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第二章
天下皆知美之为美，斯恶己；
皆知善之为善，斯不善己。
故有无相生，难易相成，
长短相形，高下相倾，
音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教，
万物作焉而不辞，
生而不有，为而不恃，功成而弗居。
夫惟弗居，是以不去。
【讲解】
本章的意思可分两段。
前段是“天下皆知美之为美，斯恶己；皆知善之为善，斯不善己。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”。
这里老子所要表达的意思就是，当道的一元无极剖分之后，无便生了有，无极便派生出太极。因为有了太极，便有了动静的相对。动为阳而静为阴，所以太极体中有了阴阳的相对存在，互根互生，循环不已。有了动静阴阳，便有名可状。宇宙自然间，从天地万物到人类社会，纷纭万象都是由太极所生，从而太极的动静阴阳的相对规律与法则也就与纷纭万象所共存。当天下人都知道美好是那么美好的时候，就因为丑恶已经存在。当天下人都知道良善是应该仿效和推崇的时候，就因为邪毒的人心已经出现。凡落入太极态的现象界一切事物都是正背两面相对存在的，相互间还是不断转化的：有和无相对，有可以转化为无，物质可以转化为能量；无可以转化为有，能量可以转化为物质。难和易相对，看起来很难的事情，只要摸出了它的规律，找对了方法，就可以变为很容易解决的事情；易可以变为难，看起来很容易办好的亊，如果摸不到规律，又不注重选择方法，就会变成很难办的亊。长和短相对，长的东西固化了再经磨损就会逐渐变短；短的东西如果处在生长过程中就会逐渐变长。高和低相对，高可以变为低，高处的水会往低处流，山太高了就会崩塌降低；低可以变为高，再高的山峰也是地壳运动从平地抜地而起的，平民百姓也可以竞争当总统。音和声相对，音可以转化为声，声可以转化为音；前和后相对，前可以变为后，后可以变为前。如此等等。
宇宙自然的总规律可以用“三极”概括，三极就是无极、太极、有极。我们可从一个太极图形来认识这三极：无极，就是太极图的大圆圈，是浑沌一元的；太极，就是大圆圈中的ｓ线，把大圆圈分成弯曲线形的两半，弯曲线则表示这两半不是截然对立的，是互相转化并且是互根互生的；有极，就是太极ｓ线上的每一个点，这些点在太极的阴阳转化中有生有灭，是每个有极点的有生有灭构成了太极阴阳的循环轮回。在这三极中，对任何一个事物来说，处在无极，为存；处在太极，为生；处在有极，为灭。作为宇宙自然，作为人类社会，总的方面都是遵循太极规律在循环轮回，以保持和谐与生生不息。但宇宙自然和人类社会中一些个体却会在有极规律里生灭。这些个体的生灭，却维持着宇宙自然和人类社会太极态循环轮回。老子揭示太极形态的正背两面对待现象，可以让我们更加理解到的是：一、事物的两面都会转化，全在人心的认识与权衡。你可以把坏事转化为好事，也可以把好事办成坏事；你可以把太极转变为有极，也可以把有极转化为太极；你可以把生转变为灭，也可以把灭转化为生。二、世间只有相对的事物、相对的道理，所以应对事物、运用道理都不能偏执。一偏执就走上有极，会加速一个事物的毁灭。而始终处于中庸不偏，便保持着太极，会使一个事物长久完美存在下去。三、事物的正背循环转化是一种法则和规律，人们只能顺应它而不能违背它。处世如此，养生亦如此。
后段是“是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫惟弗居，是以不去”。
