同声传译的一个重大挑战，就是要在与发言人说话相同的时间内，同步翻译。但是，不同语言，语义的表达速度是不同的。从上面的数字可以看出，英语的语速较汉语快，但是语义传达的速度没有汉语快。这一方面是因为英语的基本语素是“单词”，是多音节的，而汉语的语素是“字”，是单音节的。另一方面是，英语说话以音调为主，主要听的是重读音节，弱读音节虽然也占音节数，但是一带而过，其实是很快的。而汉语发音以音节为主，句内的重弱读不明显。
由于两种语言语速和语义的表达速度不同，给同传带了挑战。最明显的一个，就是在翻译数字的时候。一方面，英语和汉语数字表达进位方法不同，英语是三位进位读（thousand, million,billion, trillion)，汉语是四位进位读（万、亿、万亿），本身翻译的时候就要算一下。而且音节相差很大。汉语“一亿”，只有两个音节，英语“one hundred million”六个音节，重读音节四个。如果是“一点三六亿”5个音节，就更麻烦，英语是“one hundred and thirty six million”11个音节。汉语所有的数字和进位都是单音节（百、千、亿），英语则是多音节（hundred,million, billion）。在表达的数字的时候，汉语的语义密度和语速都是大大快于英语的。这也就是为什么翻译数字常常是同传感到最头疼、最痛苦、也是最需要两个人相互配合的时候。我们也一有机会就会提醒发言人，在说数字的时候一定要慢一点。因为中文数字需要的时间太短，而同传需要在相同时间内计算转换、并传递相同的语义信息。如果中文发言人说话较快，那么或者是遗漏数字信息，或者是遗漏后面的信息。
以上我引用的《三联生活周刊》所说的英语和汉语语义传达速度，文章中并没有说明是念稿的速度还是现场说话的速度。以我自己的经验，无论说什么语言的人，其实思考的速度是差不多的。只要是即时讲话，一般情况下，无论语速如何，语义的传达速度几乎是一样的（除非讲话人已经讲过N次这样的话，早就滚瓜烂熟）。语速快的人，很多时候只是用了很多叠加重复的字，听起来音节很多，但是意思其实是一样的。即时传译的时候，无论是中-英还是英-中，只要发言人情绪比较平稳、讲话比较有逻辑，基本上节奏差不多。
但是念稿时候的中英的语义速度差距很大。一来因为中文稿件特别喜欢罗列数据（GDP/财政收入/外汇储备去年多少，今年多少，同比增加多少）。二来中国人在念稿的时候，特别是在念到枯燥无味的数据的时候，会越念越快（我觉得是发言人自己也觉得无趣）。这种情况下，我曾经试过，拿事前对译好的英文稿，按照中方发言人的进度照英文稿念稿，十有八九都是无法跟上的。而且我也怀疑，我念得那么快，现场的外宾恐怕都没有机会能够听明白说的是什么。
因为中文的语义密度大（语速较慢的情况下，单位时间传达的语义仍然较多），一个看似说中文不快的人，如果语义密集，同传成英文，在时间上就会很紧张。在这种情况下，临场的同传一定要有一个判断。这些密集的语义中，哪些是重要信息，哪些是不重要的信息。比如，2009年和2010年具体的GDP数字可能并不重要，而2010年比2009年GDP增长了9%这个信息可能是最重要。比如，《国务院关于鼓励和引导民间投资健康发展的若干意见》，翻译全称非常长，而且你要听完了整个名字才能开口翻，因为英语的顺序完全是反过来的 "Opions on the ... Private Investment Development... by the State Council"。为了翻译这个文件的名字，需要等待讲话人说完这句话再翻译，就占用了下一句话的时间，因此可能就导致了遗漏后面的信息。而其实就算完整翻译了这个文件的名字，现场的外宾也是记不住的。临场处理的时候，如果判断这不是重点信息，即讲话人不是要讲述这个文件，而只是引用该文件中的立场或观点，那么就不翻译文件名，而praraphrase做 the state council issued a notice/document/policy on the promotion of private investment in China，这样可以不用倒语序，节约时间，可能对外宾来说，也更加清楚。
很多时候，我自己的感觉是，中-英比英-中更加挑战。英-中的挑战无非在于英语的听力和词汇量。但是一旦积累到了一定时候，就不再是个问题。英语音节较多，语义密度较低，而且英语本身逻辑性较强，英语发言人通常的公众演讲技巧也比较好，因此遇到问题的时候倒不是太多（除了口音特别重、念稿或者特别特别说话快、思维跳跃的人之外）。中-英的时候，问题就在于，中文本身语言逻辑比较松散，语法结构不太严谨。并不严格要求主谓宾的对应，一句话甚至可以拆开来说，说一个主语，跳开来说另一句话，再跳回来。这样的情况一发生，同传就很难受。因为英语是不允许你说半句话的，这样感觉是翻译没有翻完整。所以同传一开始就要对发言人有个判断。如果发言人是个讲话破碎的人，就千万不要跟得太紧，而且要帮他填补一些遗漏信息，组织一下逻辑。当然这样做是有风险的。按理说，翻译不应该去任意解读别人的话。但是同传的时候，message的传递是第一位的。首先要确保，我们翻译说出去的句子是make sense的。这一点很重要。因为客户绝不会抱怨演讲人语言混乱，只会抱怨翻译含混不清。
这也是为什么我个人认为，在国内的大学学习同传可能比在国外学习更好些。因为其实获得英语的听力资料很容易的，而且英语也很标准化。而只有在国内，才会接触到众多中国人，特别是官员讲话，了解到他们的共同特点和习惯，找到一个适合的方法。
如果看篇幅长短，同样的文章、同样的字体和版式，中文的长度大约是英文的2/3。如果看中文的字数和英文的words数，同样的文章，中文英文的比例大约是1.4：1。如果看习惯说话的速度，中国人的音节速度是慢于英语人士的。如果看同样音节的语义密度，那当然是中文大。
就是看到了这段文章，偶然想到的，欢迎大家讨论。
“《三联生活周刊》『数字』英语以每秒6.19个音节的速度传达0.91的高密度信息。汉语传达信息密度以0.94位列榜首，而语速则为每秒5.18个音节。西班牙语信息密度较低，0.63，语速却高至每秒7.82个音节。日语达到了每秒7.84个音节，幸好它的信息密度仅为0.49。研究者得出结论，一分钟内，所有语种都可以传达相近含量的信息。”
