。
从形式上看，牌楼有“不出头”和“冲天式”两种，如再细分就看间数和楼数了。
街巷胡同的牌楼大都是“冲天工”。牌楼以木结构的居多，也有琉璃的、石的、水泥的和彩牌楼。北京的牌楼打元朝就开始建造，明朝永乐年间在各主要街巷胡同又建造了许多，到了清末，北京共有牌缕57座。比较有名的有东四牌楼、西四牌楼、东单牌楼、西单牌楼，前门五牌楼、成贤街牌楼。
东四，元朝这地方叫十字街，明朝叫成了大市街，那时在这里，东、西、南、北各修建了一座三间四柱三楼冲天式木牌楼。南北向牌楼额上写着“大市街”三字，东边牌楼上写“履仁”二字，西边牌楼额上写“行义”二字。同时在西四也建了这么四座牌楼，南北向牌楼上写着“大市街”；不过东边的牌楼上额上写着“行仁”二字，西边的牌楼额上写着“履义”二字。
东单牌楼和西单牌楼，也是明朝建的。永乐年间，在皇宫北边神武门（今景山前街）往东三里、往西三里的十字路口，分别建了四座牌楼。同时，在天安门前的东、西长安街上，也分别建了两座牌楼，一座在街心，一座在街口，街心牌楼额上均写着“长安街”三字；长安街路北，东单十字路口稍北有座单个牌楼，上书“就日”，后被称为东单牌楼；而与之遥相对应的西单路口稍北也有座单个牌楼，上书“瞻云”，后被叫做西单牌楼。
前门外的那五座牌楼可不同于东四和西四牌楼，不是说建了“五座牌楼”，而是在位于今天前门大街北端地下通道的那个地方，建了一座五间六柱冲天式大牌楼。这个五牌楼的“五”，则是指一座牌楼的五个间量。五牌楼也明朝建的。
成贤街上的四座牌楼，也同样是明朝建的，都是一间二柱三楼垂花柱出头悬山顶式，这样式在北京街巷胡同中是少见的。这四座牌楼靠外边的两座上边都写着“国子监”。
此外，从《京师坊巷志稿》的记载中还右以看到，在交道口南大街大兴胡同，曾有座上写“大兴县”（明永乐年间将北平府改为顺天府，下辖大兴县和宛平县，两县以北京城中轴线为界，东为大兴，西为宛平。现东城公安分局即是当年大兴县署衙）三字的牌楼；在交道口南的府学胡同也曾有座上写“育贤”二字的牌楼；在东交民巷西口曾有座上写“敷文”二字的牌楼、在西交民巷东口也的曾有座上写“振武”二字的牌楼。
特别要提一下是中山公园内的那座牌楼。它在正门迎面处，是一座纯白色大理石三檐牌楼。
这座牌楼原来建在东单牌楼北大街，坊顶琉璃瓦呈碧蓝色，七脊单飞檐，样式与故宫大高殿门外的东四牌楼 和颐和园排云门前的大牌楼同一格式。它记录了清朝政府的腐败，也铭刻着反帝反封建的英雄业绩；1900年6月，正值义和团运动的时候，列强各国以保护使馆为名，强行调兵进京。各国使馆人员更加骄横无忌，不可一世。德国公使克林德尤为突出，曾亲自领侵略军成批屠杀中国人民。6月20 日上午，正当克林德乘轿途经东单牌楼西总布胡同口时，被爱国的青年军官恩海开枪击毙。然而清政府为了求得帝国主义的“宽恕”，竟然把恩海交给德国使馆，作为祭奠克林德的祭品，由德军残害致死。还同意在恩海击杀克林德的马路上，建造高大的大理石牌楼，取名“克林德碑”。在牌楼上还用英、法、拉丁、汉四种文体，刊刻光绪皇帝的道歉上谕。这是中国人民的奇耻大辱。1918年，第一次世界大战结束，德国战败，北京人群情激昂，捣毁了“克林德碑”。