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北斗七星

 昵称503199 2013-01-25
北斗七星(2013-01-25 08:55:59)

天上最为人们所熟悉的星宿莫过于北斗七星了,即使对星空很陌生的人,提起北斗七星,恐怕也没有不知道的。这是因为:它有七颗亮星组成显著的斗形,人们很容易找到它,在一个不太大的天区内,聚集着如此众多的亮星,全天之中只有猎户座可与之媲美。更重要的是它位于北极星附近,对我们北半球的居民来说,它经常出现于北方地平线以上的天空中,甚至永远也落不到地平线以下去,整夜都可以看到。

北斗七星的组成

北斗七星,简称北斗,属大熊座(这点可能很多读者不知,还以为它是独立星座,其实它只是大熊座的一部分),前4星组成斗盆,故名斗魁,或简称魁星,相当大熊的腹部,后3颗星组成斗柄,或称玉衡,相当熊尾。我国古人对北斗观察非常仔细,给每颗星都起了专门的名字:从斗口开始,大熊座α星为天枢,β星为天璇,γ星为天玑,δ星为天权,ε星为玉衡,ζ星为开阳,η星为摇光。除天权为3等外,其余皆为2等星,与北极星差不多明亮。非常有趣的是在开阳(ζ星)附近有1颗4等暗星,中名称之为辅,西名称为Alcor,源于阿拉伯语,意思是骑手,这是把开阳看作马。辅星在古阿拉伯语中又称Alsata,意思是检验,原来在古代阿拉伯人用此星来检验士兵的目力,能够分辨辅星者,才算视力合格。

量天尺和寻找星座的向导

北斗七星中最引人注目的是斗口的天枢(大熊座α星)和天璇(β星),因为这两颗星的连线约为5°,如果把这条线向北天极方向延长5倍(即25°),就可找到北极座,故称它们为指极星。此外由天枢至摇光(η星)约为25°,由天枢至玉衡(ε星)约为15°,由天枢至天权(δ星)约为10°,由天璇至天玑(γ星)约为8°,由天玑至天权约为4.5°。记住这些数字,对于我们用肉眼估测星星之间的角距离甚为方便,因为它们是天然的量天尺。

由北斗七星不仅可以找到北极星,还可以找到全天的许多亮星,由此可以去记忆这些亮星所属的星座。因此,北斗七星也是寻找星座的向导。这里以春季星空为例加以说明。延长斗口的两颗星(大熊座δ星和γ星)的连线,向西南寻去,可以找到狮子座头部的1等亮星轩辕十四(狮子座α星),狮子座头部像一把大镰刀,永远向着西方。顺着斗柄的几颗星曲线延伸出去,可以画成一条大弧线,能找到牧夫座的橙色1等亮星大角(牧夫座α星),这条始于斗柄、止于角宿一的大弧线,称为“春季大曲线”。狮子座尾部的五帝座一(狮子座β星)与牧夫座的大角、室女座的角宿一成“春季三角”。狮子座尾部的五帝座一(狮子座β星)与牧夫座的大角、室女座的角宿一组成“春季大三角”。天枢(大熊座α星)和天玑(大熊座γ星)的连线往外延伸,可以看到不亮的暗星座——猎犬座,其主星是常陈一(猎犬座α星)。大角、角宿一、五帝座一和常陈一构成不等边四边形,称为“春季大钻石”。

北斗七星“钟”和北斗七星“历”

如上所述,北斗位于北极星附近,对于我国长江以北地区,无论在北极星之上或北极星之下时,它们永远位于地平线之上,在夜间的任何时刻都能看到。北斗绕北极星一昼夜旋转一周,正好起到时针指示时间的作用:每旋转15°即是1小时。近现代钟表就是受到北斗昼夜旋转原理的启发而发明的。

除了上述的周日视运动之外,北斗还有周年视运动,即固定在傍晚或夜半的一定时间观察,其斗柄方位每天西移1°,每月移30°,一周年移动一周又回到原处。因此,我们的祖先早就认识到:可以利用斗柄的指向确定季节。古书《冠子·环流篇》说得最为明白:“斗柄东指,天下皆春;斗柄南指,天下皆夏;斗柄西指,天下皆秋;斗柄北指,天下皆冬。”这就是说:若把观测的时间固定于傍晚,则二月春分时斗柄指东,五月夏至时斗柄指南,八月秋分时斗柄指西,十一月冬至时斗柄指北。借助斗柄指向地面上的东西南北四个方位,可以确定四个季节的中间日期,二至二分的所在月确定之后,其他月份也就容易确定了。

《史记·天官书》中的北斗七星

正因为如此,我国古人把北斗置于极为重要的位置。汉代史学家同时也是天文学家的司马迁在其伟大著作《史记·天官书》中说得好:“斗为帝车,运于中央,临制四方,分阴阳,建四时,均五行,移节度,定诸记,皆系于斗”。这就指出北斗是定方向、定季节、定时辰的标尺。

司马迁在《史记·天官书》中还说:“杓携龙角,衡殷南斗,魁枕参首。”意思是说,北斗的斗柄连着东南方向的角宿(室女座),玉衡星对着东北方向的斗宿(人马座),而斗口正朝着西南方向的参宿(猎户座)。角宿、斗宿和参宿是我国传统星象二十八宿中最重要的三宿,它们彼此的赤经距离大致相等,而北斗正处于这三个重要星宿之间的中心位置,因而被当作参考坐标使用。

威严的帝王之车——北斗七星

住在北半球的人们,对于北斗感到格外亲切与崇敬,给它取了各种各样的名称,流传着许多优美的神话。我国东北边境的鄂伦春人,称北斗为奥伦,意思是仓库,斗柄三星就是爬上这仓库的梯子。我国西北地区的吉尔吉斯人则称北斗星为字中的银栓,北斗斗柄三星是栓在银栓上的三匹马,后面斗盆四星是四只狼,永远绕着圈子追赶着飞奔的骏马。这个民间传说非常形象地描述了北斗七星周而复始的旋转。

把北斗七星看作车子的民族很多。古巴比伦人把北斗看作货车,古埃及人看作是伊西斯女神之车,英国人看作是亚瑟王之车。阿拉伯人称北斗为车星,斗盆四星是四个车轮,斗柄三星是三匹马或三头牛,开阳旁的辅星则是赶车夫。

《史记·天官书》上所说的“斗为帝车”,也是把北斗看作是帝王的车子。山东汉武梁祠有一幅石刻,就是“斗为帝车”的艺术表现:斗魁四星构成一辆云车,一位帝王坐在车上,向一批前来迎接的臣民招手致意。周围龙腾凤舞,百鸟和鸣,充满了一种欢乐和谐的气氛。更为有趣的是,一个长着翅膀的神人腾空献舞,他右手托着的那个小球,就是开阳的伴星——辅星。

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