柏拉图（约公元前427年－前347年），原名阿里斯托克勒，后因肩膀宽阔而被人称为“Plato”（意为“平坦、广阔”），并渐渐取代原名，乃至流传至今。他是古希腊伟大的哲学家，也是全部西方哲学乃至西方文化最伟大的哲学家、思想家之一。其一生的学术生活曾先后受到荷马、毕达哥拉斯、阿纳科萨哥拉、巴门尼德等大家的影响，四十岁后还在雅典创办了著名的学园。柏拉图是苏格拉底的学生，也是亚里士多德的老师，三人被广泛视为西方哲学的奠基者。柏拉图一生曾写下许多哲学著作，绝大多数都以对话录的形式留存世间，其中最著名的就是《理想国》、《法律篇》。
《理想国》，又译《国家篇》、《共和国》或《王制》。与柏拉图大多数著作一样，它也是以苏格拉底为主角用对话体写成，共分10卷，其篇幅之长仅次于《法律篇》，一般认为属于柏拉图中期的作品。不仅是柏拉图对自己此前哲学思想的概括和总结，而且是当时各门学科的综合，并广泛涉及哲学、政治、伦理、道德、教育、文艺等方方面面，其中最主要的就是探讨如何建立一个由哲学家所统治的、真、善、美相统一的理想国。《理想国》的中心内容是正义，而全书自始至终的叙述也都围绕正义展开，作者把正义分为城邦正义和个人正义，其中城邦正义是全书叙述的重点。简而言之，《理想国》是世界哲学发展史上的经典之作，代表了古希腊理性思维所及的广度和深度。朱光潜先生即曾对此书做过出高度评价：“与其读千卷万卷谈希腊哲学的书籍，不如读一部柏拉图的《理想国》。”
《理想国》的中译本，目前似以吴献书（1885-1944）先生所译为滥觞之作。吴译本最早动笔于1921年，1929年由商务印书馆出版发行，1957年重印之。全书以文言文译成，也是迄今《理想国》的唯一文言文译本，且“译意精到，远胜今日之白话译本”（许国璋语）。事实上，由于老先生属于解放前的一代学人，其翻译和学术功底固非现代一般学人所能比，但就因为当年他用的是文言文而非白话文，而曾为当代喜欢直白的中国人所遗忘。时至今日，吴氏译本在沉寂多年之后终于有了多家出版社的重印。这里姑且以印行时间为序，罗列如下：（1） 上海三联书店2009年3月；（2）中国致公出版社2009年6月；（3）北京理工大学出版社2010年1月；（4）湖南人民出版社2010年10月；（5）译林出版社2011年4月；与原先的竖排繁体相较，皆作简体横排。虽如此，仍足以令人欣慰矣，毕竟迄今尚无其他任意一家译本能有如此频繁之翻印。
吴氏之后，《理想国》的中译本当以郭斌和（1900-1987）、张竹明（1932年生）合译本广为人知。其翻译之缘起，或即《译者引言》中所谓“此书原有吴献书译本，销行已久，素为学者称道，但语近古奥，不为青年读者所喜爱”云云，而实用语体亦全为白话，文字流畅可读。自1986年8月至今，此一合译本仍仅为商务印书馆独家发行，截止2011年3月其版次更高达12次。其出版问世虽较吴译本时距已长，然此师徒二人于柏拉图之研究均已用时颇夥，郭氏之研究似始于《柏拉图五大对话集》1933年之问世，并曾经历一个由文言文翻译向白话文翻译的巨大转变；张氏则迄今仍有新著推出，而此即译林出版社2009年7月最新出版《理想国》的张竹明全新修订译本。
与以上两家几乎同时，以学识和资历论当以朱光潜（1897-1986）所译《柏拉图文艺对话集》与王太庆（1922-1999）所译《柏拉图对话集》享誉颇广，前者翻译了《理想国》的第二、三卷和第十卷，人民文学出版社1959年12月出版，安徽教育出版社2007年4月重版；后者翻译了《理想国》第一、二、三卷的开始和第十卷，商务印书馆2004年1月出版。虽均为节译，然凭藉此二家素来之学术威望，亦颇值一阅。
另外，提及王太庆，大家或许知道商务印书馆1959年9月曾出版法国人拉美特利著《人是机器》一书，就是他和一位名叫顾寿观（1921-1989）的人合作翻译的。这样的合作固然存在事业上年龄相仿的支持，但更需要学术上志同道合的默契，这种默契后来又不约而同地体现在对柏拉图《理想国》的翻译上，但却迄今鲜为世人关注。说到顾寿观对《理想国》的翻译，译本最初成稿于20世纪80年代，不仅直接译自希腊文，而且还参考了多种英、法、德译本和注本，惜生前未曾付诸出版。2010年7月，岳麓书社出版顾寿观译、吴天岳校注《理想国》。全书对顾氏当年译本进行了全面的校订，而具体改动主要集中在哲学概念的翻译上。除此之外，“顾先生行文力求贴近原文语序、语气，有时甚至不惜牺牲汉语表达的流畅，以至或过于支离，或过于冗赘。校订时为保持原译文的文风，仅在汉语译文有明显的错误，或者影响文意的表达，或者容易让人产生误解时，才作一定的增删调整，并且加校注说明。书中专名的翻译如与通行译名差别过大，则在第一次出现时注出通译，以备参考……此外，原稿中还附有大量的注解，主要是针对个别语句或者概念的翻译。顾先生往往罗列出七八种不同的西文翻译或者解释。为节省篇幅，仅在相关的译文比较或者文本校订有助于读者了解原文的要旨时，才予以保留。其他地方则仅在校注中标明是依据何种读解，不再注出相关的西文原文，有兴趣的读者可以根据编码自行查对原书”（《编校说明》）。