然而协约国的帝国主义北京军阀政府却大肆庆祝宣扬所谓“公理战胜强权”，于1919年将这块残存的石碑，移至于当时的中央公园正门内，上刻“公理战胜”四字。1918年11月，正当帝国主义为庆祝他们的“公理”战胜的时候，李大钊同志和北大的师生一道，在天安门前和中央公园先后多次发表演说。李大钊在演说和论文中，批驳了“公理”战胜的谬论，揭露了第一次世界大战的性质是资本家政府之间的战争，指出由于俄国十月革命的胜利，使得第一次世界大战的结果不是帝国主义的胜利，而是庶民的胜利、布尔什维主义的胜利、社会主义的胜利。1952年为了表彰中国人民志愿军在抗美援朝斗争中的丰功伟绩，亚洲和太平洋区域和平会议，确实将“公理战胜碑坊”改为“保卫和平”石牌坊，并由郭沫若同志亲题“保卫和平”四个大字刻在石坊上。从此，人们把它称之为“保卫和平‘坊。
现今北京街巷胡同的牌楼，除了国子监成贤街上的那四座、朝阳门外神路街口的那座三间七楼琉璃牌楼及西苑大街那座三间四柱牌楼尚保存完好，其余的都没有了，当然这并没有包括那些为恢复古都风貌近年新修建的。虽说牌楼没有了，因牌楼而得名的东四、西四、东单、西单却仍在叫着。就是没有见过当年牌楼的人，也知道东四、西四、东单 、西单的来历了；原来这些地名是省略语，下面还有“牌楼”俩字呢！东单是东单牌楼的省略语，东四是东四牌楼的简称。在明、清北京地图上，看到的东单牌楼和东四牌楼的简称，却是省略了前头的，这俩地就叫“单牌楼”和“四牌楼”。
前门五牌楼
旧京城的牌楼，也叫牌坊，与京城总的建筑格局相协调；与古色古香的胡同、门楼、四合院相匹配。
牌楼对街巷胡同起到门的作用，显得这个地方规矩、整齐；各种牌楼由于形式结构、彩绘不尽相同，显得亮丽壮观，给本来就风景如画的地区更加锦上添花。
牌楼的竖立不仅与整个城市建筑大格局讲对称，如东四牌楼、西四牌楼，不仅外观结构相同，连距离也一致。东四牌楼东距朝阳门，西四牌楼西距阜成门，距离都是一致的。东单牌楼、西单牌楼外观结构和一个南距崇文门、一个南距宣武门也都是一致的。一条街上的几座牌楼也讲对称，如早年在东、西长安街上各有一座牌楼，外观结构是一致的，以天安门为中心，两边距离也是相等的。东长安街上的在王府井南口西侧，西长安街上的在新华门西侧。孔庙所在的成贤街的四座牌楼，两座额曰“成贤街”，两座额曰“国子监”。
有的牌楼显得豪华气派，如前门的五牌楼。
老北京人对牌楼的称呼既省略又显得亲切。称东四牌楼为“四牌楼”，称西单牌楼为“单牌楼’。前门的五牌楼，因为是五间六柱五楼冲天式（柱出头）牌楼，所以叫“五牌楼”，但它是一座牌楼。与东四牌楼和西单牌楼的叫法不一样。东四牌楼是指建在朝阳门内，贯通东西南北十字路口的四座牌楼；西四牌楼是指建在阜成门内贯通东西南北十字路口的四座牌楼；东单牌楼是建在东单北大街南口的一座牌楼（单牌楼）；西单牌楼是建在西单北大街南口的一座牌楼（单牌楼）。
牌楼的样式，一种叫“冲天式”也叫“柱出头”，也就是牌楼的间柱高出明楼楼顶。一种叫“不出头式”，牌楼的最高处是明楼的楼顶的正脊。
牌楼的还按每座牌楼的间数和楼数多少分为“一间二柱”、“三间四柱”、“五间六柱”；牌楼顶上的楼数有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等。
