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古人曾说：道术将为天下裂。今天，道与术早已分道扬镳。传统太极拳，“详推用意终何在，益寿延年不老春”，“不徒作技艺之末也”。内家拳所修炼者，一气(元气)之动静(元神)也，以腰腹(中极)为体为用，是养气充气而修命，进而以元神“寂然不动，感而遂通”，以元神运元气，是修性，故太极拳乃“性命双修”之道，是武道也。必须说明，上述所言，是太极拳之上乘境界，所谓“无形无象”“全体透空”“应物自然”的神明化境之功夫。一般太极功夫是在“阴阳相济，方为懂劲”的中乘功夫境界。懂劲功夫仍属后天功夫，是有为法，应对于人已能胜算，然而离从心所欲的应物自然尚有不小距离。懂劲后只有“愈练愈精”才能“阶及神明”，“豁然贯通”。而阶及神明的境界就无意与人争胜了，自我圆满，人天合一，以退为进，上善若水，斯谓道成。
若习练武功武术者则不然，往往喜欢争勇斗狠，或恃技凌人，或在后天有为法中讨生活，不能进入虚无圆融境界，也即是不能以后天返还先天，从有为法至无为法，练虚合道。显然，这也不是“性命双修”之道。
功夫达到中下乘境界的太极拳习练者，也不很多见，这种层次比上不足比下有余，易生骄傲，容易徘徊不进，大多在命功上止步。如何检验一个人的修炼层次?不妨察其言，观其行，进而望其神——是心气平和、淡定从容，还是不可一世，豪横外露。常见习太极者无谦和温良之态，显然“修养’’不足，练出一些功夫，终究不是求上乘功夫，更非武道境界。
或谓追求武功武术不可以吗?当然可以。或谓武功武术当以胜败论英雄，自然也不错。但是，那已经不是传统太极拳功之道，而是更接近现代搏击术或散打。传统太极拳是一种性命双修的道功，这是它的本质和宗旨。因此，我们也就不难理解历来道门中人为何少显于世，而一些世间传人，既为真修，便不炫露，君子藏器，容貌若愚。“少林主于搏人”而“从而翻之”的太极拳却是“犯者立仆”，人不犯我我不犯人的。这是道家儒家哲学的中国文化理念使然。无论历史上的张三丰是一或两人，是宋或元明人，他们肯定是道教人物，他们都是道家(或三教合一)思想的信奉者，所以，也无论他们是创始者还是集大成的传承人，他们的指导思想都是“冲和无欲”并以隐修为证求的。这么说，一是说武术与道功有宗旨上的差别，是两种东西，一是说武功和武道有层次境界上的差别，是次第关系。
前面说武道修炼要以后天返还先天，实际上，中华武术之内家功夫要在于内，要在于返还。向内求，正是内家的本分，向内求内气内劲内功，以心法为“不用力”，“意气君来骨肉臣”。而返还，则是道功的七返九还之旨，是使我人之已漏日渐衰亏之身，不断通过后天(口鼻呼吸与识神)之修炼而复归于先天(元气元神相合)之状态，“复归于婴儿”，“复归于婴儿之未孩”，这就是返还功夫。据师传，内功之修为亦同于内丹之修炼。练到“无为无不为”“不用之用”，则为“无意之意是真意”境界。所谓“拳打不知”，早年启蒙师俞敏先生示曰：拳先练下意识，再练到无意识。笔者不才，只能述而不作，略窥门径。胡海牙师说：“如果没有‘道’的提炼，内家拳法本身就不是上乘”(《仙学精要》)。真是一语破的。
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说柔
