老上海的唱片，记录着中国历史上的艺术音响和珍贵资料。它对于社会主义文化的繁荣发展具有重要的历史、艺术、欣赏和研究价值。
1877年美国科学家爱迪生的蜡筒式留声机诞生，开启了人类记录和复制声音的先河。1887年德国科学家伯利纳研制成功的圆盘式唱片和留声机，为世界留声事业开创了新纪元。上海是中国最早引进唱片的城市。1889年蜡筒式留声机随大批洋货进入上海口岸，20世纪初唱片开始在上海洋行销售。1908年，法国百代公司在上海成立“东方百代唱片公司”，标志着中国唱片业的正式诞生。此后，大中华、高亭、长城、巨雷、宝芳、心声、百乐等唱片公司纷纷成立。截至1926年末，在上海从事唱片、唱机业务的企业已近30家，规模之盛，冠于全国。经过激烈竞争，到上世纪30年代初，上海形成了以百代、胜利、大中华三大唱片企业为核心的局面。当时中国本土制作的唱片大都由这三家企业出品。在新中国成立前的数十年间，上海是中国名副其实的唱片中心。
老上海的唱片，是那个时代文化特征和社会风貌的真实反映。随着留声机上唱片的缓缓转动，你可以寻觅到往昔岁月的流风余韵。电影演员杨耐梅为影片《良心复活》配唱的《乳娘曲》是中国第一首电影歌曲，由百代公司灌成唱片。电影《野草闲花》插曲《万里寻兄词》由影片男女主角金焰和阮玲玉演唱，当年的唱片有两个版本，一个由大中华唱片公司灌制，另一个由新月唱片公司灌制，这是阮玲玉仅有的一次录音留声。胡蝶在中国第一届电影皇后加冕典礼上献唱的新歌《最后一声》，也由百代公司灌制唱片。唱片除了欣赏娱乐外，也是政治斗争的有力武器。上海《中国晚报》社1924年为孙中山先生录制的《勉励国民》和《告诫同志》的演讲唱片，是孙中山一生仅有的一次录音留声，也是革命先驱利用近代科学发明宣传政治主张，唤起民众的最早尝试。田汉、聂耳创作的后来成为中华人民共和国国歌的《义勇军进行曲》，在上海徐家汇的一幢小红楼里录制而成。这些唱片今天已成为中国历史文化的珍稀之物。
作为娱乐性的老上海唱片，既有流派纷呈的京剧、典雅婉转的昆曲和独具地方特色的各种梆子戏等50多个戏曲剧种，也有时人所痴迷的流行金曲。清末重要的京剧老生流派之一孙菊仙的唱片由上海胜利唱片公司灌制，他因此成为中国历史上最早灌制唱片的京剧演员。京剧“四大名旦”梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云，“四大须生”余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良等京剧名伶名媛都在上海百代、高亭、蓓开、胜利等唱片公司灌制过大量唱片。1927年，中国现代流行音乐教父黎锦晖创作了中国第一首流行歌曲《毛毛雨》，由他18岁的女儿黎明晖演唱。这首令人耳目一新的流行歌曲由百代公司灌制成唱片，通过收音机和留声机迅速传遍大街小巷。上海由此升腾起一股流行歌曲的热潮。从上世纪30年代起，周璇、李香兰、白虹、姚莉、白光、吴莺音等歌坛巨星灌制了大量的流行金曲唱片。这些国语老歌，直至今日仍在全球各地的华人世界中被传唱，人们从中可以重温、感受、领略老上海的韵味风情。
唱片因它特有的功能在近现代上海社会生活中地位独特。而今，随着科学技术的飞速发展，声音存储传播介质发生了巨大变化，唱片的辉煌年代已成为过去。然而作为各种历史声音的收藏品，老上海唱片的价值正日益凸显。
资料表明，老上海留下的唱片母盘有数万张，这是上海宝贵的历史、艺术遗产。如何收集整理这些老唱片，充分发挥老唱片的艺术价值和史料价值，应成为上海文化建设的一项内容。