上述吴、郭、张、王、朱、顾诸家之外，《理想国》还有一个译者与王太庆、顾寿观生年相仿的张造勋（1922年生）的译本，北京大学出版社2010年5月出版。据《译者前言》，可知该译本之初稿成于20世纪60年代，曾因“文革”而部分散失，后又重新补译和整理。本书的底本虽仍选自英译本，但却是一个经过英国学者康福德精心整理编排的版本。全书把以往通行的、但却不分章节的十卷本分成了六部、四十章，并每章前辅以提示性的导言，读来主题突出、层次分明。在具体的翻译中，译者对人名、地名、典故、术语、风俗、历史以及个别文句的串讲等，也都通过在页脚加注的形式予以了注释或说明，严谨用心。
以上翻译《理想国》之诸家，生年均在二十世纪四十年代以前，且除张竹明、张造勋外多已作古。与此同时之宝岛台湾，则目前仅知有侯健、胡宏述二家译本，题名均作《柏拉图理想国》，前者由台湾联经出版公司出版于1980年，后者由台湾正文出版社出版于1986年，除仅知侯健先生为梁实秋门生而译文质量当在上乘外，余尚一无所知，姑不予妄言。
至于二十世纪四十年代后之颇有建树者，则似以生于1953年6月的王晓朝先生所译颇多可圈可点之处，而人民出版社2003年出版《柏拉图全集》之翻译亦出于斯人之手。关于其对《理想国》的翻译，与前述顾氏译本相类似，长处亦在于突出原文中的重要概念，书名译作《国家篇》，但相关译文的文字质量较之前述诸家至今仍赞誉寥寥。2007年4月，新世界出版社还曾出版其编译《柏拉图读本》。
进入二十一世纪以来，关于《理想国》的中译本更恍如雨后春笋般接踵问世。目前仅本人所知，即有如下数家，仍以印行时间为序，罗列如下：（1）刘勉、郭永刚合译，华龄出版社1996年9月出版；（2）毛宗伟译，延边人民出版社1998年9月出版；（3）刘静译，外文出版社1998年9月出版；（4）杨恺译，京华出版社2000年5月出版；（5）解东辞译，京华出版社2002年10月出版，江苏人民出版社2010年12月重版；（6）张子菁译，西苑出版社2003年6月出版，光明日报出版社2006年6月重版；（7）侯雯雯译，人民日报出版社2005年1月出版；（8）段至诚译，中国对外翻译出版公司2006年1月出版；（9）侯皓元、程岚合译，陕西人民出版社2007年5月出版；（10）庞爔春译、张云江校，九州出版社2007年10月出版；中国社会科学出版社2009年12月重版；（11）唐译译，北京燕山出版社2009年5月出版；（12）常维夫译，西苑出版社2009年7月出版；（13）善亚译，中央编译出版社2009年10月出版；（14）孟晋、谢祖钧合译，陕西人民出版社2009年10月出版；（15）袁岳译，中国长安出版社2010年10月出版；（16）李美静译，武汉大学出版社2011年1月出版；（17）牛小玲、王桂林《柏拉图文集》时代文艺出版社2011年1月出版；（18）杨林、宋淼译，湖南文艺出版社2011年7月出版。以上十八家、二十一个版别的译本，既有一家出版社中出版了两家译本的，也有一家译本由两家出版社先后出版的，还有一个译本是由两个译者合作完成的。由于这些译本大多数都是普及性的读本，所以相关译文的文字质量和翻译水平还有待时间的检验，兹不赘述。
截至目前，《理想国》的中译本固然已经很多，而对其予以研究的专著也为数不少。
首先，出自中国学者之手的，就我所知即有如下几种：（1）《<理想国>的诗学研究》，王柯平著，北京大学出版社2005年8月出版；（2）《<理想国>讲演录》，余纪元著，中国人民大学出版社2009年2月出版；（3）《城邦的正义与灵魂的正义：对柏拉图<理想国>的一种批判性分析》，王玉峰著，北京大学出版社2009年10月出版。
其次，就是出自外籍学者之手、而目前已有中译本问世的，亦有如下几种：（1）《柏拉图与<理想国>》，【英】艾利斯著，毛羽、赵廷译，大连理工大学出版社2008年10月出版；（2）《<王制>要义》，刘小枫编选、张映伟译，内中收入克吕格《<王制>要义》、弗里德兰德《<王制>章句》、沃格林《<王制>义证》等三部著作，华夏出版社2006年8月出版；（3）《苏格拉底与政治共同体—<王制>义疏：一场古老的论争》，【美】尼科尔斯著，王双洪译，华夏出版社2007年1月出版；（4）《阿威罗伊论<王制>》，【阿拉伯】阿威罗伊著，刘舒译，华夏出版社2008年4月出版；（5）《人应该如何生活：柏拉图<王制>释义》，【美】阿兰?布鲁姆著，刘晨光译，华夏出版社2009年10月出版。
最后，还需要说明的是，这篇文字的撰写纯粹缘起于我一时的冲动，但随后的成文却又让我曾经产生知难而退的念头，毕竟柏拉图的著作不仅数量太过宏富，而且其中还有许多品种至今都存在真伪之辩。犹豫再三之后，终于努力勉强完成，而其中的最大收获可概言如下：单就《理想国》的译名来讲，如果不是认真阅读了上述华夏出版社系列品种的内容简介，我还真不知道书名题作《王制》的这种译法，因为先前在关于柏拉图著作的许多介绍里都未曾提及。时在2011年二十四节气之处暑后一日！