这段话讲的意思是：因为圣人们彻知了天人之间道的阴阳相对循环转化轮回永存的规律，和不可违背的法则，所以，他们的个人生活和处世治世行为都是遵道而行，而没有主观人为的行为。他们要把大道的真理向民众宣传，并不需要声嘶力竭地游说，也不需要借助媒体呼喊纲领口号，只凭自己一举一动的实际行为就足够了。人类社会的芸芸众生就好比那大自然中的万物，他们共存在同一个社会时空里，各自按照不同的生存方式在作为，圣人从不以主观的好坏标准去加以判断，或者去责难。圣人把有利民众更好生活的福祉带给了大家，却并不以为给大家带来了什么；圣人为民众做了许多许多的好事，却从来不自夸自傲。他们立下了丰功伟绩，却从来不居功自享，居功自傲。正因为他们有了功而不居功，所以，他们人在世，寿命会长久地存在；人不在世了，他们的声名还会更长久地存在。
老子的“无为”学说，当代的哲学家和政治家们多把它当作一个消极的思想来理解，其实这是错误的。从《道德经》的全篇哲学理念的反映，无为其实就是无主观臆断的作为，无人为之为，是一切遵循客观规律的行为。按现在通常的说法，无为，就是科学的作为，就是合理的作为，因而也是积极的作为。
其实现代词汇里的“消极”和“积极”，都是以讹传讹被人们约定俗成地误解了。消极，就是消除偏执和极端，是非常对头的行为；积极，就是强化偏执和极端，是非常错误的行为。既然已经以讹传讹，实在无可奈何。只望细心研究的人，读到此处，知道有人纠正即可。
为什么圣人“功成而弗居。夫惟弗居，是以不去”，不但寿命会长存，声名比寿命更能长存？
我们先从寿命的长存说起。因为圣人的言行举止遵道而行，饮食、起居、言行、处事，从天理，顺四时，合人情，有益生命健康。所以，他即或没有刻意长寿的念头，他也肯定健康长寿。肯定健康长寿的外在因素，是圣人的利人利物的因果报应。既然利人利物，人和物也会利己，这就能使圣人处于完全无伤害的外部生存环境，岂不又保障和加强了健康长寿的持续。
再说说圣人的声名长存现象。因为圣人之为圣人，一切皆遵道而行。他们认为，天地之所生养万物，不过是天地遵道而行的结果，天地仍然是默默无闻的。圣人之所以造福万民，也不过是圣人遵道而行的结果。功在于道，而不在于己，所以没有什么个人的功劳可以值得夸耀的。因此圣人仍然把自己视为一个普通的人。但是，既然天地和圣人做了道的代言人，当人们还不知“道”而又实实在在获得了“道”莫大利益时，他们自然会感恩戴德于道的最直接的代言人——天地和人。
“圣人”这个名号不是自封的，是民众加封的。圣人给予民众的最大利益为两方面，一是政治利益，重在改善生产关系；一是思想利益，重在解放生产力。譬如老子和孔子，他们给予世人的就是思想利益，使中国数千年文化，在这双重思想利益的滋养下，极大地持续改善着中国社会的生产关系，从而有效地解放着生产力。虽然老子和孔子离开了我们几千年的时间，但他们的思想仍在深深地影响着我们，他们的名字和他们的声名仍然为我们由衷地敬仰。他们永远活在中国人的心中，也将永远活在世界人的心中。老子以圣人的预言验证了一个圣人的自我。
本章所揭示的内丹理法如下：
人体自身好比自然界大天地，有一个先天自调自控的完备系统，它使体内的阴阳气血循环运化，互根互生，从而保持着生命的旺盛生机。这个自调自控功能就是道的作用。人在后天由于七情六欲作祟，阴阳各向一端偏极，人自然就要生病折寿。而内丹修炼则是要修士像圣人那样行无为之事，停止一切后天主观的身心行动，从而返回先天，发挥道对生命的自调自控功能。古云：人心死，道心活。又云：识神退，元神见，明神主。人之一心不动，只守其静，为凝神；凝神之后以神照息，为调息。如此凝神调息，调息凝神，自然天然，顺畅无碍，谓之心息相依，谓之“万物作焉而不辞”。得了先天元气不惊不喜，谓之“生而不有”。调节火候武少文多，谓之“为而不恃”。功夫进一层又一层，不满足，不自得，不休歇，谓之“功成而弗居”。正因为持续不断地恒久修功，结果就能长寿超长寿，而不会死去，谓之“夫惟弗居，是以不去”。
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