太极拳“用意不用力”、“极柔软，然后能极坚刚”、“察四两拨千斤之句，显非力胜”，上述说法不是杨澄甫就是武禹襄或王宗岳所说，可以说是经典之论。尚阴柔，成为太极拳的一个特点，这个特点的形成显然源于老子思想。老子认为“柔弱胜刚强”。传统太极拳习练以柔为用，但其目的在于“能极坚刚”，所以“蓄劲如张弓，发劲如放箭”(武禹襄语)。
赵铁庵传李经梧师之《太极拳秘宗》谱，中有《太极下乘武事解》一篇，其中说“太极之武事，外操柔软，内含坚刚。而求柔软之于外，久而久之自得内之坚刚。实有心之柔软也，所难者内要含蓄坚刚，而不施于外，终柔软而迎敌。以柔软而应坚刚，使坚刚尽化无有矣”。这种以柔克刚的体用，恐怕在世界搏击领域，惟以内家拳为然，而太极拳最为代表。我们知道，这种拳学宗旨和技击理论是先人在长久的实践中发现并总结出来的，它诞生于古老而智慧的中国文化，是一株武术奇葩。但是，在现实中“以柔克刚”的功夫很不易得，并不是你练了太极拳就都能“以柔软而应坚刚”了，许多人以为我不用力便能克敌制胜，以至于把“四两拨千斤”极为泛化，而实际较艺对待中却无法施用。要清楚，“有心之柔软”即“求柔软之于外”，目的是“久而久之自得内之坚刚”。甚至可以说柔是假象或柔是过程和方法，而刚——内壮才是目的。怎样才能达此目的?这是关键。《太极拳秘宗》说“要非沾连粘随已成，自得运动知觉，方为懂劲”。武禹襄《太极拳解》谓“能沾依，然后能灵活”。从物理学上说，一物欲依附一物，必轻盈必绵柔才可，两个硬性的刚物是不可能附着的，更不可能粘连。比如我们衣服上落个木棍不会沾上，肯定滑落，即是“丢”，而若衣服上落个毛发棉絮则会沾附而不脱落，这即是“沾”，即“不丢”。吴式太极拳传授独讲一个“轻”字，便是此理。然而“轻”之不易为非实修者不知，轻而灵，然后圆而活。轻灵圆活柔在其中矣。故求柔软，必以沾连粘随轻灵圆活出之，积之久而为内壮，而为坚刚，而为纯刚。使有心之柔软，成无意之纯刚。在对待施用(知彼)为内含坚刚，在修身养性(知己)为气质纯阳，前者为内劲，后者为内_丹。昔年李经梧师讲沾粘手时，曾形象地用“牛舌卷草”劲示范，让我们体会那种轻盈而松沉的吸附之感，至今难忘。李师同时精陈式，受陈发科耳提面命十余年，然李师讲陈式更强调松沉与缠丝，并不像讲吴式时那么强调轻灵的作用。大概这也是太极拳虽同出一源却又流派分衍的原委。不同流派不同门户之大同小异也在此。比如同样学“书圣”王羲之书法，智永得其秀雅，而欧阳询得其险劲，颜真卿则得其沉雄。杨式大架之开展，孙式之圆随，武式之紧凑，吴式之轻灵，陈式之刚劲，赵堡之柔顺，均为特色，但都不离刚柔并济，虚实并用，蓄发开合之共旨。
柔的前提是外示安逸和松顺，但柔不可软，松也不可懈，软是无法发放对方的，比如蚯蚓是软，而柔是可以含刚而施用的，比如常山之蛇。有功夫的太极拳家往往能在较艺时让对方不好受不得劲，“我顺人背”，即让人感觉被捆绑一般，也是如蛇缠身，而且你越挣扎自身越紧，正是柔中的绵韧之刚劲的作用。“关节要松，皮毛要攻，节节贯穿，虚灵在中”，正是此意。
不过，笔者认为柔外刚内才是功夫。外示安逸，内固精神。内固才是太极拳窍要。武禹襄说“气宜鼓荡，神宜内敛”(《十三势说略》)，这都是至理名言。关键是内敛和内固。武氏说神要内固和内敛，这是上乘层次的说法，对于中下乘或一般习练太极拳者而言，直接敛神是行不通的。太极修炼与道通，炼神是上乘。所以“静”字是不二法门，形松意静，庶几近之，但还非究竟。武氏还说“全身意在蓄神”，重要的是由精气而生神，故养气充气练气然后始可言神。
