第二次世界大战爆发以后，在德国进攻法国以前，欧洲西线陆上“无战事”。但东线却战事频繁。苏联乘英、法与德国在西线对峙之机，在自己的西部边境以外采取了一系列行动，建立了一条从波罗的海到黑海的防御屏障——东方战线。
其经过如下：
1. 对波宣战，占领波兰东部。1939年9月17日，苏联借口保护波兰境内西乌克兰和西白俄罗斯地区人民免受侵害为由，出兵波兰境内这两个地区，并于10月初将其正式并入苏联的乌克兰和白俄罗斯两个加盟共和国。
2. 兼并波罗的海三国。1939年9月至10月间，苏联以武力威胁先后与爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛签订互助条约，获得了在三国驻军和建立军事基地的权利。接着，在1940年8月初，苏联政府将三国“接纳”为苏联的加盟共和国。
3. 苏芬战争，迫使芬兰割让领土。1939年10月，苏联借口列宁格勒距离芬兰边境只有32公里，因而要求芬兰割让或租借临近列宁格勒的领土，遭芬兰政府拒绝。11月28日，苏联单方面废除《苏芬互不侵犯条约》，于30日派军入侵芬兰，苏芬战争爆发。经过3个半月的激战，芬兰战败，被迫签订和约，割让 42000平方公里领土给苏联，使苏芬边界向北推进了150公里。
此外，苏联还以30年期限“租借”了芬兰的汉科半岛及其附近岛屿作为军事基地。
4. 最后通牒，兼并罗马尼亚东部领土。1940年6月26日，苏联政府以罗马尼亚政府的政策严重威胁苏联西南部边界安全为由，提出了对比萨拉比亚和北布科维纳的领土要求，并向罗马尼亚政府发出最后通牒，限罗马尼亚在4天之内从上述两个地区“撤清”军队。罗马尼亚被迫屈服，6月30日苏军占领了这两个地区，并将其作为摩尔多瓦加盟共和国并入苏联。
从1939年9月至1940年8月，苏联通过上述行动，建立了一条“东方战线”，把自己的西部疆界向西移动了150至400公里，共获得46.6万平方公里的土地和2000多万人口。
