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“正月裏來正月正”“正月裏來是新春”……。為什麼把農曆一月稱為“正月”，這個“正（zhēng）”表示什麼意思呢？在我國上古時期，每年以哪個月為第一個月，各朝代都不盡相同。據說，夏朝把一月作為每年第一個月，而商朝、周朝、秦朝卻分別把十二月、十一月、十月作為每年的第一個月。這些朝代每更改月份次序，都把更改後的第一個月稱作“正月”。所謂“正”就是改正的意思。據此可推知：“正月”的“正”應讀為“zhèng”。 周朝時，國家大事都安排在每年開頭的正月處理，所以“正月”又名“政月”。秦始皇（嬴政）正月出生，取名為“政”。他覺得“正月”的“正（zhèng）”和自己名字同音犯忌，就下令把“正月”的zhèng改讀為zhēng。後來，正月也稱“新正zhēng”，正月初一稱為“正zhēng旦”。這種讀法一直沿用至今。 為什麼把農曆十二月稱之為“臘月”呢？漢朝應劭《風俗通義》載：“臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”又載：“陰曆十二月也，以是月臘祭百神，故謂之臘月。”意思是：陰曆十二月，在這農閒的歲末，打獵獲取禽獸，以祭祀祖宗和神靈，辭舊迎新，所以稱為“臘月”。 古人非常重視祭祀，認為祭祀乃是“國之大事”。把歲終祀祖先、祭眾神的祭奠儀式稱為“臘”。商朝時，每年春夏秋冬四次大祀，祭祀祖先和天地神靈；其中冬祀規模浩大，禮儀隆重。後將冬祀稱為“臘祭”，就是在臘月合祭眾神。 古時年終十二月屬於“祭祀之月”，這個月份以祭祀為中心內容。究其形成原因：一、年歲交替，須祭祖祀神；二、天寒農閒，勞力充裕；三、野獸冬眠，狩獵良機。 古代曆法，把陰曆十二月稱為“臘月”，把舉行冬祭這天稱為“臘日”。最初“臘日”並不固定，可靈活掌握。到了漢朝，規定冬至後第三個戍日為“臘日”，祭祀諸神。在舊時，臘月也是食品加工的上好時機。醃制後風乾或熏幹的動物類食品，一律稱為“臘味”，如臘魚、臘肉、臘雞、臘鴨、臘腸等。
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