可见，柔松顺的训练是为了让气脉贯通，“气遍身躯不稍滞”，才可由丹田运气于四肢，但内家之运气是不运之运，“先在心，后在身”，意到气到。所以，松柔是为了坚刚——此坚刚乃是内气充实，筋膜强壮的坚刚，并非肌肉发达之坚强。当年俞敏老师说：内功雄厚之人，身无赘肉唯筋膜强健，骨坚皮松，看似皮包骨也。
“气走于膜脉筋脉，力出于血肉皮骨”(《太极拳秘宗》)，筋膜以柔软松透为用，其柔软而含坚刚，弹性也。“有力者皆外壮于皮骨，形也，有气者是内壮于筋脉，象也”(引同上)，太极乃大道，乃求虚灵而虚无，故轻形重象，轻外重内，轻力重意。
不修内家功夫，所用之力多阳脉所出，修内家功夫，所出之劲多阴脉所出，此间消息大矣。所以尚柔用阴者，道在无形虚空求也。以我之含蓄内敛，对彼之张扬外露，人不知我，我独知人，英雄所向无敌者在此。
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谈劲
太极拳讲劲，尽人皆知。关于劲力有多种说法，也有多种劲别。王宗岳说“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明”(《太极拳论》)，又说“阴不离阳，阳不离阴，阴阳相济，方为懂劲。懂劲后愈练愈精，默识揣摩，渐至从心所欲”(引同上)。显然，劲是必须懂的，懂劲才算入室登堂了。孙禄堂在《拳意述真》中称：“夫道一而已矣，在天日命，在人日性，在物日理，在拳术日内劲。”
关于太极劲有太多说法：听劲、明劲、暗劲、化劲、松劲、浮劲、沉劲、提劲、按劲、捌劲、棚劲、捋劲、挤劲、采劲、肘劲、靠劲、中定劲、随劲、截劲、拿劲、断劲、长劲、寸劲、搓劲、顶劲、发劲、开劲、合劲、鼓荡劲、缠丝劲、沾劲、领劲、凌空劲、柔劲、闪劲、踏劲、塌劲、丢劲、横竖劲、起落劲、喂劲、问劲、蓄劲、腰裆劲、引劲、僵劲、走劲、敷劲、盖劲、对劲、吞劲等等，不胜枚举。众劲之中，以中定劲和开合劲、走化劲为要。中定劲是“守中用中”，不勉而中，不思而得，以丹田为根，以腰脊为用。开合劲即吞劲和吐劲，以丹田一气为动静，也即内气之开合伸缩。走化劲即沾粘劲中寓化劲。中定是知己功夫，开合与走化是知彼功夫。
多种劲路实为一劲。太极为没劲的劲，就如无招的招。李经梧师说“太极无招，浑身是招”，王宗岳说“本是舍己从人”，武禹襄说“从人则活，由己则滞”，因此，太极拳是“因人说法——使劲”，随机变化，劲无一定，千变万化，均因来力而区别对待，而且其对待是“神明”主宰，并不以后天识神作用。至此，后天渐返先天，元神元气为体用，太极体用得，太极之道成。
太极拳有上述层次阶梯功境，所以易学难精，习者多，得道者少。多年徘徊不进者，误入歧途者，知难而退者均有。实际上，笔者认为太极拳为实修实证之道功，走一步是一步，练什么程度体会什么，一层一重天。我以为今人爱炫耀聪明，故作新论，其实先辈经论早有明指，理应认真研读揣摩才是。故习拳明理，可少迷误。
李经梧师曾指点说：劲意由心。但关于劲力他也让我们体会过多种微妙的“劲儿”，如弹簧劲、摔鞭梢劲、推车劲、转碾盘劲、钉楔子劲等等(诸多师兄也有演示)，不过是恩师的即兴说法而已。
懂劲后愈练愈精的精，即应是一种不可测的劲。因为太极即一气之圆转灵活，所以练到功成当无往不利，就如清代大画家石涛的“无法之法乃为至法”，大道圆融。
太极劲是刚柔阴阳的并用之劲，所以简言之，太极劲只是一个劲。它包笼万有，不可端倪。胡海牙师曾明示：只是一劲，别无二劲。我们不妨多多体会，默识揣摩，以求进境。
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