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在英国政府里担任要职的斯蒂芬·弗莱明在某个社交场邂逅妙龄女郎安娜·巴顿，被其深深吸引。几天后，竟然又在自己家中与其相遇，原来她是儿子马丁的女友。安娜打电话到斯蒂芬的办公室，约他到某处会面，两人情投意合。安娜是儿子的女朋友，却背地里与史蒂夫展开了一段热烈浪漫的情人关系。一次，斯蒂芬到安娜住处发现另一男子在场，安娜搪塞说斯蒂芬是来借书的。过后，他来还书，追问来人是谁。安娜说出一件往事：她曾经在青春期里与哥哥有过一段畸恋，哥哥想独占她，他在16岁时因遭安娜拒绝割腕自杀了，后来彼得一直陪伴她，安娜与彼得是邻居，两人青梅竹马。斯蒂芬很同情安娜的遭遇，两人又缠绵起来。清醒的时候斯蒂芬知道应该悬崖勒马，对安娜说，别再见面了，她看着他，不点头也不摇头，走了。过了一段时间，安娜去他家，当然是以未来儿媳妇的身份，马丁表示要与安娜定下婚约。深夜，斯蒂芬偷偷潜入安娜房间，被小女儿发现，斯蒂芬向小女儿解释说，妈妈不同意这门婚事，他在做安娜的工作。安娜一面寻找各种机会和史蒂夫约会，一面又泰然自若地面对马丁，而当史蒂夫提出要抛弃家庭与她厮守时安娜却冷静地拒绝，表示她与马丁结婚主要是为了每天早上能与他一起吃早餐，但又不愿拆散这个家。一天，安娜母亲做东在一起吃饭，母亲讲看到马丁想起安娜的哥哥，他长得好像他哥，安娜不愿母亲讲下去。斯蒂芬坐在安娜身边，他游移不定的目光及不自然的表现被安娜母亲察觉，她警告斯蒂芬应退出这种关系，他为了儿子也想这么做。没过几天，安娜寄来某处公寓的钥匙，斯蒂芬顶不住诱惑，只身前往，急不可耐的他忘记了拔出钥匙，便与安娜搂抱亲热起来。正当他们的恋情像干柴烈火般燃烧起来时，马丁推门而入。他惊愕万分地连连向后退去，不幸从栏杆上摔下，当场丧命。史蒂夫裸身匆忙下楼抱着死去的儿子，悲痛欲绝。安娜此时却无声地离开，只留下身后中年男人无法重建的坍塌生活。斯蒂芬辞职后回到家里，遭到了因悲痛而自残的妻子的咒骂，妻子对他说，公寓的房东打到报社，教安娜锅炉的使用法，刚好马丁在，他从来没听说公寓的事，他抄了地址，完全是巧合。 影片的结尾，身败名裂的斯蒂芬单身过着清贫的市民生活，住在一处简陋的房屋内，墙上是安娜与斯蒂芬、马丁站在一起的巨幅相片，站在中间的安娜注视着远方。斯蒂芬多年后回忆说，他再也没有见过她，只有一次在转机的时候，看见她与彼得在一起，怀里抱着一个孩子，跟别的女人没什么两样。
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